12.4: Mejorando el Trabajo y la Economía

Objetivo de aprendizaje

1. Entender varios tipos de reformas sociales para mejorar el trabajo y la economía.

En este capítulo se han discutido problemas relacionados con el trabajo y la economía. Los críticos del capitalismo dicen que muchos de estos y otros problemas surgen de la naturaleza del capitalismo. Según esta forma de pensar, el capitalismo como sistema económico enfatiza la competencia y así una mentalidad de “ganador se lleva todo”. En este tipo de sistemas, hay muchos perdedores, y también hay una codicia desenfrenada por una riqueza cada vez mayor. Además, debido a que hay relativamente poca regulación gubernamental en el sistema de libre mercado que sea un sello distintivo del capitalismo, las grandes corporaciones se dejan relativamente libres para dedicarse a comportamientos que avancen sus ganancias pero que también ahoguen la competencia, dañen el medio ambiente y causen otros males sociales. Independientemente de los méritos de esta crítica general, el capitalismo no está a punto de desaparecer. Cualquier mejora en el trabajo y la economía, entonces, debe provenir de reformas sociales basadas en investigaciones sociales sólidas. La discusión de este capítulo apunta a varios problemas importantes que deben abordarse.

Un problema es la discriminación racial y étnica en la contratación y el empleo. Varios tipos de estudios, pero especialmente los experimentos de campo que involucran a solicitantes de empleo que son similares excepto por su raza y etnia, proporcionan pruebas poderosas de discriminación continua a pesar de las leyes federales y estatales que la prohíben. Esta evidencia ciertamente sugiere la necesidad de una mayor aplicación de las leyes existentes contra el sesgo racial y étnico en el empleo y de campañas de educación pública para alertar a los trabajadores sobre señales de este tipo de discriminación.

Un segundo problema se refiere a la moral de los trabajadores. La desigualdad económica y una economía vacilante siguen amenazando con socavar la moral de los trabajadores y, por lo tanto, la productividad Los empleadores individuales pueden hacer poco sobre estos dos problemas fundamentales en la economía más amplia, pero pueden hacer algo con respecto a la moral de los trabajadores. Al respecto, este capítulo discutió la importancia de las amistades de compañeros de trabajo para la satisfacción de los trabajadores con sus trabajos y para su bienestar individual más general. Ante esta importancia, tanto los empleadores como los empleados deben hacer esfuerzos especiales para promover las amistades con los compañeros de trabajo. Debido a que el trabajo es una parte tan importante de la vida de la mayoría de las personas, estos esfuerzos deberían resultar beneficiosos por muchas razones. Los empleadores también deben tomar otras medidas para mejorar la moral de los trabajadores, incluyendo mejoras en los salarios y las condiciones de trabajo.

Un tercer problema es el desempleo. Sociólogos, psicólogos y otros académicos han documentado las consecuencias sociales y emocionales del desempleo. Los efectos del desempleo van mucho más allá de la pérdida de dinero. Reveladas por muchas investigaciones, estas consecuencias a veces parecen olvidadas en los debates nacionales sobre si extender las prestaciones del seguro de desempleo. Pero el desempleo sí tiene rostro humano, y es fundamental brindar beneficios monetarios y otro tipo de ayuda a los desempleados.

Un cuarto problema es el mal comportamiento corporativo. Como se discutió en este capítulo, las corporaciones son esenciales para la economía estadounidense pero también causan un gran daño. No es exagerado decir que la delincuencia corporativa es desenfrenada y que en gran parte queda impune. Se necesita una supervisión federal y estatal más estricta y sanciones contra la mala conducta corporativa.

Un quinto problema es la desigualdad económica. El grado de desigualdad ha crecido durante las últimas décadas, gracias en gran parte a los cambios en los códigos fiscales que favorecieron mucho a los ricos. Restablecer las tasas impositivas a sus estándares antes de la década de 1980 ayudaría a disminuir la desigualdad económica y así ayudar a disminuir los problemas derivados de este tipo de desigualdad. En un área afín, aunque la tasa oficial del impuesto federal para las ganancias corporativas es del 35 por ciento, muchas corporaciones pagan un porcentaje mucho menor que este debido a diversas lagunas y refugios en el código fiscal federal. De 2009 a 2011, 280 corporaciones pagaron un promedio de sólo 18.5 por ciento de sus ganancias en impuestos federales, y 30 de estas corporaciones no pagaron ningún impuesto federal durante este periodo (Kocieniewski, 2011). La tasa impositiva efectiva de las corporaciones era inferior a la de las corporaciones en muchas otras democracias. Para el periodo de diez años que comenzó 2002, General Electric pagó sólo 2.3 por ciento de sus ganancias en impuestos federales (Eichler, 2012). Poner fin a las lagunas y refugios de los que disfrutan las corporaciones ayudará en gran medida a aumentar los ingresos federales. Como observa el grupo de defensa Ciudadanos por la Justicia Fiscal, “Cerrar las lagunas tendrá beneficios reales, incluyendo un sistema tributario más justo, déficits presupuestarios federales reducidos y más recursos para mejorar nuestras carreteras, puentes y escuelas, cosas que son realmente importantes para el desarrollo económico aquí en Estados Unidos” (Kocieniewski, 2011, p. B1).

De manera más general, cabe destacar una recomendación de muchos observadores sobre el papel del gobierno federal en la economía. Estos observadores aseguran que el gobierno debe tomar un papel más activo en la mejora de la infraestructura nacional, la capacitación laboral, la investigación y el desarrollo, y en general en brindar incentivos a las grandes corporaciones para que inviertan sus recursos en la creación de empleo. Al respecto, citan la experiencia reciente de Alemania, que se ha recuperado más rápido que Estados Unidos de la recesión mundial (Jacobs, 2012).

Para mejorar la economía y crear muchos empleos, muchos observadores dicen que el gobierno federal necesita seguir el ejemplo de Europa Occidental expandiendo su papel en la economía.

Diego Cambiaso — Casa Blanca — CC BY-SA 2.0.