11.3: Nubes

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¿A dónde deberías ir si no quieres ver el Sol?

El noroeste del Pacífico tiene la mayor cantidad de días de fuerte nubosidad. El 62% de los días tiene más de tres cuartas partes del cielo cubierto de nubes en Seattle. Las condiciones son casi las mismas en Portland, Oregón. Si quieres ver la mayor cantidad de sol, las ciudades menos nubladas están en Arizona.

Nubes

Las nubes se forman cuando el aire en la atmósfera alcanza el punto de rocío. Las nubes pueden formarse en cualquier parte de la troposfera. Las nubes que se forman en el suelo se llaman niebla.

Cómo se forman las nubes

Las nubes se forman cuando el vapor de agua se condensa alrededor de partículas en el aire. Las partículas son motas de materia, como polvo o humo. Miles de millones de estas diminutas gotas de agua se unen para formar una nube. Si el aire es muy frío, se forman cristales de hielo en lugar de agua líquida.

Clasificación de Nubes

Las nubes se clasifican en función de dónde y cómo se forman. Tres tipos principales de nubes son cirros, estratos y cúmulos; también hay otros tipos de nubes (Figura abajo).

Las nubes de cirro se forman en lo alto de la troposfera. Debido a que hace tanto frío están hechos de cristales de hielo. Son delgados y tenues. Las nubes de cirro no suelen producir precipitaciones, pero pueden ser una señal de que se acerca el clima húmedo.
Las nubes del estrato ocurren bajas en la troposfera. Se forman en capas que se extienden horizontalmente y pueden cubrir todo el cielo como una gruesa manta. Las nubes de estrato que producen precipitación se llaman nimbostratus. El prefijo nimbo- significa “lluvia”.
Las nubes cúmulos son blancas e hinchadas. Las corrientes de convección los hacen crecer hacia arriba, y pueden crecer muy altos. Cuando producen lluvia, se les llama cumulonimbus.

Imagen que muestra la clasificación de nubes

Encuentra las nubes cirro, cirrostratus y cirrocumulus en la figura. ¿Qué tienen en común? Todos se forman altos en la troposfera. Las nubes que se forman en la troposfera media tienen el prefijo “alto-”, como en altocumulus. ¿Dónde se forman las nubes estratocumulos?

Nubes y temperatura

Las nubes pueden afectar la temperatura en la superficie de la Tierra. Durante el día, nubes espesas bloquean algunos de los rayos del Sol. Esto evita que la superficie se caliente tanto como lo haría en un día despejado. Por la noche, las nubes espesas evitan que el calor se irradie al espacio. Esto mantiene la superficie más caliente de lo que estaría en una noche despejada.

Viernes de la Ciencia: Cultivo de copos de nieve en una botella

¿Alguna vez soñaste con hacer tus propios copos de nieve? Resulta que puedes, utilizando materiales que puedes obtener fácilmente. En este video de ScienceFriday, el físico Ken Libbrecht describe cómo construir tu propio copo de nieve en una botella de plástico.

Resumen

El vapor de agua se condensa sobre las partículas en el aire para formar nubes.
Las nubes bloquean la luz del sol en el día. Las nubes atrapan el calor en la atmósfera por la noche.
Los tipos de nubes incluyen cirros, estratos y cúmulos.

Revisar

¿Qué sucede para convertir el vapor de agua en una nube?
¿Qué efectos tienen las nubes sobre la temperatura?
Compara y contrasta cirros, estratos y cúmulos.