32.4: Disfunción dañina

Si ninguno de los criterios discutidos hasta ahora es adecuado por sí mismo para definir la presencia de un trastorno psicológico, ¿cómo se puede conceptualizar un trastorno? Se han realizado muchos esfuerzos para identificar las dimensiones específicas de los trastornos psicológicos, sin embargo ninguno es del todo satisfactorio. No existe una definición universal de trastorno psicológico que pueda aplicarse a todas las situaciones en las que se cree que está presente un trastorno (Zachar & Kendler, 2007). Sin embargo, una de las conceptualizaciones más influyentes fue propuesta por Wakefield (1992), quien definió el trastorno psicológico como una disfunción dañina. Wakefield argumentó que los mecanismos internos naturales, es decir, los procesos psicológicos perfeccionados por la evolución, como la cognición, la percepción y el aprendizaje, tienen funciones importantes, como permitirnos experimentar el mundo como lo hacen los demás y participar en el pensamiento racional, la resolución de problemas y la comunicación. Por ejemplo, el aprendizaje nos permite asociar un miedo con un peligro potencial de tal manera que la intensidad del miedo es aproximadamente igual al grado de peligro real. La disfunción ocurre cuando un mecanismo interno se descompone y ya no puede realizar su función normal. Pero la presencia de una disfunción por sí misma no determina un trastorno. La disfunción debe ser dañina ya que lleva a consecuencias negativas para el individuo o para otros, según lo juzgan los estándares de la cultura del individuo. El daño puede incluir angustia interna significativa (por ejemplo, altos niveles de ansiedad o depresión) o problemas en la vida cotidiana (por ejemplo, en la vida social o laboral).

Para ilustrar, Janet tiene un miedo extremo a las arañas. El miedo de Janet podría considerarse una disfunción en la medida en que indica que el mecanismo interno de aprendizaje no está funcionando correctamente (es decir, un proceso defectuoso impide que Janet asocie adecuadamente la magnitud de su miedo con la amenaza real que representan las arañas). El miedo de Janet a las arañas tiene una influencia negativa significativa en su vida: evita todas las situaciones en las que sospecha que hay arañas presentes (por ejemplo, el sótano o la casa de un amigo), y renunció a su trabajo el mes pasado y ahora está desempleada porque vio una araña en el baño del trabajo.

Cavar más profundo

El mito de la enfermedad mental

En las décadas de 1950 y 1960, el concepto de enfermedad mental fue ampliamente criticado. Una de las principales críticas se centró en la noción de que la enfermedad mental era un “mito que justifica la intervención psiquiátrica en conductas socialmente desaprobadas” (Wakefield, 1992). Thomas Szasz (1960), un destacado psiquiatra, fue quizás el mayor defensor de esta visión. Szasz argumentó que la noción de enfermedad mental fue inventada por la sociedad (y el establecimiento de salud mental) para estigmatizar y subyugar a las personas cuyo comportamiento viola las normas sociales y legales aceptadas. En efecto, Szasz sugirió que lo que parecen ser síntomas de enfermedad mental se caracterizan más apropiadamente como “problemas en la vida” (Szasz, 1960).

En su libro de 1961, El mito de la enfermedad mental: fundamentos de una teoría de la conducta personal, Szasz expresó su desdén por el concepto de enfermedad mental y por el campo de la psiquiatría en general (Oliver, 2006). La base del ataque de Szasz fue su argumento de que las anomalías detectables en las estructuras y funciones corporales (por ejemplo, infecciones y daño o disfunción de órganos) representan las características definitorias de una enfermedad o enfermedad genuina, y debido a que los síntomas de supuesta enfermedad mental no van acompañados de tal detección- anomalías capaces, los llamados trastornos psicológicos no son trastornos en absoluto. Szasz (1961/2010) proclamó que “la desfacilidad o la enfermedad sólo pueden afectar al cuerpo; de ahí que no pueda haber enfermedad mental” (p. 267).

Hoy, reconocemos el nivel extremo de sufrimiento psicológico que experimentan las personas con trastornos psicológicos: los pensamientos y sentimientos dolorosos que experimentan, el comportamiento desordenado que demuestran y los niveles de angustia y deterioro que exhiben. Esto hace muy difícil negar la realidad de la enfermedad mental.

Por muy polémicos que hayan sido los puntos de vista de Szasz y los de sus seguidores, han influido en la comunidad de salud mental y la sociedad de varias maneras. Primero, los laicos, los políticos y los profesionales ahora a menudo se refieren a la enfermedad mental como “problemas” de salud mental, reconociendo implícitamente la perspectiva de “problemas en la vida” que Szasz describió (Buchanan-Barker y Barker, 2009). También influyente fue la visión de Szasz sobre la homosexualidad. Szasz fue quizás el primer psiquiatra en desafiar abiertamente la idea de que la homosexualidad representaba una forma de enfermedad o enfermedad mental (Szasz, 1965). Al desafiar la idea de que la homosexualidad representaba una forma de enfermedad mental, Szasz ayudó a allanar el camino para los derechos sociales y civiles que ahora tienen las personas gays y lesbianas (Barker & Buchanan-Barker, 2010). Su trabajo también inspiró cambios legales que protegen los derechos de las personas en instituciones psiquiátricas y permiten a tales individuos un mayor grado de influencia y responsabilidad sobre sus vidas (Buchanan-Barker & Barker, 2009) . ■

De acuerdo con el modelo de disfunción dañina, la condición de Janet significaría un trastorno porque (a) hay una disfunción en un mecanismo interno, y (b) la disfunción ha tenido consecuencias perjudiciales. Similar a cómo los síntomas de la enfermedad física reflejan disfunciones en los procesos biológicos, los síntomas de los trastornos psicológicos presumiblemente reflejan disfunciones en los procesos mentales. El componente de mecanismo interno de este modelo es especialmente atractivo porque implica que los trastornos pueden ocurrir a través de una ruptura de funciones biológicas que gobiernan diversos procesos psicológicos, apoyando así modelos neurobiológicos contemporáneos de trastornos psicológicos (Fabrega, 2007).