Los rasgos de personalidad reflejan los patrones característicos de pensamientos, sentimientos y comportamientos de las personas. Los rasgos de personalidad implican consistencia y estabilidad; se espera que alguien que tenga una puntuación alta en un rasgo específico como la Extraversión sea sociable en diferentes situaciones y con el tiempo. Así, la psicología de rasgos se basa en la idea de que las personas difieren entre sí en términos de su posición sobre un conjunto de dimensiones básicas de rasgos que persisten a lo largo del tiempo y a través de situaciones. El sistema de rasgos más utilizado se llama el Modelo de Cinco Factores. Este sistema incluye cinco rasgos amplios que se pueden recordar con las siglas OCEAN: Apertura, Conciencia, Extraversión, Amabilidad y Neuroticismo. Cada uno de los rasgos principales de los Cinco Grandes se puede dividir en facetas para dar un análisis más fino de la personalidad de alguien. Además, algunos teóricos de rasgos argumentan que hay otros rasgos que no pueden ser capturados completamente por el Modelo de Cinco Factores. Los críticos del concepto de rasgo argumentan que las personas no actúan consistentemente de una situación a otra y que las personas están muy influenciadas por las fuerzas situacionales. Así, un gran debate en el campo se refiere al poder relativo de los rasgos de las personas frente a las situaciones en las que se encuentran como predictores de su comportamiento.
Cuando observamos a las personas que nos rodean, una de las primeras cosas que nos llama la atención es lo diferentes que son las personas entre sí. Algunas personas son muy habladoras, mientras que otras son muy tranquilas. Algunos están activos, mientras que otros son adictos a la televisión. Algunos se preocupan mucho, otros casi nunca parecen ansiosos. Cada vez que usamos una de estas palabras, palabras como “hablador”, “tranquilo”, “activo” o “ansioso”, para describir a quienes nos rodean, estamos hablando de la personalidad de una persona: las formas características en que las personas difieren entre sí. Los psicólogos de la personalidad tratan de describir y comprender estas diferencias.
Aunque hay muchas maneras de pensar sobre las personalidades que tienen las personas, Gordon Allport y otros “personólogos” afirmaron que podemos entender mejor las diferencias entre los individuos al comprender sus rasgos de personalidad. Los rasgos de personalidad reflejan dimensiones básicas en las que las personas difieren (Matthews et al., 2003). Según los psicólogos de rasgos, hay un número limitado de estas dimensiones (como Extraversión, Conciencia o Amabilidad), y cada individuo cae en algún lugar de cada dimensión, lo que significa que podría ser bajo, medio o alto en cualquier rasgo específico.
Una característica importante de los rasgos de personalidad es que reflejan distribuciones continuas en lugar de tipos de personalidad distintos. Esto quiere decir que cuando los psicólogos de la personalidad hablan de introvertidos y extravertidos, en realidad no están hablando de dos tipos distintos de personas que son completa y cualitativamente diferentes entre sí.
Figura\(\PageIndex{1}\): “¿Eres introvertido”? En la cultura popular es común hablar de que las personas sean introvertidas o extravertidas, como si se trataran de descripciones precisas que significaran lo mismo para todos. Pero la investigación muestra que estos rasgos y otros son bastante variables dentro de los individuos. [“Fwd: ¿Cómo no manejar a un introvertido?” por Nguyen Hung Vu está licenciado bajo CC BY 2.0.]
En cambio, están hablando de personas que puntúan relativamente bajas o relativamente altas a lo largo de una distribución continua. De hecho, cuando los psicólogos de la personalidad miden rasgos como la Extraversión, suelen encontrar que la mayoría de las personas puntúan en algún lugar en el medio, con números más pequeños mostrando niveles más extremos. La figura\(\PageIndex{2}\) muestra la distribución de los puntajes de Extraversión de una encuesta a miles de personas. Como puede ver, la mayoría de las personas reportan ser moderadamente, pero no extremadamente, extravertidas, con menos personas reportando puntajes muy altos o muy bajos.
Figura\(\PageIndex{2}\): Distribución de las puntuaciones de extraversión en una muestra. Barras más altas significan que más personas tienen puntajes de ese nivel. Esta cifra muestra que la mayoría de las personas puntúan hacia la mitad de la escala de extraversión, con menos personas que son altamente extravertidas o altamente introvertidas. [Esta obra, “Nivel de Extraversión”, está licenciada bajo CC BY-NC-SA 4.0 de Judy Schmitt. Es un derivado de “Figura 1” de Edward Diener y Richard E. Lucas/Noba, el cual está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0.]
Hay tres criterios que caracterizan los rasgos de personalidad:
(1) consistencia, (2) estabilidad y (3) diferencias individuales.
Para tener un rasgo de personalidad, los individuos deben ser algo consistentes a través de situaciones en sus comportamientos relacionados con el rasgo. Por ejemplo, si son habladores en casa, tienden también a ser habladores en el trabajo.
Los individuos con un rasgo también son algo estables a lo largo del tiempo en comportamientos relacionados con el rasgo. Si son habladores, por ejemplo, a los 30 años, también tenderán a ser habladores a los 40 años.
Las personas difieren entre sí en los comportamientos relacionados con el rasgo. Usar el habla no es un rasgo de personalidad y tampoco es caminar sobre dos pies; prácticamente todos los individuos realizan estas actividades, y casi no hay diferencias individuales. Pero las personas difieren en la frecuencia con la que hablan y qué tan activas son, y así existen rasgos de personalidad como Talkativeness y Activity Level.
Un desafío del enfoque de rasgos fue descubrir los rasgos principales en los que se diferencian todas las personas. Los científicos durante muchas décadas generaron cientos de nuevos rasgos, por lo que pronto fue difícil hacer un seguimiento y darle sentido a ellos. Por ejemplo, un psicólogo podría centrarse en las diferencias individuales en la “amabilidad”, mientras que otro podría centrarse en el concepto altamente relacionado de “sociabilidad”. Los científicos comenzaron a buscar formas de reducir el número de rasgos de alguna manera sistemática y descubrir los rasgos básicos que describen la mayoría de las diferencias entre las personas.
La manera en que Gordon Allport y su colega Henry Odbert abordaron esto fue buscando en el diccionario todos los descriptores de personalidad (Allport & Odbert, 1936). Su enfoque estuvo guiado por la hipótesis léxica, que establece que todas las características importantes de la personalidad deben reflejarse en el lenguaje que usamos para describir a otras personas. Por lo tanto, si queremos entender las formas fundamentales en que las personas difieren entre sí, podemos recurrir a las palabras que las personas utilizan para describirse unas a otras. Entonces, si queremos saber qué palabras usa la gente para describirse entre sí, ¿dónde debemos buscar? Allport y Odbert miraban en el lugar más obvio: el diccionario. Específicamente, tomaron todos los descriptores de personalidad que pudieron encontrar en el diccionario (comenzaron con casi 18,000 palabras pero rápidamente redujeron esa lista a un número más manejable) y luego utilizaron técnicas estadísticas para determinar qué palabras “iban juntas”. Es decir, si todos los que decían que eran “amigables” también decían que eran “sociables”, entonces esto podría significar que los psicólogos de la personalidad solo necesitarían un solo rasgo para captar las diferencias individuales en estas características. Se utilizaron técnicas estadísticas para determinar si un pequeño número de dimensiones podría ser la base de las miles de palabras que usamos para describir a las personas.
