La pregunta más básica sobre el desarrollo infantil es cómo la naturaleza y la crianza juntos dan forma al desarrollo. La naturaleza se refiere a nuestra dotación biológica, los genes que recibimos de nuestros padres. La crianza se refiere a los entornos, sociales así como físicos, que influyen en nuestro desarrollo, todo desde el útero en el que nos desarrollamos antes del nacimiento hasta los hogares en los que crecemos, las escuelas a las que asistimos y las muchas personas con las que interactuamos.
El tema de nutrir la naturaleza a menudo se presenta como una pregunta cualquiera o una pregunta: ¿Nuestra inteligencia (por ejemplo) se debe a nuestros genes o a los entornos en los que vivimos? De hecho, sin embargo, cada aspecto del desarrollo es producido por la interacción de los genes y el entorno. En el nivel más básico, sin genes, no habría niño, y sin un ambiente para brindar crianza, tampoco habría niño.
La forma en que la naturaleza y la crianza trabajan juntas se puede ver en los hallazgos sobre el desarrollo visual. Muchas personas ven la visión como algo con lo que las personas o nacen o que es puramente una cuestión de maduración biológica, pero también depende del tipo adecuado de experiencia en el momento adecuado. Por ejemplo, el desarrollo de la percepción de profundidad, la capacidad de percibir activamente la distancia de uno mismo a los objetos del entorno, depende de ver la luz modelada y tener actividad cerebral normal en respuesta a la luz modelada, en la infancia (Held, 1993). Si no se recibe luz modelada, por ejemplo cuando un bebé tiene cataratas severas o ceguera que no se corrige quirúrgicamente hasta más tarde en su desarrollo, la percepción de profundidad sigue siendo anormal incluso después de la cirugía.
Añadiendo a la complejidad de la interacción naturaleza-nutrir, los genes de los niños llevan a que provoquen un tratamiento diferente al de otras personas, lo que influye en su desarrollo cognitivo. Por ejemplo, el atractivo físico y el temperamento de los bebés están influenciados considerablemente por su herencia genética, pero también es el caso de que los padres brindan cuidados más sensibles y afectuosos a los bebés tranquilos y atractivos que a los difíciles y menos atractivos, lo que puede contribuir a la desarrollo cognitivo posterior de los bebés (Langlois et al., 1995; van den Boom & Hoeksma, 1994).
Figura\(\PageIndex{1}\): Un niño percibido como atractivo y tranquilo puede recibir un tipo diferente de cuidado y atención por parte de los adultos y como resultado gozar de una ventaja de desarrollo. [“Pink Piggie arrancado de su baño” de Patrick Henry/Flickr está licenciado bajo CC BY-NC-SA 2.0.]
También contribuye a la compleja interacción de la naturaleza y la crianza es el papel de los niños en la configuración de su propio desarrollo cognitivo. Desde los primeros días fuera del útero, los niños optan activamente por atender más a algunas cosas y menos a otras. Por ejemplo, incluso los niños de 1 mes optan por mirar el rostro de su madre más que los rostros de otras mujeres de la misma edad y nivel general de atractivo (Bartrip et al., 2001). Las contribuciones de los niños a su propio desarrollo cognitivo crecen a medida que crecen (Scarr & McCartney, 1983). Cuando los niños son pequeños, sus padres determinan en gran medida sus experiencias: si van a asistir a guarderías, los niños con los que tendrán citas para jugar, los libros a los que tienen acceso, etc. En contraste, los niños mayores y adolescentes eligen sus ambientes en mayor grado. Las preferencias de sus padres determinan en gran medida cómo pasan el tiempo los niños de 5 años, pero las preferencias propias de los 15 años determinan en gran medida cuándo, si es que alguna vez, ponen un pie en una biblioteca. Las elecciones de los niños a menudo tienen grandes consecuencias. Por citar un ejemplo, cuantos más niños opten por leer, más mejora su lectura en años futuros (Baker et al., 2000). Así, el problema no es si el desarrollo cognitivo es un producto de la naturaleza o la crianza; más bien, el problema es cómo la naturaleza y la crianza trabajan juntas para producir el desarrollo cognitivo.
