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22.25: Planetas enanos

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    ¿Qué es, y qué no, un planeta?

    Plutón simplemente no encajaba con los criterios para un planeta, por lo que se colocó en una nueva categoría con otros de su tipo, los planetas enanos. Entonces, ¿qué es un planeta y qué es Plutón?

    ¿Qué es un planeta?

    En 2006, la Unión Astronómica Internacional decidió que había demasiadas preguntas en torno a lo que podría llamarse planeta y así refinó la definición de planeta.

    Según la nueva definición, un planeta debe:

    • Orbita una estrella.
    • Ser lo suficientemente grande como para que su propia gravedad haga que se le forme como una esfera.
    • Ser lo suficientemente pequeña como para que no sea una estrella en sí misma.
    • Haber despejado el área de su órbita de objetos más pequeños.

    Planetas Enanos

    Los planetas enanos de nuestro sistema solar son una prueba emocionante de lo mucho que estamos aprendiendo sobre nuestro sistema solar. Con el descubrimiento de muchos objetos nuevos en nuestro sistema solar, los astrónomos pudieron refinar la definición de planeta enano en 2006.

    Entonces los planetas enanos son como planetas excepto por una cosa. No han despejado sus órbitas de objetos más pequeños. No tienen la gravedad suficiente para hacer esto. Hay cinco planetas enanos reconocidos en el sistema solar: Ceres, Plutón, Makemake, Haumea y Eris.

    Plutón

    La reclasificación de Plutón a la nueva categoría planeta enano suscitó mucha polémica. Cómo ha evolucionado la clasificación de Plutón es una historia interesante en la ciencia.

    Desde que se descubrió en 1930 hasta principios de la década de 2000, Plutón fue considerado el noveno planeta. Cuando los astrónomos localizaron por primera vez a Plutón, los telescopios no eran tan buenos. Plutón y su luna, Caronte, fueron vistos como un objeto mucho más grande (Figura abajo). Con mejores telescopios, los astrónomos se dieron cuenta de que Plutón era mucho más pequeño de lo que habían pensado.

    Plutón y su luna, Caronte, son en realidad dos objetos

    Plutón y su luna, Caronte, son en realidad dos objetos.

    Una mejor tecnología también permitió a los astrónomos descubrir muchos objetos más pequeños como Plutón que orbitan el Sol. Uno de ellos, Eris, descubierto en 2005, es incluso más grande que Plutón.

    Plutón es diferente en otras formas. Los planetas exteriores son todos gigantes de gas. Plutón es pequeño, helado y rocoso. Plutón tiene un diámetro de unos 2,400 km. Tiene sólo alrededor de una quinta parte de la masa de la Luna de la Tierra. La órbita de Plutón está inclinada con respecto a los otros planetas. Su órbita tiene la forma de una elipse larga y estrecha. La órbita de Plutón a veces incluso pasa dentro de la órbita de Neptuno.

    La órbita de Plutón está en el cinturón de Kuiper. Con más de 200 millones de objetos del cinturón Kuiper a su paso, Plutón ha fallado en la prueba de despejar otros cuerpos fuera de su órbita.

    Por lo que has leído anteriormente, ¿crees que Plutón debería llamarse planeta? ¿Por qué la gente duda en quitarle el estatus planetario a Plutón? ¿Plutón es un planeta enano?

    Plutón tiene tres lunas propias. El más grande, Caronte, es grande comparado con Plutón. El sistema Pluto-Caronte a veces se llama planeta doble enano (Figura arriba). Dos lunas más pequeñas, Nix e Hydra, fueron descubiertas en 2005.

    Plutón y los otros planetas enanos, además de Ceres, se encuentran orbitando más allá de Neptuno.

    Ceres

    Ceres (Figura abajo) es un cuerpo rocoso que orbita al Sol. Podría ser un asteroide o un planeta. Antes de 2006, se pensaba que Ceres era el asteroide más grande. ¿Es un asteroide? Ceres está en el cinturón de asteroides. Pero es de lejos el objeto más grande del cinturón. Ceres tiene una gravedad tan alta que es esférica.

    ¿Ceres es un planeta? Ceres tiene sólo alrededor de 1.3% de la masa de la Luna de la Tierra. Su órbita está llena de otros cuerpos más pequeños. Su gravedad no era lo suficientemente alta como para despejar su órbita. Ceres falla el cuarto criterio para ser un planeta. Ceres ahora se considera un planeta enano, el más cercano al Sol.

    Ceres es un gran objeto esférico en el cinturón de asteroides

    Ceres es un gran objeto esférico en el cinturón de asteroides.

    Haumea

    Haumea fue nombrada planeta enano en 2008. Se trata de un planeta enano inusual. ¡El cuerpo tiene forma de óvalo! El eje más largo de Haumea es aproximadamente el mismo que el diámetro de Plutón. Su eje más corto es aproximadamente la mitad de largo. La órbita del cuerpo está inclinada 28 grados. Haumea está tan lejos del Sol que se necesitan 283 años para hacer una órbita (Figura a continuación).

    Dibujo del planeta enano Haumea y sus lunas

    El dibujo de un artista de cómo se vería Haumea y sus lunas. Las lunas se acercan más a Haumea que sus órbitas reales.

    Haumea es el tercer objeto de cinturón Kuiper más brillante. Haumea tiene dos lunas. La extraña forma ovalada de Haumea es probablemente causada por su rotación extremadamente rápida. ¡Gira en apenas menos de 4 horas! Al igual que otros objetos del cinturón de Kuiper, Haumea está cubierta de hielo. Su densidad es similar a la Luna de la Tierra, en 2.6 — 3.3 g/cm 3. Esto quiere decir que la mayor parte de Haumea es rocosa.

    Haumea es parte de una familia colisional. Se trata de un grupo de objetos astronómicos que se formaron a partir de un impacto. Esta familia tiene Haumea, sus dos lunas, y cinco objetos más. Se cree que todos estos objetos se formaron a partir de una colisión muy temprana en la formación del sistema solar.

    Makemake

    Makemake es el tercer planeta enano más grande y el segundo más brillante que hemos descubierto hasta ahora (Figura a continuación). Makemake es sólo 75 por ciento del tamaño de Plutón. Su diámetro es de entre 1300 y 1900 kilómetros. El nombre proviene de la mitología de los isleños de Pascua. Makemake fue el dios que creó a la humanidad. A una distancia entre 38.5 y 53 UA, este planeta enano orbita el Sol en 310 años. Makemake está hecho de hielos de metano, etano y nitrógeno.

    Dibujo del planeta enano Makemake

    Makemake es un planeta enano.

    Eris

    Eris es el planeta enano más grande conocido en el sistema solar. Es 27 por ciento más grande que Plutón.

    Dibujo del planeta enano más grande conocido Eris

    Eris es el planeta enano más grande conocido, pero está tan lejos del Sol que no fue descubierto hasta 2005.

    Al igual que Plutón y Makemake, Eris está en el cinturón de Kuiper. Pero Eris está aproximadamente tres veces más lejos del Sol que Plutón. Debido a su distancia, Eris no fue descubierto hasta 2005. Al principio, se pensó que Eris podría ser el décimo planeta. Su descubrimiento ayudó a los astrónomos a darse cuenta de que necesitaban una nueva definición de “planeta”. Eris tiene una pequeña luna que orbita a Eris una vez aproximadamente cada 16 días.

    Los astrónomos saben que puede haber otros planetas enanos muy lejos en el sistema solar. Busque Quaoar, Varuna y Orcus para que posiblemente se agreguen a la lista de planetas enanos en el futuro. ¡Todavía tenemos mucho por descubrir y explorar!

    Resumen

    • Actualmente hay cinco planetas enanos en nuestro sistema solar: Plutón, Eris, Haumea, Makemake y Ceres.
    • La mayoría de los planetas enanos son similares a los planetas, excepto que no han limpiado su espacio de escombros.
    • Se pensaba que Plutón era más grande de lo que es porque su gran luna hacía que el planeta enano pareciera más grande de lo que es.

    Revisar

    1. ¿Por qué Plutón no es todavía un planeta? ¿Por qué algunas personas aún insisten en que lo es?
    2. ¿Por qué la gente pensaba que Plutón era un planeta en las décadas posteriores a su descubrimiento?
    3. ¿Cuáles son las características de los otros planetas enanos que han sido reconocidos?

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Quién descubrió a Plutón? ¿Cuándo?
    2. ¿Cuándo fue degradado Plutón a planeta enano?
    3. ¿Cuál es el diámetro de Plutón comparado con el de la Tierra?
    4. ¿Por qué los científicos no saben mucho de Plutón?
    5. ¿Qué tiene de extraño la órbita de Plutón?
    6. ¿Cuáles son los nombres de algunas lunas de Plutón?
    7. ¿Por qué el sistema Pluto-Caronte es diferente del sistema Tierra-Luna? (En otras palabras, ¿por qué la Tierra es un planeta y la Luna un satélite, pero Pluto-Caronte son más como un planeta doble o un planeta doble enano?)
    8. ¿Qué nave espacial está en camino a Plutón? ¿Cuándo llegará ahí?

    Referencias

    Imagen Referencia Atribuciones

    [Figura 1]

    		 Crédito: Usuario:Mizusumashi/Wikimedia Commons y Usuario:Autiwa/Wikimedia Commons
    Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Asteroid_belt.svg
    Licencia: Dominio público

    [Figura 2]

    		 Crédito: Cortesía de H Weaver (JHU/APL), A Stern (SWRi) y el equipo de búsqueda de HST Pluto Companion; Usuario:Mizusumashi/Wikimedia Commons y Usuario:Autiwa/Wikimedia Commons
    Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Pluto_and_ITS_Satellites_% 282005% 29.jpg; Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Asteroid_Belt.svg
    Licencia: Dominio público

    [Figura 3]

    		 Crédito: Cortesía de Dumas C et. al, NASA/JPL; Usuario:Mizusumashi/Wikimedia Commons y Usuario:Autiwa/Wikimedia Commons
    Fuente: http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/ceresvesta/index.html; Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Asteroid_belt.svg
    Licencia: Public Domain

    [Figura 4]

    		 Crédito: Cortesía de Ann Feild (Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial), NASA; Usuario:Mizusumashi/Wikimedia Commons y Usuario:Autiwa/Wikimedia Commons
    Fuente: commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:2003el61Art.jpg; Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Asteroid_Belt.svg
    Licencia: Public Domain

    [Figura 5]

    		 Crédito: Cortesía de Ann Feild (Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial), NASA; Usuario:Mizusumashi/Wikimedia Commons y Usuario:Autiwa/Wikimedia Commons
    Fuente: commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:2005FY9Art.jpg; Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Asteroid_Belt.svg
    Licencia: Public Domain

    [Figura 6]

    		 Crédito: Cortesía de NASA/JPL-Caltech; Usuario:Mizusumashi/Wikimedia Commons y Usuario:Autiwa/Wikimedia Commons
    Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:2003_UB313_Nasa_illustration.jpg; Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Asteroid_Belt.svg
    Licencia: Public Domain

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