22.19: Neptuno
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¿Esta foto te da una idea de cómo Neptuno obtuvo su nombre?
Por su color azul, Neptuno fue nombrado en honor al dios romano del mar. ¡Aunque el azul no es un océano planetario!
Neptuno
Neptuno (Figura abajo) es el octavo planeta del Sol. Neptuno está tan lejos que necesitas un telescopio para verlo desde la Tierra. Neptuno es el planeta más distante de nuestro sistema solar. Está a casi 4.5 mil millones de kilómetros (2.8 mil millones de millas) del Sol. Una órbita alrededor del Sol lleva a Neptuno 165 años terrestres.
Neptuno tiene una gran mancha oscura en el centro izquierdo y una pequeña mancha oscura en la parte inferior central.
Descubrimiento
Los científicos adivinaron la existencia de Neptuno antes de que fuera descubierta. Urano no siempre aparecía exactamente donde debía. Dijeron que esto era porque un planeta más allá de Urano lo estaba jalando. Esta atracción gravitacional estaba afectando su órbita. Neptuno fue descubierto en 1846. ¡Fue justo donde los científicos predijeron que estaría!
Urano y Neptuno a menudo se consideran “planetas hermanos”. Son muy similares entre sí. Neptuno tiene un poco más de masa que Urano, pero es un poco más pequeño en tamaño.
Extremos de Frío y Viento
Al igual que Urano, Neptuno es azul. El color azul es causado por los gases en su atmósfera, incluido el metano. Neptuno no es una pelota de aspecto liso como Urano. El planeta tiene algunas manchas más oscuras y claras. Cuando la Voyager 2 visitó Neptuno en 1986, había una gran mancha azul oscuro al sur del ecuador. A este lugar se le llamó la Gran Mancha Oscura. Cuando el Telescopio Espacial Hubble fotografió a Neptuno en 1994, la Gran Mancha Oscura había desaparecido. Otra mancha oscura había aparecido al norte del ecuador. Los astrónomos creen que ambas manchas representan brechas en las nubes de metano en Neptuno.
La apariencia de Neptuno cambia debido a su atmósfera turbulenta. Los vientos son más fuertes ahí que en cualquier otro planeta del sistema solar. Las velocidades del viento pueden alcanzar los 1,100 km/h (700 mph). ¡Esto está cerca de la velocidad del sonido! Los vientos rápidos sorprendieron a los astrónomos. Esto se debe a que Neptuno recibe poca energía del Sol para alimentar los sistemas meteorológicos. No es de extrañar que Neptuno sea uno de los lugares más fríos del sistema solar. Las temperaturas en la parte superior de las nubes son de aproximadamente —218°C (—360°F).
Anillos y lunas de Neptuno
Al igual que los otros planetas exteriores, Neptuno tiene anillos de hielo y polvo. Estos anillos son mucho más delgados y más tenues que los de Saturno. Los anillos de Neptuno pueden ser inestables. Pueden cambiar o desaparecer en un tiempo relativamente corto.
Neptuno tiene 13 lunas conocidas. Solo Tritón (Figura abajo) tiene suficiente masa para ser redondo. Tritón orbita en dirección opuesta a la órbita de Neptuno. Los científicos piensan que Tritón no se formó alrededor de Neptuno. El satélite fue capturado por la gravedad de Neptuno al pasar.
Luna de Neptuno, Tritón.
Resumen
- Neptuno está tan lejos de la Tierra que no se puede ver sin un telescopio.
- Neptuno tiene una atmósfera turbulenta. La turbulencia cambia la apariencia del planeta. El color azul se debe al metano congelado.
- Neptuno tiene 13 lunas, entre ellas Tritón. Tritón orbita en dirección opuesta a Neptuno.
Revisar
- ¿Cómo se descubrió Neptuno?
- ¿Por qué el viento es tan rápido? ¿Por qué las cimas de las nubes son tan frías?
- ¿Cuál es el origen de la luna de Neptuno Tritón?
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
- Explique cómo se descubrió Neptuno.
- ¿Cuántas lunas tiene Neptuno?
- ¿Por qué Triton es único?
- ¿Qué tan frío es Neptuno en la superficie de sus nubes?
- Explica por qué Neptuno es de color azul.
- ¿Cuánto dura cada temporada en Neptuno?
- ¿Qué es la Gran Mancha Oscura?
- ¿Qué causa las tormentas de viento en Neptuno?
- ¿Qué pasó con la Gran Mancha Oscura?
- ¿Cuántos anillos tiene Neptuno?