6.25: Nivel Trófico

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¿Por qué son importantes las pirámides en ecología?

Aquí se muestra el ejemplo clásico de una pirámide. Pero la estructura piramidal también puede representar la disminución de una sustancia medida desde el nivel más bajo hacia arriba. En ecología, las pirámides modelan el uso de la energía de los productores a través del ecosistema.

Niveles tróficos

Las posiciones de alimentación en una cadena alimentaria o red se denominan niveles tróficos. Los diferentes niveles tróficos se definen en la Tabla siguiente. También se dan ejemplos en la tabla. Todas las cadenas y redes alimentarias tienen al menos dos o tres niveles tróficos. Generalmente, hay un máximo de cuatro niveles tróficos.

Nivel Trófico	Dónde se obtiene la comida	Ejemplo
1er Nivel Trófico: Productor	Hace su propia comida	Las plantas hacen comida
2º Nivel Trófico: Consumidor Primario	Consume productores	Los ratones comen semillas de plantas
3er Nivel Trófico: Consumidor Secundaria	Consume consumidores primarios	Las serpientes comen ratones
4° Nivel Trófico: Consumidor Terci	Consume consumidores secundarios	Halcones comen serpientes

Muchos consumidores se alimentan a más de un nivel trófico. Los humanos, por ejemplo, son consumidores primarios cuando comen plantas como las verduras. Son consumidores secundarios cuando comen vacas. Son consumidores terciarios cuando comen salmón.

Niveles tróficos y energía

La energía se hace pasar por una cadena alimentaria o red de niveles tróficos inferiores a superiores. Sin embargo, generalmente solo alrededor del 10 por ciento de la energía en un nivel está disponible para el siguiente nivel. Esto está representado por la pirámide ecológica en la Figura a continuación. ¿Qué pasa con el otro 90 por ciento de la energía? Se utiliza para procesos metabólicos o se emite al ambiente como calor. Esta pérdida de energía explica por qué rara vez hay más de cuatro niveles tróficos en una cadena alimentaria o red. A veces puede haber un quinto nivel trófico, pero por lo general no queda suficiente energía para soportar ningún nivel adicional.

Las pirámides ecológicas pueden demostrar la disminución de energía, biomasa o números dentro de un ecosistema.

Niveles tróficos y Biomasa

Con menos energía a niveles tróficos más altos, generalmente también hay menos organismos. Los organismos tienden a ser de mayor tamaño a niveles tróficos más altos, pero sus números menores dan como resultado menos biomasa. La biomasa es la masa total de organismos a nivel trófico. La disminución de la biomasa de niveles inferiores a superiores también se representa en la Figura anterior.

Resumen

Las diferentes posiciones de alimentación en una cadena alimentaria o red se denominan niveles tróficos.
Generalmente, no hay más de cuatro niveles tróficos debido a que la energía y la biomasa disminuyen de niveles inferiores a mayores.

Revisar

¿Qué es un nivel trófico?
¿Qué representan las pirámides de energía?
Explicar cómo la energía limita el número de niveles tróficos en una cadena alimentaria o red.
Dibujar una cadena alimentaria terrestre que incluya cuatro niveles tróficos. Identificar el nivel trófico de cada organismo en la cadena alimentaria.

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: Mariana Ruiz Villarreal (LadyOFHats) para Fundación CK-12; Jodi So Fuente: Fundación CK-12 Licencia: CC BY-NC 3.0
	[Figura 2]	Crédito: Mariana Ruiz Villarreal (LadyofHats) para Fundación CK-12; Amy Goldstein; Proyecto SeaWifs, NASA/Goddard Space Flight Center y ORBIMAGE Fuente: Fundación CK-12; http://www.flickr.com/photos/amylovesyah/3945525048/; Commons.wikimedia.org/wiki/Image:Seawifs_Global_Biosphere.jpg Licencia: CC BY-NC 3.0; CC BY 2.0