15.5: Trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados

Objetivos de aprendizaje

• Describir las principales características y prevalencia del trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno dismórfico corporal y el trastorno de acaparamiento
• Comprender algunos de los factores en el desarrollo del trastorno obsesivo-compulsivo

Los trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados son un grupo de trastornos superpuestos que generalmente involucran pensamientos intrusivos, desagradables y comportamientos repetitivos. Muchos de nosotros experimentamos pensamientos no deseados de vez en cuando (por ejemplo, anhelamos hamburguesas dobles con queso cuando hacemos dieta), y muchos de nosotros nos involucramos en comportamientos repetitivos en ocasiones (por ejemplo, caminar cuando estamos nerviosos). Sin embargo, los trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados elevan los pensamientos no deseados y los comportamientos repetitivos a un estado tan intenso que estas cogniciones y actividades perturban la vida diaria. En esta categoría se incluyen el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno dismórfico corporal y el trastorno de acaparamiento.

Trastorno obsesivo-compulsivo

Las personas con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) experimentan pensamientos e instantes que son intrusivos y no deseados (obsesiones) y/o la necesidad de participar en comportamientos repetitivos o actos mentales (compulsiones). Una persona con este trastorno podría, por ejemplo, pasar horas todos los días lavándose las manos o revisando y revisando constantemente para asegurarse de que se haya apagado una estufa, un grifo o una luz.

Las obsesiones son algo más que pensamientos no deseados que parecen saltar aleatoriamente a nuestra cabeza de vez en cuando, como recordar un comentario insensible que un compañero de trabajo hizo recientemente, y son más importantes que las preocupaciones del día a día que podamos tener, como preocupaciones justificables por ser despedidos de un trabajo. Más bien, las obsesiones se caracterizan como pensamientos e instantes persistentes, involuntarios y no deseados que son altamente intrusivos, desagradables y angustiantes (APA, 2013). Las obsesiones comunes incluyen preocupaciones por gérmenes y contaminación, dudas (“¿Apagué el agua?”) , orden y simetría (“necesito que todas las cucharas de la bandeja estén dispuestas de cierta manera”), e instos que sean agresivos o lujuriosos. Por lo general, la persona sabe que tales pensamientos e instos son irracionales y así trata de suprimirlos o ignorarlos, pero le cuesta muchísimo hacerlo. Estos síntomas obsesivos a veces se superponen, de tal manera que alguien podría tener tanto contaminación como obsesiones agresivas (Abramowitz & Siqueland, 2013).

Las compulsiones son actos repetitivos y rituales que normalmente se llevan a cabo principalmente como un medio para minimizar la angustia que desencadenan las obsesiones o para reducir la probabilidad de un evento temido (APA, 2013). Las compulsiones a menudo incluyen comportamientos tales como lavarse las manos repetidas y extensas, limpiar, verificar (por ejemplo, que una puerta está cerrada) y ordenar (por ejemplo, alinear todos los lápices de una manera particular), y también incluyen actos mentales como contar, orar o recitar algo para uno mismo (Ver figura 15.11). Las compulsiones características del TOC no se realizan por placer, ni están conectadas de manera realista con la fuente de la angustia o del suceso temido. Aproximadamente\(2.3\%\) de la población estadounidense experimentará TOC en su vida (Ruscio, Stein, Chiu y Kessler, 2010) y, si no se trata, el TOC tiende a ser una afección crónica que crea problemas interpersonales y psicológicos de por vida (Norberg, Calamari, Cohen y Riemann, 2008).

Figura 15.11 (a) El lavado repetitivo de manos y (b) la comprobación (por ejemplo, que una puerta está cerrada) son compulsiones comunes entre las personas con trastorno obsesivo-compulsivo. (crédito a: modificación de obra por el USDA; crédito b: modificación de obra por Bradley Gordon)

Trastorno dismórfico corporal

Un individuo con trastorno dismórfico corporal está preocupado por un defecto percibido en su apariencia física que es inexistente o apenas perceptible para otras personas (APA, 2013). Estos defectos físicos percibidos hacen que la persona piense que es poco atractiva, fea, espantosa o deformada. Estas preocupaciones pueden enfocarse en cualquier área corporal, pero generalmente involucran la piel, la cara o el cabello. La preocupación por los defectos físicos imaginados impulsa a la persona a realizar actos repetitivos y rituales conductuales y mentales, como mirar constantemente al espejo, tratar de ocultar la parte ofensiva del cuerpo, comparaciones con otras y, en algunos casos extremos, cirugía estética (Phillips, 2005). Se estima que\(2.4\%\) los adultos en Estados Unidos cumplen con los criterios de trastorno dismórfico corporal, con tasas ligeramente superiores en mujeres que en hombres (APA, 2013).

Trastorno de acaparamiento

Aunque tradicionalmente se consideraba que el acaparamiento era un síntoma del TOC, evidencia considerable sugiere que el acaparamiento representa un trastorno completamente diferente (Mataix-Cols et al., 2010). Las personas con desorden de acaparamiento no pueden soportar desprenderse de las posesiones personales, independientemente de cuán invaluables o inútiles sean estas posesiones. Como resultado, estos individuos acumulan cantidades excesivas de artículos generalmente inútiles que abarrotan sus áreas de vida (Ver figura 15.12). A menudo, la cantidad de artículos desordenados es tan excesiva que la persona no puede usar su cocina, ni dormir en su cama. Las personas que padecen este trastorno tienen grandes dificultades para separarse de los artículos porque creen que los artículos podrían ser de algún uso posterior, o porque forman un apego sentimental a los artículos (APA, 2013). Es importante destacar que se realiza un diagnóstico de trastorno de acaparamiento solo si el acaparamiento no es causado por otra afección médica y si el acaparamiento no es un síntoma de otro trastorno (p. ej., esquizofrenia) (APA, 2013).

Figura 15.12 Quienes sufren de desorden de acaparamiento tienen grandes dificultades para desechar posesiones, generalmente dando como resultado una acumulación de artículos que abarrotan las áreas de vida o trabajo. (crédito: “puuikibeach” /Flickr)

Causas del TOC

Los resultados de estudios familiares y gemelos sugieren que el TOC tiene un componente genético moderado. El trastorno es cinco veces más frecuente en los familiares de primer grado de personas con TOC que en personas sin el trastorno (Nestadt et al., 2000). Adicionalmente, la tasa de concordancia de TOC entre gemelos idénticos es de alrededor\(57\%\); sin embargo, la tasa de concordancia para gemelos fraternos es\(22\%\) (Bolton, Rijsdijk, O'Connor, Perrin, & Eley, 2007). Los estudios han implicado alrededor de dos docenas de genes potenciales que pueden estar involucrados en el TOC; estos genes regulan la función de tres neurotransmisores: serotonina, dopamina y glutamato (Pauls, 2010). Muchos de estos estudios incluyeron tamaños de muestra pequeños y aún no se han replicado. Por lo tanto, es necesario realizar investigaciones adicionales en esta área.

Una región cerebral que se cree que juega un papel crítico en el TOC es la corteza orbitofrontal (Kopell & Greenberg, 2008), un área del lóbulo frontal involucrada en el aprendizaje y la toma de decisiones (Rushworth, Noonan, Boorman, Walton, & Behrens, 2011) (Ver figura 15.13). En las personas con TOC, la corteza orbitofrontal se vuelve especialmente hiperactiva cuando son provocadas con tareas en las que, por ejemplo, se les pide que miren una foto de un inodoro o de cuadros colgados torcidos en una pared (Simon, Kaufmann, Müsch, Kischkel, & Kathmann, 2010). La corteza orbitofrontal forma parte de una serie de regiones cerebrales que, colectivamente, se denomina circuito TOC; este circuito consta de varias regiones interconectadas que influyen en el valor emocional percibido de los estímulos y en la selección de respuestas tanto conductuales como cognitivas (Graybiel & Rauch, 2000). Al igual que con la corteza orbitofrontal, otras regiones del circuito del TOC muestran una mayor actividad durante la provocación de síntomas (Rotge et al., 2008), lo que sugiere que las anomalías en estas regiones pueden producir los síntomas del TOC (Saxena, Bota, & Brody, 2001). Consistente con esta explicación, las personas con TOC muestran un grado sustancialmente mayor de conectividad de la corteza orbitofrontal y otras regiones del circuito TOC que las que no tienen TOC (Beucke et al., 2013).

Figura 15.13 Diferentes regiones del cerebro pueden estar asociadas con diferentes trastornos psicológicos.

Los hallazgos discutidos anteriormente se basaron en estudios de imagen, y resaltan la importancia potencial de la disfunción cerebral en el TOC. Sin embargo, una limitación importante de estos hallazgos es la incapacidad de explicar las diferencias en las obsesiones y compulsiones. Otra limitación es que la relación correlacional entre las anomalías neurológicas y los síntomas del TOC no puede implicar causalidad (Abramowitz & Siqueland, 2013).

CONECTA LOS CONCEPTOS: Acondicionamiento y

Se ha teorizado que los síntomas del TOC son respuestas aprendidas, adquiridas y sostenidas como resultado de una combinación de dos formas de aprendizaje: el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante (Mowrer, 1960; Steinmetz, Tracy, & Green, 2001). Específicamente, la adquisición del TOC puede ocurrir primero como resultado del condicionamiento clásico, por lo que un estímulo neutro se asocia con un estímulo incondicionado que provoca ansiedad o angustia. Cuando un individuo ha adquirido esta asociación, los encuentros posteriores con el estímulo neutro desencadenan ansiedad, incluyendo pensamientos obsesivos; la ansiedad y los pensamientos obsesivos (que ahora son una respuesta condicionada) pueden persistir hasta que identifique alguna estrategia para aliviarla. El alivio puede tomar la forma de un comportamiento ritual o actividad mental que, cuando se promulga repetidamente, reduce la ansiedad. Tales esfuerzos para aliviar la ansiedad constituyen un ejemplo de refuerzo negativo (una forma de condicionamiento operante). Recordemos del capítulo sobre el aprendizaje que el refuerzo negativo implica el fortalecimiento de la conducta a través de su capacidad para eliminar algo desagradable o aversivo. De ahí que los actos compulsivos observados en el TOC puedan ser sostenidos porque se refuerzan negativamente, en el sentido de que reducen la ansiedad desencadenada por un estímulo condicionado.

Supongamos que una persona con TOC experimenta pensamientos obsesivos sobre gérmenes, contaminación y enfermedades cada vez que se encuentra con un pomo de puerta. ¿Qué podría haber constituido un estímulo incondicionado viable? Además, ¿qué constituiría el estímulo condicionado, la respuesta incondicionada y la respuesta condicionada? ¿Qué tipo de comportamientos compulsivos podríamos esperar y cómo se refuerzan? ¿Qué se disminuye? Adicionalmente, y desde el punto de vista de la teoría del aprendizaje, ¿cómo podrían tratarse con éxito los síntomas del TOC?