29.6: El apego en la edad adulta

Aunque Bowlby se centró principalmente en comprender la naturaleza de la relación bebé-cuidador, creía que el apego caracterizaba la experiencia humana a lo largo de la vida. No fue hasta mediados de la década de 1980, sin embargo, que los investigadores comenzaron a tomar en serio la posibilidad de que los procesos de apego puedan ser relevantes para la edad adulta. Hazan y Shaver (1987) fueron dos de los primeros investigadores en explorar las ideas de Bowlby en el contexto de las relaciones románticas. Según Hazan y Shaver, el vínculo emocional que se desarrolla entre las parejas románticas adultas es en parte una función del mismo sistema motivacional —el sistema conductual de apego— que da lugar al vínculo emocional entre los infantes y sus cuidadores. Hazan y Shaver señalaron que en ambos tipos de relación, las personas (a) se sienten seguras y seguras cuando la otra persona está presente; (b) recurren a la otra persona en momentos de enfermedad, angustia o miedo; (c) usan a la otra persona como una “base segura” desde la que explorar el mundo; y (d) se hablan entre sí en un lenguaje único, a menudo llamado “motherese” o “baby talk”. (Ver Tema de Enfoque 2.)

Sobre la base de estos paralelismos, Hazan y Shaver (1987) argumentaron que las relaciones románticas adultas, similares a las relaciones infante-cuidador, son apegos. Según Hazan y Shaver, los individuos transfieren gradualmente las funciones relacionadas con el apego de los padres a los compañeros a medida que se desarrollan. Así, aunque los niños pequeños tienden a usar a sus padres como sus principales figuras de apego, a medida que llegan a la adolescencia y a la edad adulta, llegan a depender más de amigos cercanos y/o parejas románticas para funciones básicas relacionadas con el apego. Por lo tanto, aunque un niño pequeño puede recurrir a su madre en busca de consuelo, apoyo y orientación cuando está angustiado, asustado o enfermo, los adultos jóvenes pueden ser más propensos a recurrir a sus parejas románticas para estos fines en situaciones similares.

Hazan y Shaver (1987) pidieron a una muestra diversa de adultos que leyeran los tres párrafos siguientes e indicaran qué párrafo caracterizó mejor la forma en que piensan, sienten y se comportan en relaciones cercanas:

1. Me siento un tanto incómodo estar cerca de los demás; me resulta difícil confiar en ellos completamente, difícil permitirme depender de ellos. Estoy nervioso cuando alguien se acerca demasiado, y muchas veces, otros quieren que sea más íntimo de lo que me siento cómodo siendo.
2. Me resulta relativamente fácil acercarme a los demás y me siento cómodo dependiendo de ellos y tenerlos depende de mí. No me preocupa que me abandonen o que alguien se acerque demasiado a mí.
3. Encuentro que otros son reacios a acercarse lo más cerca que me gustaría. A menudo me preocupa que mi pareja realmente no me quiera o no quiera quedarse conmigo. Quiero acercarme mucho a mi pareja, y esto a veces asusta a la gente.

Conceptualmente, estas descripciones fueron diseñadas para representar lo que Hazan y Shaver consideraban análogos adultos de los tipos de patrones de apego descritos por Ainsworth en la extraña situación (evitativo, seguro y ansioso, respectivamente). Hazan y Shaver (1987) encontraron que la distribución de los tres patrones fue similar a la observada en la infancia. Es decir, alrededor del 60% de los adultos se clasificaron como seguros (párrafo B), alrededor del 20% se describieron a sí mismos como evitativos (párrafo A), y alrededor del 20% se describieron a sí mismos como resistentes a la ansiedad (párrafo C). Además, encontraron que las personas que se describían a sí mismas como seguras, por ejemplo, tenían más probabilidades de reportar haber tenido una relación cálida y confiada- barcos con sus padres cuando eran pequeños. Además, tenían más probabilidades de tener puntos de vista positivos de las relaciones románticas. Con base en estos hallazgos, Hazan y Shaver (1987) concluyeron que los mismos tipos de diferencias individuales que existen en el apego infantil también existen en la edad adulta.

FOCO TEMA 2

Apego y Redes Sociales

Los sitios web de redes sociales y los servicios de comunicación móvil juegan un papel cada vez más importante en la vida de Mucha gente usa Facebook, por ejemplo, para mantenerse en contacto con familiares y amigos, para actualizar a sus seres queridos con respecto a las cosas que suceden en sus vidas, y para conocer gente que comparte intereses similares. Además, la tecnología celular moderna permite a las personas ponerse en contacto con sus seres queridos mucho más fácilmente de lo que era posible hace apenas 20 años.

Desde una perspectiva de apego, estas innovaciones en la tecnología de las comunicaciones son importantes porque permiten que las personas permanezcan conectadas virtualmente a sus figuras de apego, independientemente de la distancia física que pueda existir entre ellas. Investigaciones recientes han comenzado a examinar cómo se desarrollan los procesos de apego en el uso de las redes sociales. Oldmeadow et al. (2013), por ejemplo, estudiaron una muestra diversa de individuos y evaluaron su seguridad de apego y su uso de Facebook. Oldmeadow y sus colegas encontraron que el uso de Facebook puede servir para funciones de apego. Por ejemplo, las personas tenían más probabilidades de informar que usaban Facebook para conectarse con otras personas cuando estaban experimentando emociones negativas. Además, los investigadores encontraron que las personas que estaban más ansiosas en su orientación de apego tenían más probabilidades de usar Face- book con frecuencia, pero las personas que eran más evitativas usaban menos Facebook y estaban menos abiertas en el sitio. ■

Investigación sobre el apego en la edad adulta

La teoría del apego ha inspirado una gran cantidad de literatura en psicología social, de personalidad y clínica. En las secciones siguientes, proporciono una breve descripción de algunas de las principales preguntas de investigación y lo que los investigadores han aprendido sobre el apego en la edad adulta.

¿Quién Termina Con Quién?

Cuando se le pregunta a las personas qué tipo de cualidades psicológicas o conductuales buscan en una pareja romántica, una gran mayoría de las personas indican que están buscando a alguien que sea amable, cariñoso, confiable y comprensivo, los tipos de atributos que caracterizan a un cuidador “seguro” (Chappell y Davis, 1998). Pero sabemos que la gente no siempre termina con otros que cumplen con sus ideales. ¿Es más probable que las personas seguras terminen con socios seguros y, viceversa, es más probable que las personas inseguras terminen con socios inseguros? La mayoría de las investigaciones que se han realizado hasta la fecha sugieren que la respuesta es “sí”. Frazier et al. (1996), por ejemplo, estudiaron los patrones de apego de más de 83 parejas heterosexuales y encontraron que, si el hombre estaba relativamente seguro, la mujer también era probable que estuviera segura.

Una cuestión importante es si estos hallazgos existen porque a) las personas seguras tienen más probabilidades de sentirse atraídas por otras personas seguras, (b) es probable que las personas seguras creen seguridad en sus parejas con el tiempo, o (c) alguna combinación de estas posibilidades. La investigación empírica existente apoya firmemente la primera alternativa. Por ejemplo, cuando las personas tienen la oportunidad de interactuar con individuos que varían en seguridad en un contexto de citas rápido, expresan un mayor interés en quienes tienen mayor seguridad que aquellos que son más inseguros (McClure et al., 2010). Sin embargo, también hay cierta evidencia de que los estilos de apego de las personas se configuran mutuamente en relaciones cercanas. Por ejemplo, en un estudio longitudinal, Hudson et al. (2014) encontraron que, si una persona en una relación experimentaba un cambio en la seguridad, era probable que su pareja experimentara un cambio en la misma dirección.

Figura\(\PageIndex{1}\): Las personas que tenían apegos relativamente seguros cuando eran niños pasan a tener apegos románticos más seguros. [“pareja-1822585” de Sasin Tipchai/Pixabay es de dominio público bajo CC0 1.0.]

Funcionamiento de la relación

La investigación ha demostrado consistentemente que los individuos que son relativamente seguros tienen más probabilidades que individuos inseguros de tener relaciones de alto funcionamiento, relaciones que son más satisfactorias, más duraderas y menos caracterizadas por conflictos. Por ejemplo, Feeney y Noller (1992) encontraron que los individuos inseguros tenían más probabilidades que individuos seguros de experimentar una ruptura de su relación. Además, las personas seguras tienen más probabilidades de reportar relaciones satisfactorias (por ejemplo, Collins & Read, 1990) y tienen más probabilidades de brindar apoyo a sus parejas cuando sus parejas se sienten angustiadas (Simpson et al., 1992).

¿Las experiencias tempranas dan forma al apego adulto?

La mayoría de las investigaciones sobre este tema son retrospectivas, es decir, se basan en los informes de los adultos sobre lo que recuerdan sobre sus experiencias infantiles. Este tipo de trabajo sugiere que los adultos seguros tienen más probabilidades de describir sus experiencias en la primera infancia con sus padres como solidarios, amorosos y amables (Hazan & Shaver, 1987). Están surgiendo varios estudios longitudinales que demuestran asociaciones prospectivas entre experiencias tempranas de apego y estilos de apego adulto y/o funcionamiento interpersonal en la edad adulta. Por ejemplo, Fraley et al. (2013) encontraron en una muestra de más de 700 individuos estudiados desde la infancia hasta la edad adulta que la sensibilidad materna a través del desarrollo predijo prospectivamente la seguridad a los 18 años. Simpson et al. (2007) encontraron que la seguridad del apego, evaluada en la infancia en la extraña situación, predijo la competencia entre pares en los grados 1 a 3, lo que, a su vez, predijo la calidad de las relaciones de amistad a los 16 años, lo que, a su vez, predijo la expresión de emociones positivas y negativas en su adulto relaciones románticas a los 20 a 23 años.

Es fácil alejarse de tales hallazgos con la suposición mal tomada de que las experiencias tempranas “determinan” los resultados posteriores. Para ser claros: Los teóricos del apego asumen que la relación entre las experiencias tempranas y las posteriores salidas es probabilística, no determinista. Tener experiencias de apoyo y respuesta con cuidadores tempranos en la vida se supone que prepara el escenario para un desarrollo social positivo.

Pero eso no quiere decir que los patrones de apego estén engastados en piedra. En resumen, incluso si un individuo tiene experiencias distantes de ser óptimas en la vida temprana, la teoría del apego sugiere que es posible que ese individuo desarrolle relaciones adultas que funcionen bien a través de una serie de experiencias correctivas, incluidas las relaciones con hermanos, otros miembros de la familia, maestros y amigos cercanos. La seguridad se ve mejor como una culminación del historial de apego de una persona en lugar de un reflejo solo de sus primeras experiencias. Esas experiencias tempranas se consideran importantes no porque disuaden- minar el destino de una persona, sino porque proporcionan la base para experiencias posteriores.

Figura\(\PageIndex{1}\): Compartir comida, celebraciones y tradiciones son algunas de las formas en que establecemos vínculos seguros con nuestros seres queridos desde una edad temprana. [“Cena de Acción de Gracias en Penticton” de Iwona_kellie/Flickr está licenciado bajo CC BY-NC-SA 2.0.]

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REFERENCIAS

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