5.1: Comprender la orientación sexual

Objetivos de aprendizaje

1. Definir orientación sexual e identidad de género.
2. Describir qué porcentaje de la población estadounidense se estima que es LGBT.
3. Resumir la historia de orientación sexual.
4. Evaluar las posibles razones de orientación sexual.

La orientación sexual se refiere a la preferencia de una persona por las relaciones sexuales con individuos del otro sexo (heterosexualidad), el propio sexo (homosexualidad), o ambos sexos (bisexualidad). El término también se refiere cada vez más a individuos transgénero (también transgénero), aquellos cuyo comportamiento, apariencia y/o identidad de género (la concepción personal de uno mismo como mujer, hombre, ambos o ninguno) se aparta de las normas convencionales. Entre los transexuales se encuentran los travestis (los que se visten con la ropa del sexo opuesto) y los transexuales (aquellos cuya identidad de género difiere de su sexo fisiológico y que a veces sufren un cambio de sexo). Una mujer transgénero es una persona que nació biológicamente como hombre y se convierte en mujer, mientras que un hombre transgénero es una persona que nació biológicamente como mujer y se convierte en hombre. Como seguramente sabes, gay es el término común que ahora se usa para cualquier individuo homosexual; hombres gay o gays es el término común que se usa para los hombres homosexuales, mientras que lesbiana es el término común que se usa para las mujeres homosexuales. Todos los tipos de orientación social que se acaban de describir a menudo son referidos colectivamente por la taquigrafía LGBT (lesbiana/gay/bisexual/transgénero). Como es casi seguro que también sabes, el término heterosexual se usa hoy en día como sinónimo de heterosexual.

Contar la orientación sexual

Probablemente nunca sabremos con precisión cuántas personas son gays, lesbianas, bisexuales o transexuales. Un problema es conceptual. Por ejemplo, ¿qué significa ser gay o lesbiana? ¿Se necesita realmente tener relaciones sexuales con una pareja del mismo sexo para ser considerado gay? ¿Qué pasa si alguien se siente atraído por parejas del mismo sexo pero en realidad no tiene relaciones sexuales con esas personas? ¿Y si alguien se identifica como heterosexual pero se involucra en el sexo homosexual por dinero (como en ciertas formas de prostitución) o por poder e influencia (como en mucho sexo en prisión)? Estos problemas conceptuales dificultan determinar el alcance de la homosexualidad (Gates, 2011).

Es difícil por varias razones saber exactamente cuántas personas son LGBT.

thaths — Una pareja gay viendo el desfile — CC BY-NC 2.0.

Un segundo problema es empírico. Incluso si podemos establecernos en una definición de homosexualidad, ¿cómo determinamos entonces cuántas personas encajan en esta definición? Para bien o para mal, nuestra mejor evidencia del número de gays y lesbianas en Estados Unidos proviene de encuestas que hacen muestras aleatorias de estadounidenses diversas preguntas sobre su sexualidad. A pesar de que se trata de encuestas anónimas, algunas personas pueden ser reacias a revelar su actividad sexual y pensamientos a un entrevistador. Aún así, los estudiosos piensan que las estimaciones de estas encuestas son bastante precisas pero también que probablemente subestiman en al menos una pequeña cantidad el número de gays y lesbianas.

Durante las décadas de 1940 y 1950, el investigador sexual Alfred C. Kinsey realizó el primer intento notable de estimar el número de gays y lesbianas (Kinsey, Pomeroy, & Martin, 1948; Kinsey, Pomeroy, Martin, & Gebhard, 1953). Su proyecto entrevistó a más de 11 mil mujeres y hombres blancos sobre sus experiencias sexuales, pensamientos y atracciones, con cada tema respondiendo cientos de preguntas. Si bien la mayoría de los individuos tenían experiencias y sentimientos que eran exclusivamente heterosexuales, un número significativo tuvo experiencias y sentimientos que eran exclusivamente homosexuales o ambos heterosexuales y homosexuales en diversos grados. Estos hallazgos llevaron a Kinsey a rechazar la idea popular en ese entonces de que una persona es necesariamente heterosexual u homosexual (o heterosexual o gay, para usar los términos modernos comunes). Como escribió, “Es una característica de la mente humana que trata de dicotomizar en su clasificación de fenómenos... El comportamiento sexual es normal o anormal, socialmente aceptable o inaceptable, heterosexual u homosexual; y muchas personas no quieren creer que haya gradaciones en estos asuntos desde uno al otro extremo” (Kinsey et al., 1953, p. 469). Quizás el hallazgo más significativo y polémico de Kinsey fue que las gradaciones sí existían, de hecho, entre ser exclusivamente heterosexual por un lado y exclusivamente homosexual por otro lado. Para reflejar estas gradaciones, desarrolló la conocida Escala Kinsey, que clasifica a los individuos en un continuo que va desde 0 (exclusivamente heterosexual) hasta 6 (exclusivamente homosexual).

En términos de números específicos, Kinsey encontró que (a) el 37 por ciento de los hombres y el 13 por ciento de las mujeres habían tenido al menos una experiencia del mismo sexo; (b) el 10 por ciento de los varones tuvieron experiencias mayoritariamente homosexuales entre las edades de 16 y 55 años, mientras que hasta el 6 por ciento de las mujeres tuvieron experiencias mayoritariamente homosexuales entre las edades de 20 y 35; c) 4 por ciento de los varones eran exclusivamente homosexuales después del inicio de la adolescencia, en comparación con 1—3 por ciento de las mujeres; y d) 46 por ciento de los varones o bien habían participado en experiencias heterosexuales y homosexuales o habían sido atraídos por personas de ambos sexos, frente al 14 por ciento de las mujeres.

Se estima que 3.8 por ciento de la población adulta estadounidense se identifica como LGBT. Esta cifra asciende a unos 9 millones de personas.

Nathan Rupert — Loca pareja de lesbianas amante de la diversión — CC BY-NC-ND 2.0.

Investigaciones más recientes actualizan los primeros hallazgos de Kinsey y, lo que es más importante, utiliza muestras representativas a nivel nacional de estadounidenses (que Kinsey no usó). En general, esta investigación sugiere que Kinsey exageró el número de estadounidenses que han tenido experiencias y/o atracciones del mismo sexo. Una encuesta ampliamente citada realizada a principios de la década de 1990 por investigadores de la Universidad de Chicago encontró que 2.8 por ciento de los hombres y 1.4 por ciento de las mujeres se autoidentificaron como gay/lesbianas o bisexuales, con mayores porcentajes reportando haber tenido relaciones sexuales con parejas del mismo sexo o sentirse atraídas por el mismo sexo personas (ver Cuadro 5.1 “Prevalencia de la homosexualidad en Estados Unidos”). En la Encuesta Social General (GSS) 2010, 1.8 por ciento de los hombres y 3.3 por ciento de las mujeres se autoidentificaron como gay/lesbianas o bisexuales. En la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar (NSFG) 2006—2008 realizada por el gobierno federal (Chandra, Mosher, Copen, & Sionean, 2011), 2.8 por ciento de los hombres se autoidentificaron como homosexuales o bisexuales, en comparación con 4.6 por ciento de las mujeres (entre 18 y 44 años para ambos sexos).

Cuadro 5.1 Prevalencia de homosexualidad en Estados Unidos

Actividad, atracción o identidad	Hombres (%)	Mujeres (%)
Encuentra atractivas las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo	4.5	5.6
Atraídas por personas del mismo sexo	6.2	4.4
Identificarse como gay o bisexual	2.8	1.4
Al menos una pareja sexual del mismo sexo durante el año pasado entre las personas sexualmente activas	2.7	1.3
Al menos una pareja sexual del mismo sexo desde que cumplió 18 años	4.9	4.1

Fuente: Datos de Laumann, E. O., Gagnon, J. H., Michael, R. T., & Michaels, S. (1994). La organización social de la sexualidad. Chicago, IL: Prensa de la Universidad de Chicago.

Todos estos son muchos números, pero el demógrafo Gary J. Gates (2011) se basó en la evidencia de la encuesta nacional más reciente para llegar a las siguientes estimaciones para adultos mayores de 18 años:

• 3.5 por ciento de los estadounidenses se identifican como homosexuales, lesbianas o bisexuales, y 0.3 por ciento son transgénero; estas cifras suman 3.8 por ciento de los estadounidenses, o 9 millones de personas, que son LGBT.
• 3.4 por ciento de mujeres y 3.6 por ciento de hombres se identifican como LGB.
• 66.7 por ciento de las mujeres LGB se identifican como bisexuales, y 33.3 por ciento se identifican como lesbianas; 33.3 por ciento de los hombres LGB se identifican como bisexuales, y 66.7 por ciento se identifican como homosexuales. Así, las mujeres LGB tienen el doble de probabilidades que los hombres LGB de identificarse como bisexuales.
• El 8.2 por ciento de los estadounidenses, o 19 millones de personas, han tenido conductas sexuales entre personas del mismo sexo, y las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de haberlo hecho.
• El 11 por ciento de los estadounidenses, o 25.6 millones de personas, informan tener alguna atracción sexual entre personas del mismo sexo, y las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de reportar dicha atracción.

El panorama general de estas estimaciones es claro: las personas LGBT autoidentificadas comprenden solo un pequeño porcentaje de la población estadounidense, pero suman alrededor de 9 millones de adultos e indudablemente un número significativo de adolescentes. Además, el número total de personas que, independientemente de su orientación sexual, han tenido una experiencia del mismo sexo es probablemente de al menos 19 millones, y el número que han tenido atracción del mismo sexo es probablemente de al menos 25 millones.

La orientación sexual en perspectiva histórica

Con base en lo que se sabe sobre la homosexualidad en sociedades pasadas, no debería sorprender que tantas personas en Estados Unidos se identifiquen como gay/lesbianas o hayan tenido experiencias del mismo sexo. Este registro histórico es claro: La homosexualidad existe desde la antigüedad y en algunas sociedades ha sido bastante común o al menos plenamente aceptada como una forma normal de expresión sexual.

En la gran ciudad de Atenas, en la antigua Grecia, la homosexualidad masculina (para ser más precisos, las relaciones sexuales entre un hombre y un adolescente y, con menos frecuencia, entre un hombre y un hombre) no sólo se aprobó sino que incluso se fomentaba. Según el erudito clásico K. J. Dover (1989, p. 12), la sociedad ateniense “ciertamente consideraba normales el deseo y la emoción homosexuales fuertes”, en parte porque también en general “entretenía una baja opinión sobre la capacidad intelectual y el poder de permanencia de las mujeres”. Louis Crompton (2003, p. 2), quien escribió quizás la historia definitiva de la homosexualidad, coincide en que la homosexualidad masculina en la antigua Grecia era común y señala que “en la historia y literatura griegas... la abundancia de relatos de amor homosexual abruma al investigador”. Agrega,

Los poetas líricos griegos cantan del amor masculino desde casi los primeros fragmentos hasta el final de los tiempos clásicos... Los pintores de jarrones retratan decenas de escenas homoeróticas, cientos de inscripciones celebran el amor de los niños, y tales asuntos entran en la vida de un largo catálogo de famosos griegos estadistas, guerreros, artistas y autores. Aunque a menudo se ha asumido que el amor por los hombres era una moda confinada a una pequeña élite intelectual durante la edad de Platón, de hecho fue omnipresente en todos los niveles de la sociedad griega y ocupó un lugar honrado en la cultura griega durante más de mil años, es decir, desde antes del 600 a.C.E. hasta aproximadamente 400 C.E.

La homosexualidad masculina en la antigua Roma también era común y aceptada como sexualidad normal, pero tomó una forma diferente a la de la antigua Grecia. Los antiguos romanos desaprobaban las relaciones sexuales entre un hombre y un joven varón nacido libre, pero aprobaron las relaciones entre un amo de esclavos y su joven esclavo masculino. La actividad sexual de este tipo fue común. Como señala irónamente Crompton (2003, p. 80), “Las oportunidades eran amplias para los maestros romanos” porque los esclavos constituían alrededor del 40 por ciento de la población de la antigua Roma. Sin embargo, estas “oportunidades” son mejor consideradas como dominación violenta por los amos de esclavos sobre sus esclavos.

Para cuando Roma cayó en 476 CE, Europa se había convertido en un continente cristiano. Influenciados por varios pasajes de la Biblia que condenan la homosexualidad, los europeos consideraron la homosexualidad un pecado, y sus gobiernos proscribieron las relaciones entre personas del mismo sexo. De ser descubiertos, los homosexuales varones (o cualquier hombre sospechoso de homosexualidad) eran vulnerables a la ejecución durante los siguientes catorce siglos, y muchos sí perdieron la vida. Durante la Edad Media, hombres homosexuales y lesbianas fueron apedreados, quemados en la hoguera, ahorcados o decapitados, y de otra manera abusados y maltratados. Crompton (2003, p. 539) llama a estas atrocidades una “rutina de terror” y un “caleidoscopio de horrores”. La persecución de Hitler a los hombres homosexuales varios siglos después de que terminara la Edad Media tuvo un amplio precedente en la historia europea.

En contraste con el trato europeo de hombres homosexuales y lesbianas, China y Japón desde la antigüedad en adelante vieron la homosexualidad de manera mucho más positiva en lo que Crompton (2003, p. 215) llama una “aceptación inconsciente de las relaciones entre personas del mismo sexo”. Agrega que el amor masculino en Japón durante el siglo XVI era “una tradición nacional, una que los japoneses pensaban natural y meritoria” (Crompton, 2003, p. 412) y gran parte de la cultura samurái (nobleza militar) del Japón preindustrial. En China, tanto la homosexualidad masculina como la femenina fueron vistas como salidas sexuales normales e incluso saludables. Debido a que el confucianismo, la principal religión china cuando comenzó la Era Común, consideraba inferiores a las mujeres, consideraba que las amistades masculinas eran muy importantes y por lo tanto pudo haber promovido involuntariamente las relaciones entre los hombres del mismo sexo. Diversos registros artísticos y escritos indican que la homosexualidad masculina fue bastante común en China a lo largo de los siglos, aunque nunca se pueden conocer los números exactos. Cuando China comenzó a comerciar y comunicarse de otra manera con Europa durante la dinastía Ming, su tolerancia a la homosexualidad conmocionó y disgustó a los misioneros católicos y a otros europeos. Algunos clérigos y científicos europeos incluso culparon a esta tolerancia a los sismos y otros desastres naturales en China.

Además de este cuerpo de trabajo de historiadores, los antropólogos también han estudiado las relaciones entre personas del mismo sexo en sociedades pequeñas y tradicionales. En muchas de estas sociedades, la homosexualidad es a la vez común y aceptada como comportamiento sexual normal. En una visión general de setenta y seis sociedades, los autores encontraron que casi dos tercios consideraban la homosexualidad como “normal y socialmente aceptable para ciertos miembros de la comunidad” (Ford & Beach, 1951, p. 130). Entre los azandes de África Oriental, por ejemplo, los jóvenes guerreros viven entre sí y no se les permite casarse. Durante este tiempo, suelen tener relaciones sexuales con chicos más pequeños. Entre los Sambia de Nueva Guinea, los varones jóvenes viven separados de las mujeres y tienen relaciones entre personas del mismo sexo durante al menos una década. Se considera que los chicos serían menos masculinos si continuaran conviviendo con sus madres y que el semen de los machos mayores ayuda a que los jóvenes se volvieran fuertes y feroces (Edgerton, 1976).

Este breve panorama histórico y antropológico proporciona una clara evidencia de lo que se dijo en sus inicios: La homosexualidad existe desde la antigüedad y en algunas sociedades ha sido bastante común o al menos plenamente aceptada como una forma normal de expresión sexual. Si bien la sociedad occidental, influenciada por la tradición judeocristiana, ha condenado en gran medida la homosexualidad desde que la civilización occidental comenzó hace unos 2.000 años, las grandes civilizaciones de la antigua Grecia y la antigua China y Japón hasta la era industrial aprobaron la homosexualidad. En estas civilizaciones, la homosexualidad masculina era bastante común, y la homosexualidad femenina estaba lejos de ser desconocida. Las relaciones entre personas del mismo sexo también son bastante comunes en muchas de las sociedades que los antropólogos han estudiado. Aunque las sociedades occidentales han considerado desde hace mucho tiempo la homosexualidad pecaminosa y antinatural y más generalmente la han visto muy negativamente, el registro histórico y antropológico demuestra que las relaciones entre personas del mismo sexo están lejos de ser raras. Por lo tanto, deben considerarse objetivamente como expresiones normales de la sexualidad.

De hecho, algunos de los individuos más famosos de la historia política, literaria y artística occidental, sin duda o probablemente se dedicaron a relaciones entre personas del mismo sexo, ya sea a veces o exclusivamente: Alejandro Magno, Hans Christian Andersen, María Antonieta, Aristóteles, Sir Francis Bacon, James Baldwin, Leonard Bernstein, Lord Byron, Julio César, Ralph Waldo Emerson, Federico el Grande, Leonardo de Vinci, Herman Melville, Miguel Ángel, Platón, Cole Porter, Ricardo el León, Eleanor Roosevelt, Sócrates, Gertrude Stein, Piotr Chaikovsky, Henry David Thoreau, Walt Whitman, Tennessee Williams, Oscar Wilde y Virginia Woolf , por nombrar sólo algunos. Independientemente o quizás en algunos casos por su sexualidad, todos hicieron grandes aportaciones a las sociedades en las que vivían.

Explicando la orientación sexual

Hemos visto que es difícil determinar el número de personas que son gay/lesbianas o bisexuales. Es aún más difícil determinar por qué algunas personas tienen estas orientaciones sexuales mientras que la mayoría no, y los estudiosos no están de acuerdo sobre las “causas” de la orientación sexual (Engle, McFalls, Gallagher, & Curtis, 2006; Sheldon, Pfeffer, Jayaratne, Feldbaum, & Petty, 2007). Determinar los orígenes de la orientación sexual no es solo un ejercicio académico. Cuando la gente cree que las raíces de la homosexualidad son biológicas o que los gays de otra manera no eligen ser homosexuales, es más probable que tengan opiniones positivas o al menos tolerantes sobre el comportamiento del mismo sexo. Cuando creen que la homosexualidad es más bien una elección personal, es más probable que la desaprueben (Sheldon et al., 2007). Por esta razón si por ninguna otra, es importante saber por qué algunas personas son homosexuales o bisexuales mientras que la mayoría no lo son.

Los estudios sobre los orígenes de la orientación sexual se centran principalmente en factores biológicos y factores sociales y culturales, y existe un sano debate académico sobre la importancia relativa de estos dos conjuntos de factores.

Factores Biológicos

La investigación apunta a ciertas raíces genéticas y otras raíces biológicas de orientación sexual, pero de ninguna manera es concluyente. Una línea de investigación se refiere a la genética. Aunque no se ha descubierto ningún “gen gay”, los estudios de gemelos idénticos encuentran que tienen más probabilidades de tener la misma orientación sexual (gay o heterosexual) de lo que se esperaría solo por casualidad (Kendler, Thornton, Gilman, & Kessler, 2000; Santtila et al., 2008). Debido a que los gemelos idénticos tienen el mismo ADN, esta similitud sugiere, pero no prueba, una base genética para la orientación sexual. Tenga en cuenta, sin embargo, que cualquier rasgo físico o conductual que se deba totalmente a la genética debe aparecer en ambos gemelos o en ninguno de los gemelos. Debido a que muchos gemelos idénticos no tienen la misma orientación sexual, esta disimilitud sugiere que la genética está lejos de ser la única causa de orientación sexual, en la medida en que la causan en absoluto. Varios problemas metodológicos también ponen en duda los hallazgos de muchos de estos estudios gemelos. Una revisión reciente concluyó que el caso de una causa genética de orientación sexual está lejos de ser probado: “Los hallazgos de estudios genéticos de la homosexualidad en humanos han sido confusos, contradictorios en el peor de los casos y tentadores en el mejor de los casos, sin una clara, fuerte, convincente

A pesar de las especulaciones académicas, la orientación sexual no parece verse afectada por el nivel de hormonas prenatales.

il-young ko — embarazada — CC BY-NC-ND 2.0.

Otra línea de investigación se refiere a la anatomía cerebral, ya que algunos estudios encuentran diferencias en el tamaño y estructura del hipotálamo, que controla muchas funciones corporales, en los cerebros de los gays frente a los cerebros de los rectos (Allen & Gorski, 1992). Sin embargo, otros estudios no encuentran tales diferencias (Lasco, Jordan, Edgar, Petito, & Byne, 2002). Para complicar aún más las cosas, ya que el comportamiento sexual puede afectar al hipotálamo (Breedlove, 1997), es difícil determinar si alguna diferencia que pueda encontrarse refleja la influencia del hipotálamo en la orientación sexual, o en su lugar la influencia de la orientación sexual en el hipotálamo (Sheldon et al., 2007).

Una tercera línea de investigación biológica se refiere al equilibrio hormonal en el útero, con científicos especulando que el nivel de andrógeno prenatal afecta qué orientación sexual desarrolla. Debido a que los niveles prenatales de andrógenos no se pueden medir, los estudios suelen medirlo solo indirectamente en los cuerpos de gays y rectos comparando las longitudes de ciertos dedos y huesos que se cree que están relacionados con el andrógeno prenatal. Algunos de estos estudios sugieren que los hombres homosexuales tenían niveles más bajos de andrógeno prenatal que los hombres heterosexuales y que las lesbianas tenían niveles más altos de andrógeno prenatal que las mujeres heterosexuales, pero otros estudios no encuentran evidencia de esta conexión (Martin & Nguyen, 2004; Mustanski, Chivers, & Bailey, 2002). Una revisión reciente concluyó que los resultados de los estudios hormonales son “a menudo inconsistentes” y que “la noción de que las preferencias no heterosexuales pueden reflejar [desviaciones de los niveles hormonales prenatales normales] no está respaldada por los datos disponibles” (Rahman, 2005, p. 1057).

Factores sociales y culturales

Los sociólogos suelen enfatizar la importancia de la socialización sobre la biología para el aprendizaje de muchas formas de comportamiento humano. En esta visión, los humanos nacen con “pizarras en blanco” y posteriormente moldeados por su sociedad y cultura, y los niños son moldeados por sus padres, maestros, compañeros y otros aspectos de su entorno social inmediato mientras crecen.

Dada esta posición sociológica estándar, uno podría pensar que los sociólogos generalmente creen que las personas son homosexuales o heterosexuales no por su biología sino porque aprenden a ser homosexuales o heterosexuales de su sociedad, cultura y entorno social inmediato. Esto, de hecho, era una creencia común de los sociólogos hace aproximadamente una generación (Engle et al., 2006). En un artículo de revisión de 1988, dos sociólogos concluyeron que “la evidencia de que la homosexualidad es una construcción social [aprendida de la sociedad y la cultura] es mucho más poderosa que la evidencia de una predisposición orgánica [biológica] generalizada hacia el deseo homosexual” (Risman & Schwartz, 1988, p. 143). El texto introductorio a la sociología más popular de la época declaró de manera similar: “Muchas personas, incluidos algunos homosexuales, creen que los gays y las lesbianas simplemente 'nacen de esa manera'. Pero como sabemos que incluso los heterosexuales no 'nacen de esa manera', esta explicación parece poco probable... La homosexualidad, como cualquier otra conducta sexual que va desde el sexo oral hasta el sadomasoquismo hasta la búsqueda de morenas, se aprende” (Robertson, 1987, p. 243).

Sin embargo, las opiniones de los sociólogos sobre los orígenes de la orientación sexual aparentemente han cambiado desde que se escribieron estos pasajes. En una encuesta nacional reciente de una muestra aleatoria de sociólogos, 22 por ciento dijo que la homosexualidad masculina es el resultado de factores biológicos, 38 por ciento dijo que resulta de factores biológicos y ambientales (aprendizaje), y 39 por ciento dijo que es el resultado de factores ambientales (Engle et al., 2006). Así, el 60 por ciento (= 22 + 38) pensó que la biología explica total o parcialmente la homosexualidad masculina, casi con toda seguridad una cifra mucho mayor que la que se habría encontrado hace una generación si se hubiera hecho una encuesta similar.

Al respecto, es importante señalar que el 77 por ciento (= 38 + 39) de los sociólogos todavía sienten que los factores ambientales, o socialización, importan también. Los estudiosos que sostienen este punto de vista creen que la orientación sexual se aprende parcial o totalmente de la sociedad, la cultura y el entorno social inmediato de uno. En esta forma de pensar, aprendemos “mensajes” de todas estas influencias sobre si está bien o no estar bien sentirse atraído sexualmente por alguien de nuestro propio sexo y/o por alguien del sexo opuesto. Si crecemos con mensajes positivos sobre la atracción del mismo sexo, es más probable que adquieran esta atracción. Si crecemos con mensajes negativos sobre la atracción entre personas del mismo sexo, tenemos menos probabilidades de adquirirla y más probabilidades de tener deseo heterosexual.

Es difícil hacer el tipo de investigación necesario para probar si la socialización importa de esta manera, pero la evidencia histórica e intercultural discutida anteriormente brinda al menos algún apoyo para este proceso. La homosexualidad era generalmente aceptada en la antigua Grecia, la antigua China y el antiguo Japón, y también parecía bastante común en esas sociedades. La misma conexión es cierta en muchas de las sociedades que los antropólogos han estudiado. En contraste, la homosexualidad fue condenada en Europa desde la primera parte del primer milenio d.C., y parece haber sido bastante raro (aunque es muy posible que muchos gays oculten su orientación sexual por miedo a la persecución y la muerte).

Entonces, ¿dónde nos deja esto? ¿Cuáles son los orígenes de la orientación sexual? La respuesta más honesta es que aún no conocemos sus orígenes. Como hemos visto, muchos estudiosos atribuyen la orientación sexual a factores biológicos aún desconocidos sobre los cuales los individuos no tienen control, así como los individuos no deciden si son zurdos o diestros. Apoyando esta opinión, muchos gays dicen que se dieron cuenta de que eran homosexuales durante la adolescencia, así como los heterosexuales dirían que se dieron cuenta de que eran heterosexuales durante su propia adolescencia; además, la evidencia (de preferencias de juguetes, juegos y ropa) de orientación sexual futura incluso aparece durante la infancia (Rieger, Linsenmeier, Bailey, & Gygax, 2008). Otros estudiosos dicen que la orientación sexual está influenciada al menos en parte por las normas culturales, por lo que es más probable que los individuos se identifiquen como homosexuales o heterosexuales y se sientan atraídos por su mismo sexo u sexo opuesto dependiendo de las opiniones culturales de la orientación sexual en la que se socializan a medida que crecen. En el mejor de los casos, quizás lo único que podamos decir es que la orientación sexual proviene de una compleja mezcla de factores biológicos y culturales que quedan por determinar.

La postura oficial de la Asociación Americana de Psicología (APA) está en línea con esta visión. Según la APA, “no hay consenso entre los científicos sobre las razones exactas por las que un individuo desarrolla una orientación heterosexual, bisexual, gay o lesbiana. Aunque muchas investigaciones han examinado las posibles influencias genéticas, hormonales, de desarrollo, sociales y culturales sobre la orientación sexual, no han surgido hallazgos que permitan a los científicos concluir que la orientación sexual está determinada por algún factor o factores en particular. Muchos piensan que la naturaleza y la crianza juegan papeles complejos; la mayoría de las personas experimentan poco o ningún sentido de elección sobre su orientación sexual” (American Psychological Association, 2008, p. 2).

Si bien se desconocen los orígenes exactos de la orientación sexual, la última afirmación de la APA es quizás la conclusión más importante de las investigaciones sobre este tema: La mayoría de las personas experimentan poco o ningún sentido de elección sobre su orientación sexual. Debido a que, como se mencionó anteriormente, las personas son más propensas a aprobar o tolerar la homosexualidad cuando creen que no es una opción, los esfuerzos por educar al público sobre esta conclusión de investigación deberían ayudar al público a aceptar más el comportamiento LGBT y a los individuos.

Conclusiones clave

• Se estima que 3.8 por ciento, o 9 millones, los estadounidenses se identifican como LGBT.
• La homosexualidad parece haber sido bastante común y muy aceptada en algunas sociedades antiguas así como en muchas sociedades estudiadas por antropólogos.
• Los estudiosos continúan debatiendo en qué medida la orientación sexual proviene más de factores biológicos o de factores sociales y culturales y hasta qué punto la orientación sexual es una elección o no una elección.

Para su revisión

1. ¿Crees que la orientación sexual es una elección, o no? Explica tu respuesta.
2. Escribe un ensayo que describa cómo tus amigos de secundaria y preparatoria hablaron sobre la orientación sexual en general y la homosexualidad específicamente.