Los niños son completamente egoístas; sienten intensamente sus necesidades y se esfuerzan despiadadamente por satisfacerlos.
Es imposible pasar por alto hasta qué punto la civilización se construye sobre una renuncia al instinto.
El primer requisito de la civilización es el de la justicia.
—Sigmund Freud
El monstruo de Frankenstein entendió la diferencia entre “bueno” (por ejemplo, comida) y “malo” (por ejemplo, fuego). Desafortunadamente, ¡no tenía palmaditas “correctas” y “equivocadas”! Los intereses de Piaget se extendieron más allá del desarrollo de conocimientos y habilidades relacionadas con la naturaleza (es decir, el pensamiento científico). También estaba profundamente interesado en el desarrollo individual de un código moral (Piaget, 1932). No es sorprendente que Piaget creyera que los cambios cognitivos que se producen a medida que el niño y el adolescente avanzaban a través de las etapas de desarrollo influyeron en su pensamiento moral así como en su comprensión Durante la etapa sensoriomotora preverbal, los principios de aprendizaje directo dan cuenta de cambios en el comportamiento. El niño aumenta la frecuencia de comportamientos que dan como resultado apetitivo (es decir, “sentirse bien”) o reducir los resultados aversivos (es decir, “sentirse mal”) y comportamientos suplitivos que resultan en aversivos o la pérdida de resultados apetitivos. A medida que el niño adquiere inicialmente el lenguaje durante la etapa preoperatoria, las reglas son impuestas por los adultos (principalmente padres y cuidadores) y entendidas de manera literal, inflexible. Posteriormente, el niño interactúa gradualmente con otros niños, hace amigos y va a la escuela. La influencia de los padres se diluye por las contingencias directas e indirectas (es decir, observacionales y verbales) experimentadas con diferentes adultos (por ejemplo, maestros, miembros del clero, etc.) y sus compañeros. A medida que el niño se vuelve menos egocéntrico durante la etapa de operaciones concretas, es capaz de apreciar las perspectivas de los demás y reconocer la posibilidad y necesidad de cooperar negociando reglas de conducta. Una vez que alcanzan la etapa de las operaciones formales, los adolescentes y adultos son capaces de apreciar y considerar aspectos más sutiles y abstractos de las cuestiones interpersonales y morales (por ejemplo, los beneficios y la necesidad de equidad, justicia, responsabilidad, etc.).
