34.6: Trastorno de estrés postraumático

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Con historias de guerra, desastres naturales y agresiones físicas y sexuales dominando la noticia, es claro que el trauma es una realidad para muchas personas. Muchos traumas individuales que ocurren todos los días ni siquiera aparecen en los titulares, como un accidente automovilístico, abuso doméstico o la muerte de un ser querido. Sin embargo, si bien muchas personas enfrentan eventos traumáticos, no todos los que enfrentan un trauma desarrollan un trastorno. Algunos, con la ayuda de familiares y amigos, son capaces de recuperarse y continuar con sus vidas (Friedman, 2009). Para algunos, sin embargo, los meses y años posteriores a un trauma están llenos de recordatorios intrusivos del evento, una sensación de miedo intenso de que pueda ocurrir otro evento traumático, o una sensación de aislamiento y entumecimiento emocional. Pueden participar en una serie de comportamientos destinados a protegerse de ser vulnerables o inseguros, como escanear constantemente sus alrededores para buscar señales de peligro potencial, nunca sentarse de espaldas a la puerta o nunca permitirse estar solos en ningún lado. Esta reacción duradera al trauma es lo que caracteriza al trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Un diagnóstico de TEPT comienza con el evento traumático en sí. Una persona debe haber estado expuesta a un evento que involucra muerte real o amenazada, lesiones graves o violencia sexual. Para recibir un diagnóstico de TEPT, la exposición al evento debe incluir ya sea experimentar directamente el evento, presenciar el evento sucediendo a otra persona, enterarse de que el evento ocurrió a un familiar cercano o amigo, o haber expuesto repetida o extrema a los detalles del evento (como en el caso del primer respondedores). Posteriormente, la persona vuelve a experimentar el evento a través de recuerdos intrusivos y pesadillas. Algunos recuerdos pueden volver tan vívidamente que la persona siente que está experimentando el evento de nuevo, lo que se conoce como tener un flashback. El individuo puede evitar cualquier cosa que le recuerde el trauma, incluyendo conversaciones, lugares, o incluso tipos específicos de personas. Pueden sentirse emocionalmente entumecidos o restringidos en su capacidad de sentir, lo que puede interferir en sus relaciones interpersonales. Es posible que la persona no pueda recordar ciertos aspectos de lo ocurrido durante el evento. Pueden sentir la sensación de un futuro escorzado, que nunca se casarán, tendrán una familia o vivirán una vida larga y plena. Pueden estar agitados o fácilmente sobresaltados, hipervigilantes con su entorno y rápidos para enojarse. La prevalencia de TEPT entre la población en su conjunto es relativamente baja, con 6.8% habiendo experimentado TEPT en algún momento de su vida (Kessler, Berglund, et al., 2005) (ver TABLA 34.2.1). El combate y la agresión sexual son los traumas precipitantes más comunes (Kessler et al., 1995). Mientras que el TEPT se categorizó anteriormente como un Trastorno de Ansiedad, en la versión más reciente del DSM (DSM-5) (APA, 2013) ha sido reclasificado bajo la categoría más específica de Trastornos relacionados con Trauma y Estrés.

Una persona con TEPT es particularmente sensible a las señales internas y externas que sirven como recordatorios de su experiencia traumática. Por ejemplo, como vimos en la EP, las sensaciones físicas de excitación presentes durante el trauma inicial pueden llegar a ser amenazantes en y de sí mismas, convirtiéndose en un poderoso recordatorio del suceso. Alguien podría evitar ver películas intensas o emocionales para evitar la experiencia de excitación emocional. Evitar conversaciones, recordatorios, o incluso de la experiencia de la emoción misma también puede ser un intento de evitar desencadenar señales internas. Los estímulos externos que estuvieron presentes durante el trauma también pueden convertirse en fuertes desencadenantes. Por ejemplo, si una mujer es violada por un hombre que lleva una camiseta roja, puede desarrollar una fuerte reacción de alarma al ver camisas rojas, o tal vez incluso más indiscriminadamente a cualquier cosa con un color similar rojo. Un veterano de combate que experimentó un fuerte olor a gasolina durante un ataque con bomba en la carretera puede tener una intensa reacción de alarma al bombear gas de regreso a casa. Los individuos con una vulnerabilidad psicológica hacia ver el mundo como incontrolable e impredecible pueden luchar particularmente con la posibilidad de eventos futuros adicionales e impredecibles traumáticos, alimentando su necesidad de hipervigilancia y evitación y perpetuando los síntomas del TEPT.