5.25: Era Cenozoica
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¿Qué permitió que los mamíferos duraran más que los dinosaurios?
Con dinosaurios alrededor, los mamíferos no podían prosperar. Se necesitó un evento catastrófico para librar al planeta de los dinosaurios. Por suerte para los mamíferos, la extinción de los dinosaurios dejó muchas oportunidades para que los mamíferos se hicieran cargo y florecieran.
La Era Cenozoica: Edad de los Mamíferos
La Era Cenozoica significa literalmente la era de la “vida moderna”. También se le llama la edad de los mamíferos. Los mamíferos aprovecharon la extinción de los dinosaurios. Florecieron y pronto se convirtieron en los animales dominantes en la Tierra. Puedes conocer más sobre la evolución de los mamíferos durante el Cenozoico en el siguiente enlace. El Cenozoico comenzó hace 65 millones de años y continúa hasta la actualidad. Se puede dividir en los dos periodos descritos en la Figura siguiente.
Una forma de dividir la Era Cenozoica es en los dos periodos aquí descritos. El Período Terciario: Durante el Período Terciario (hace 65—1.8 millones de años), el clima de la Tierra fue generalmente cálido y húmedo. Esto permitió que los mamíferos evolucionaran más y llenaran prácticamente todos los nichos desocupados por los dinosaurios. Muchos mamíferos aumentaron de tamaño. Mamíferos llamados primates evolucionaron, incluyendo ancestros humanos. Aparecieron bosques tropicales y pastizales modernos, y las plantas con flores y los insectos fueron numerosos y generalizados.
El Período Cuaternario: Durante el Período Cuaternario (1.8 millones de años—presente), el clima de la Tierra se enfrió, dando lugar a una serie de edades de hielo. El nivel del mar bajó porque se congeló tanta agua en los glaciares. Esto creó puentes terrestres entre continentes, permitiendo que los animales terrestres se trasladaran a nuevas áreas. Algunos mamíferos, como los mamuts lanudos, se adaptaron al frío al evolucionar de tamaño muy grande y pelaje grueso. Otros animales se acercaron al ecuador o se extinguieron, junto con muchas plantas.
La última edad de hielo terminó hace unos 12 mil años. Para entonces, nuestra propia especie, el Homo sapiens, había evolucionado. Después de eso, fuimos testigos del desenvolvimiento de la historia de la vida. Aunque no conocemos todos los detalles del pasado reciente, es mucho menos misterio que los miles de millones de años que lo precedieron.
KQED: La última era de hielo
Imagina un vasto ecosistema herboso cubierto de manadas de elefantes, bisontes y camellos que se extienden hasta donde el ojo puede ver. ¿África? A lo mejor. Pero esto también describe al norte de California al final de la última Edad de Hielo. ¿Qué pasó con toda esta vida silvestre? ¿Fueron cazados y asesinados en exceso? ¿Destruyó el calentamiento global a sus poblaciones? Los científicos no están seguros, pero esta pérdida de vidas relativamente reciente sí plantea muchas preguntas interesantes.
Resumen
- La Era Cenozoica es la edad de los mamíferos. Evolucionaron para llenar prácticamente todos los nichos desocupados por los dinosaurios.
- Las edades de hielo del Período Cuaternario del Cenozoico llevaron a muchas extinciones.
- La última edad de hielo terminó hace 12 mil años. Para entonces, el Homo sapiens había evolucionado.
Revisar
- ¿Qué explica por qué los mamíferos pudieron florecer durante la Era Cenozoica?
- Crear una línea de tiempo de los principales eventos evolutivos durante la Era Cenozoica.
- Discutir los cambios climáticos durante los períodos Terciario y Cuaternario, y los efectos de estos cambios en la geología y la vegetación.
| Imagen | Referencia | Atribuciones |
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[Figura 1] | Licencia: CC BY-NC |
 |
[Figura 2] | Crédito: Imagen superior: Gustav Mützel; Imagen inferior: Mauricio Antón; Christopher Auyeung, basado en información de US Geological Survey; Por Martin R. Smith - Smith MR, Harvey THP, Butterfield NJ (2015) Datos de: El registro macro y microfósil del priapullido cámbrico medio Ottoia. Repositorio Digital Dríada. http://dx.doi.org/10.5061/dryad.km109, CC0, commons.wikimedia.org/w/inde... curid=40128882 Fuente: Imagen superior: commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Gelber_babuin-drawing.jpg; Imagen inferior: commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Woolly_Mammoth_Siberian_Tundra.jpg; CK-12 Fundación; Por Martin R. Smith - Smith MR; Harvey THP; Butterfield NJ (2015) Datos de: El registro macro y microfósil del priapulido cámbrico medio Ottoia. Repositorio Digital Dryad. http://dx.doi.org/10.5061/dryad.km109; CC0; commons.wikimedia.org/w/index. phptwitter.com/curid=40128882 Licencia: Dominio público superior; Bottom CC BY 2.5; CC BY-NC 3.0 |