Este libro está diseñado para introducir a los estudiantes de doctorado y posgrado en el proceso de investigación científica en las ciencias sociales, negocios, educación, salud pública y disciplinas afines. Este libro está basado en mis materiales de conferencia desarrollados a lo largo de una década de enseñar la clase de nivel médico sobre Métodos de Investigación en la Universidad del Sur de Florida. El público objetivo de este libro incluye estudiantes de doctorado y posgrado, investigadores junior y profesores que imparten cursos sobre métodos de investigación, aunque los investigadores senior también pueden usar este libro como una referencia práctica y compacta.
La primera y más importante pregunta que los lectores potenciales deben tener sobre este libro es ¿en qué se diferencia de otros libros de texto en el mercado? Bueno, hay cuatro diferencias clave. Primero, a diferencia de otros libros de texto, este libro no trata solo de “métodos de investigación” (recolección y análisis empíricos de datos) sino de todo el “proceso de investigación” de principio a fin. El método de investigación es solo una fase en ese proceso de investigación, y posiblemente la más fácil y estructurada. La mayoría de los libros de texto cubren los métodos de investigación en profundidad, pero dejan de lado los temas más desafiantes, menos estructurados y probablemente más importantes como teorizar y pensar como investigador, que a menudo son requisitos previos de la investigación empírica. En mi experiencia, la mayoría de los doctorandos se vuelven bastante competentes en los métodos de investigación durante sus años de doctorado, pero luchan por generar preguntas de investigación interesantes o útiles o construir teorías científicas. Para abordar este déficit, he dedicado capítulos enteros a temas como “Pensar como investigador” y “Teorías en la investigación científica”, que son habilidades esenciales para un investigador junior.
Segundo, el libro es sucinto y compacto por diseño. Al escribir el libro, decidí enfocarme solo en conceptos esenciales, y no llenar páginas con desorden que pueda desviar la atención de los estudiantes hacia temas menos relevantes o tangenciales. La mayoría de los seminarios de doctorado incluyen un complemento justo de lecturas extraídas de la disciplina respectiva. Este libro está diseñado para complementar esas lecturas resumiendo todos los conceptos importantes en un volumen compacto, en lugar de cargar a los estudiantes con un texto voluminoso encima de sus lecturas asignadas.
Tercero, este libro es gratuito en su versión de descarga. No solo la edición actual sino todas las ediciones futuras a perpetuidad. El libro también estará disponible en libros electrónicos Kindle, iBook de Apple y versiones de tapa blanda bajo demanda a un costo nominal. Mucha gente me ha preguntado ¿por qué estoy regalando algo gratis cuando puedo ganar dinero vendiéndolo? Bueno, no sólo para evitar que mis alumnos se quejen constantemente del alto precio de los libros de texto, sino también porque creo que el conocimiento científico no debe estar limitado por barreras de acceso como el precio y la disponibilidad. El progreso científico solo puede ocurrir si estudiantes y académicos de todo el mundo tienen acceso asequible a lo mejor que la ciencia puede ofrecer, y este libro gratuito es mi humilde esfuerzo por esa causa. Sin embargo, libre no debe implicar “menor calidad”. Algunas de las mejores cosas de la vida como el aire, el agua y la luz solar son gratis. Muchos de los recursos de Google también son gratuitos, y uno bien puede imaginar dónde estaríamos en la era actual de Internet sin Google. Algunos de los programas de software más sofisticados disponibles en la actualidad, como Linux y Apache, también son gratuitos, y también lo es este libro.
Cuarto, planeo poner a disposición las versiones en idioma local de este libro a su debido tiempo, y esas versiones traducidas también serán gratuitas. Hasta el momento, he tenido compromisos de traducir así libro a versiones en chino, francés, indonesio, coreano, portugués, español (que ojalá esté disponible en 2012), y estoy buscando investigadores o profesores calificados para traducirlo al árabe, alemán, y otros idiomas donde haya suficiente demanda de un texto de investigación. Si usted es un posible traductor, tenga en cuenta que no habrá ganancias financieras ni regalías por sus servicios de traducción, porque el libro debe permanecer libre, pero con mucho gusto le incluiré como coautor en la versión en idioma local.
El libro está estructurado en 16 capítulos por un semestre de 16 semanas. Sin embargo, los profesores o instructores pueden agregar, soltar, estirar o condensar temas para personalizar el libro a las necesidades específicas de su plan de estudios. Por ejemplo, no cubro los Capítulos 14 y 15 en mi propia clase, porque tenemos clases dedicadas a la estadística para cubrir esos materiales y más. En cambio, paso dos semanas en teorías (Capítulo 3), una semana para discutir y realizar revisiones para revistas académicas (no en el libro), y una semana para un examen final. Sin embargo, me pareció necesario incluir los capítulos 14 y 15 para los programas académicos que tal vez no tengan una clase dedicada al análisis estadístico para la investigación. En el apéndice se proporciona un programa de estudios de muestra que utilizo para mi propia clase en el programa de doctorado en negocios.
Por último, tengo la intención de actualizar continuamente este libro a partir de las tendencias emergentes en la investigación científica. Si hay algún contenido nuevo o interesante que desee ver en futuras ediciones, por favor, envíeme una nota, y haré todo lo posible para acomodarlos. También se agradecerán comentarios, críticas o correcciones a cualquiera de los contenidos existentes.
Aol Bhattacherjee
Correo electrónico: abhatt@usf.edu
