12.1: Introducción al Capítulo

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Erik Erikson es uno de los pocos teóricos de la personalidad desde una perspectiva occidental que abordó toda la vida. Pasó del énfasis de Freud en los conflictos psicosexuales a uno de crisis psicosociales, que tienen manifestaciones únicas a través de la edad adulta y la vejez. La teoría de Erikson siempre ha sido popular, pero a medida que nuestra sociedad se ha vuelto cada vez mayor la necesidad de comprender al individuo envejecido, haciendo que la perspectiva de Erikson sea aún más valiosa y relevante hoy de lo que era cuando la propuso por primera vez. Si, en efecto, la perspectiva de Erikson sobre los cambios de personalidad que ocurren en la edad adulta y la vejez se vuelve más relevante con el tiempo, puede resultar en un cambio interesante en el lugar de Erikson en la psicología. Aunque la mayoría de los libros de texto de personalidad dedican un capítulo a Erikson, y normalmente también está cubierto en textos de desarrollo de la vida útil, no se le menciona en la mayoría de los libros de texto de historia de la psicología, y los que sí lo mencionan lo hacen solo brevemente. Tan popular como lo es entre los estudiantes de psicología, y la mayoría de los profesores de psicología también, convertirse en un tema común en la historia de su campo sería un honor distinto.

También es importante señalar que Erikson fue primero, y ante todo, un psicoanalista, y un psicoanalista infantil en eso. No descuidó la importancia de la infancia mientras perseguía los cambios psicosociales que acompañan al envejecimiento:

Uno puede escanear trabajo tras trabajo sobre historia, sociedad y moralidad y encontrar poca referencia al hecho de que todas las personas comienzan como niños y que todos los pueblos comienzan en sus guarderías. Es humano tener una infancia larga; es civilizado tener una infancia cada vez más larga. La larga infancia hace del hombre un virtuoso técnico y mental, pero también deja en él un residuo de inmadurez emocional para toda la vida. (pg. 12; Erikson, 1950)