9.2: ¿Qué es el desarrollo de vida útil?
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Objetivos de aprendizaje
- Definir y distinguir entre los tres dominios del desarrollo: físico, cognitivo y psicosocial
- Discutir el enfoque normativo del desarrollo
- Comprender los tres temas principales en el desarrollo: continuidad y discontinuidad, un curso común de desarrollo o muchos cursos únicos de desarrollo, y naturaleza versus crianza
Mi corazón salta cuando contemplo
Un arco iris en el cielo:
Así es ahora yo soy un hombre;
Así sea cuando envejezca,
¡O déjame morir!
El Niño es padre del Hombre;
Podría desear que mis días fueran
Atado cada uno a cada uno por piedad natural. (Wordsworth, 1802)
En este poema, escribe William Wordsworth, “el niño es padre del hombre”. ¿Qué significa esta afirmación aparentemente incongruente y qué tiene que ver con el desarrollo de la vida útil? Wordsworth podría estar sugiriendo que la persona que es de adulto depende en gran medida de las experiencias que tuvo en la infancia. Considera las siguientes preguntas: ¿Hasta qué punto el adulto que hoy eres influenciado por el niño que alguna vez fuiste? ¿Hasta qué punto un niño es fundamentalmente diferente del adulto que crece para ser?
Estos son los tipos de preguntas que los psicólogos del desarrollo intentan responder, estudiando cómo los humanos cambian y crecen desde la concepción hasta la infancia, la adolescencia, la edad adulta y la muerte. Ellos ven el desarrollo como un proceso de por vida que se puede estudiar científicamente en tres dominios de desarrollo: el desarrollo físico, cognitivo y psicosocial. El desarrollo físico implica crecimiento y cambios en el cuerpo y el cerebro, los sentidos, las habilidades motoras y la salud y el bienestar. El desarrollo cognitivo implica aprendizaje, atención, memoria, lenguaje, pensamiento, razonamiento y creatividad. El desarrollo psicosocial involucra emociones, personalidad y relaciones sociales. Nos referimos a estos dominios a lo largo del capítulo.
CONECTAR LOS CONCEPTOS: Métodos de Investigación en Psicología
Has aprendido sobre una variedad de métodos de investigación utilizados por los psicólogos. Los psicólogos del desarrollo utilizan muchos de estos enfoques para comprender mejor cómo los individuos cambian mental y físicamente con el tiempo. Estos métodos incluyen observaciones naturalistas, estudios de casos, encuestas y experimentos, entre otros.
Las observaciones naturalistas implican observar el comportamiento en su contexto natural. Un psicólogo del desarrollo podría observar cómo se comportan los niños en un patio de recreo, en una guardería o en el propio hogar del niño. Si bien este enfoque de investigación proporciona una visión de cómo se comportan los niños en sus entornos naturales, los investigadores tienen muy poco control sobre los tipos y/o frecuencias de comportamiento mostrado.
En un estudio de caso, los psicólogos del desarrollo recopilan una gran cantidad de información de un individuo para comprender mejor los cambios físicos y psicológicos a lo largo de la vida. Este enfoque particular es una excelente manera de entender mejor a los individuos, que son excepcionales de alguna manera, pero es especialmente propenso al sesgo investigador en la interpretación, y es difícil generalizar conclusiones a la población más amplia.
En un ejemplo clásico de este método de investigación siendo aplicado a un estudio del desarrollo de la vida, Sigmund Freud analizó el desarrollo de un niño conocido como “Little Hans” (Freud, 1909/1949). Los hallazgos de Freud ayudaron a informar sus teorías sobre el desarrollo psicosexual en los niños, de las que conocerás más adelante en este capítulo. Little Genie, el tema de un estudio de caso discutido en el capítulo sobre pensamiento e inteligencia, proporciona otro ejemplo de cómo los psicólogos examinan los hitos del desarrollo a través de investigaciones detalladas sobre un solo individuo. En el caso de Genie, su crianza negligente y abusiva la llevó a no poder hablar hasta que, a la edad\(13\), fue sacada de ese ambiente dañino. A medida que aprendió a usar el lenguaje, los psicólogos pudieron comparar cómo diferían sus habilidades de adquisición del lenguaje cuando se producía en su desarrollo tardío en comparación con la adquisición típica de esas habilidades durante las edades de la infancia hasta la primera infancia (Fromkin, Krashen, Curtiss, Rigler, & Rigler, 1974; Curtiss, 1981).
El método de encuesta pide a los individuos que autorreporten información importante sobre sus pensamientos, experiencias y creencias. Este método en particular puede proporcionar grandes cantidades de información en cantidades relativamente cortas de tiempo; sin embargo, la validez de los datos recopilados de esta manera se basa en un autoreporte honesto, y los datos son relativamente superficiales cuando se comparan con la profundidad de la información recopilada en un estudio de caso.
Los experimentos implican un control significativo sobre variables extrañas y la manipulación de la variable independiente. Como tal, la investigación experimental permite a los psicólogos del desarrollo hacer declaraciones causales sobre ciertas variables que son importantes para el proceso de desarrollo. Debido a que la investigación experimental debe ocurrir en un ambiente controlado, los investigadores deben ser cautelosos sobre si los comportamientos observados en el laboratorio se traducen en el ambiente natural de un individuo.
Más adelante en este capítulo, conocerás varios experimentos en los que niños pequeños y niños pequeños observan escenas o acciones para que los investigadores puedan determinar a qué edad se desarrollan habilidades cognitivas específicas. Por ejemplo, los niños pueden observar una cantidad de líquido vertido de un vaso corto y graso en un vaso alto y delgado. A medida que los experimentadores cuestionan a los niños sobre lo ocurrido, las respuestas de los sujetos ayudan a los psicólogos a comprender a qué edad un niño comienza a comprender que el volumen de líquido permaneció igual aunque las formas de los recipientes difieren.
A través de estos tres dominios, físico, cognitivo y psicosocial, también se discute el enfoque normativo del desarrollo. Este enfoque pregunta: “¿Qué es el desarrollo normal?” En las primeras décadas del\(20^{th}\) siglo, los psicólogos normativos estudiaron un gran número de niños de diversas edades para determinar normas (es decir, edades promedio) de cuándo la mayoría de los niños alcanzan hitos específicos del desarrollo en cada uno de los tres dominios (Gesell, 1933, 1939, 1940; Gesell & Ileg, 1946; Hall, 1904). Aunque los niños se desarrollan a tasas ligeramente diferentes, podemos usar estos promedios relacionados con la edad como pautas generales para comparar a niños con compañeros de la misma edad para determinar las edades aproximadas en las que deben alcanzar eventos normativos específicos llamados hitos del desarrollo (por ejemplo, gatear, caminar, escribir, vestirse, nombrar colores, hablar en oraciones y comenzar la pubertad).
No todos los eventos normativos son universales, lo que significa que no son experimentados por todos los individuos en todas las culturas. Los hitos biológicos, como la pubertad, tienden a ser universales, pero los hitos sociales, como la edad en que los niños comienzan la escolaridad formal, no son necesariamente universales; en cambio, afectan a la mayoría de los individuos en una cultura particular (Gesell & Ileg, 1946). Por ejemplo, en los países desarrollados los niños comienzan la escuela alrededor de los 5 o 6 años, pero en los países en desarrollo, como Nigeria, los niños suelen ingresar a la escuela a una edad avanzada, si acaso (Huebler, 2005; Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura [UNESCO], 2013).
Para comprender mejor el enfoque normativo, imagínese a dos nuevas madres, Louisa y Kimberly, que son amigas cercanas y tienen hijos de alrededor de la misma edad. La hija de Louisa tiene\(14\) meses de edad y el hijo de Kimberly tiene\(12\) meses de edad. De acuerdo con el enfoque normativo, la edad promedio que un niño comienza a caminar es de\(12\) meses. No obstante, a los\(14\) meses la hija de Louisa aún no anda caminando. Ella le dice a Kimberly que le preocupa que algo pueda estar mal con su bebé. Kimberly se sorprende porque su hijo empezó a caminar cuando sólo tenía\(10\) meses de edad. ¿Debería preocuparse Louisa? ¿Debería preocuparse si su hija no camina por\(15\) meses o\(18\) meses?
Temas en Psicología del Desarrollo
Existen muchos enfoques teóricos diferentes con respecto al desarrollo humano. Al evaluarlos en este capítulo, recordemos que la psicología del desarrollo se enfoca en cómo cambian las personas, y hay que tener en cuenta que todos los enfoques que presentamos en este capítulo abordan cuestiones de cambio: ¿El cambio es suave o desigual (continuo versus discontinuo)? ¿Este patrón de cambio es el mismo para todos, o hay muchos patrones diferentes de cambio (un curso de desarrollo versus muchos cursos)? ¿Cómo interactúan la genética y el medio ambiente para influir en el desarrollo (naturaleza versus crianza)?
Is Development Continuous or Discontinuous?
Continuous development views development as a cumulative process, gradually improving on existing skills (See figure \(\PageIndex{1}\)). With this type of development, there is gradual change. Consider, for example, a child’s physical growth: adding inches to her height year by year. In contrast, theorists who view development as discontinuous believe that development takes place in unique stages: It occurs at specific times or ages. With this type of development, the change is more sudden, such as an infant’s ability to conceive object permanence.
Is There One Course of Development or Many?
Is development essentially the same, or universal, for all children (i.e., there is one course of development) or does development follow a different course for each child, depending on the child’s specific genetics and environment (i.e., there are many courses of development)? Do people across the world share more similarities or more differences in their development? How much do culture and genetics influence a child’s behavior?
Stage theories hold that the sequence of development is universal. For example, in cross-cultural studies of language development, children from around the world reach language milestones in a similar sequence (Gleitman & Newport, 1995). Infants in all cultures coo before they babble. They begin babbling at about the same age and utter their first word around 12 months old. Yet we live in diverse contexts that have a unique effect on each of us. For example, researchers once believed that motor development follows one course for all children regardless of culture. However, child care practices vary by culture, and different practices have been found to accelerate or inhibit achievement of developmental milestones such as sitting, crawling, and walking (Karasik, Adolph, Tamis-LeMonda, & Bornstein, 2010).
For instance, let’s look at the Aché society in Paraguay. They spend a significant amount of time foraging in forests. While foraging, Aché mothers carry their young children, rarely putting them down in order to protect them from getting hurt in the forest. Consequently, their children walk much later: They walk around \(23-25\0 months old, in comparison to infants in Western cultures who begin to walk around \(12\) months old. However, as Aché children become older, they are allowed more freedom to move about, and by about age \(9\), their motor skills surpass those of U.S. children of the same age: Aché children are able to climb trees up to \(25\) feet tall and use machetes to chop their way through the forest (Kaplan & Dove, 1987). As you can see, our development is influenced by multiple contexts, so the timing of basic motor functions may vary across cultures. However, the functions themselves are present in all societies (See figure below).
How Do Nature and Nurture Influence Development?
Are we who we are because of nature (biology and genetics), or are we who we are because of nurture (our environment and culture)? This longstanding question is known in psychology as the nature versus nurture debate. It seeks to understand how our personalities and traits are the product of our genetic makeup and biological factors, and how they are shaped by our environment, including our parents, peers, and culture. For instance, why do biological children sometimes act like their parents—is it because of genetics or because of early childhood environment and what the child has learned from the parents? What about children who are adopted—are they more like their biological families or more like their adoptive families? And how can siblings from the same family be so different?
We are all born with specific genetic traits inherited from our parents, such as eye color, height, and certain personality traits. Beyond our basic genotype, however, there is a deep interaction between our genes and our environment: Our unique experiences in our environment influence whether and how particular traits are expressed, and at the same time, our genes influence how we interact with our environment (Diamond, 2009; Lobo, 2008). This chapter will show that there is a reciprocal interaction between nature and nurture as they both shape who we become, but the debate continues as to the relative contributions of each.
DIG DEEPER: The Achievement Gap - How Does Socioeconomic Status Affect Development?
The achievement gap refers to the persistent difference in grades, test scores, and graduation rates that exist among students of different ethnicities, races, and—in certain subjects—sexes (Winerman, 2011). Research suggests that these achievement gaps are strongly influenced by differences in socioeconomic factors that exist among the families of these children. While the researchers acknowledge that programs aimed at reducing such socioeconomic discrepancies would likely aid in equalizing the aptitude and performance of children from different backgrounds, they recognize that such large-scale interventions would be difficult to achieve. Therefore, it is recommended that programs aimed at fostering aptitude and achievement among disadvantaged children may be the best option for dealing with issues related to academic achievement gaps (Duncan & Magnuson, 2005).
Low-income children perform significantly more poorly than their middle- and high-income peers on a number of educational variables: They have significantly lower standardized test scores, graduation rates, and college entrance rates, and they have much higher school dropout rates. There have been attempts to correct the achievement gap through state and federal legislation, but what if the problems start before the children even enter school?
Psychologists Betty Hart and Todd Risley (2006) spent their careers looking at early language ability and progression of children in various income levels. In one longitudinal study, they found that although all the parents in the study engaged and interacted with their children, middle- and high-income parents interacted with their children differently than low-income parents. After analyzing \(1,300\) hours of parent-child interactions, the researchers found that middle- and high-income parents talk to their children significantly more, starting when the children are infants. By \(3\) years old, high-income children knew almost double the number of words known by their low-income counterparts, and they had heard an estimated total of \(30\) million more words than the low-income counterparts (Hart & Risley, 2003). And the gaps only become more pronounced. Before entering kindergarten, high-income children score \(60\%\) higher on achievement tests than their low-income peers (Lee & Burkam, 2002).
There are solutions to this problem. At the University of Chicago, experts are working with low-income families, visiting them at their homes, and encouraging them to speak more to their children on a daily and hourly basis. Other experts are designing preschools in which students from diverse economic backgrounds are placed in the same classroom. In this research, low-income children made significant gains in their language development, likely as a result of attending the specialized preschool (Schechter & Byeb, 2007). What other methods or interventions could be used to decrease the achievement gap? What types of activities could be implemented to help the children of your community or a neighboring community?
Summary
Lifespan development explores how we change and grow from conception to death. This field of psychology is studied by developmental psychologists. They view development as a lifelong process that can be studied scientifically across three developmental domains: physical, cognitive development, and psychosocial. There are several theories of development that focus on the following issues: whether development is continuous or discontinuous, whether development follows one course or many, and the relative influence of nature versus nurture on development.
Glossary
- cognitive development
- domain of lifespan development that examines learning, attention, memory, language, thinking, reasoning, and creativity
- continuous development
- view that development is a cumulative process: gradually improving on existing skills
- developmental milestone
- approximate ages at which children reach specific normative events
- discontinuous development
- view that development takes place in unique stages, which happen at specific times or ages
- nature
- genes and biology
- normative approach
- study of development using norms, or average ages, when most children reach specific developmental milestones
- nurture
- environment and culture
- physical development
- domain of lifespan development that examines growth and changes in the body and brain, the senses, motor skills, and health and wellness
- psychosocial development
- domain of lifespan development that examines emotions, personality, and social relationships