9.14: Adaptaciones de Plantas
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Mira de cerca los pétalos de esta flor. ¿Se ven diferentes?
Esta flor es de una planta de aloe. Los áloes son plantas suculentas, que tienen adaptaciones que les permiten almacenar agua en sus hojas, tallos o raíces carnosas agrandadas. Esto les permite sobrevivir en ambientes áridos.
Adaptaciones de Plantas
Las plantas viven casi en todas partes de la Tierra. Para vivir en tantos hábitats diferentes, han evolucionado adaptaciones que les permiten sobrevivir y reproducirse bajo una diversidad de condiciones.
Todas las plantas están adaptadas para vivir en tierra. ¿O lo son? Todas las plantas vivas hoy en día tienen ancestros terrestres, pero algunas plantas ahora viven en el agua. Han tenido que evolucionar nuevas adaptaciones para su hábitat acuoso.
Adaptaciones al Agua
Las plantas acuáticas son plantas que viven en el agua. Vivir en el agua tiene ciertas ventajas para las plantas. Una ventaja es, bueno, el agua. Hay de sobra y está por todas partes. Por lo tanto, la mayoría de las plantas acuáticas no necesitan adaptaciones para absorber, transportar y conservar el agua. Pueden ahorrar energía y materia al no cultivar extensos sistemas radiculares, tejidos vasculares o cutículas gruesas en las hojas. El apoyo también es un problema menor debido a la flotabilidad del agua. Como resultado, adaptaciones como tallos leñosos fuertes y raíces de anclaje profundo no son necesarias para la mayoría de las plantas acuáticas.
Vivir en el agua sí presenta desafíos para las plantas, sin embargo. Por un lado, la polinización por el viento o los animales no es factible bajo el agua, por lo que las plantas acuáticas pueden tener adaptaciones que les ayuden a mantener sus flores por encima del agua. Por ejemplo, los nenúfares tienen flores en forma de cuenco y hojas anchas y planas que flotan. Esto permite que los lirios recojan la máxima cantidad de luz solar, que no penetra muy profundamente por debajo de la superficie del agua. Las plantas que viven en agua en movimiento, como arroyos y ríos, pueden tener diferentes adaptaciones. Por ejemplo, las espadañas tienen hojas estrechas en forma de correa que reducen su resistencia al agua en movimiento (ver Figura a continuación).
Los nenúfares y espadañas tienen diferentes adaptaciones para la vida en el agua. Compara las hojas de los dos tipos de plantas. ¿Cómo ayudan las hojas a que las plantas se adapten a sus hábitats acuosos? Adaptaciones a la Sequedad Extrema
Las plantas que viven en ambientes extremadamente secos tienen el problema opuesto: cómo obtener y conservar el agua. Las plantas que se adaptan a ambientes muy secos se denominan xerófitas. Sus adaptaciones pueden ayudarles a aumentar la ingesta de agua, disminuir la pérdida de agua o almacenar agua cuando esté disponible.
El cactus saguaro que se muestra en la Figura a continuación se ha adaptado en las tres formas. Cuando todavía era una planta muy pequeña, de apenas unos centímetros de altura, sus raíces poco profundas ya alcanzaban hasta 2 metros (7 pies) de la base del tallo. A estas alturas, su sistema radicular está mucho más extendido. Permite que el cactus recoja la mayor cantidad de humedad posible de las raras lluvias. El saguaro no tiene hojas para perder agua por transpiración. También tiene un tallo grande, en forma de barril que puede almacenar mucha agua. Las espinas protegen el tallo de los animales sedientos que podrían intentar meterse en el agua dentro.
El cactus saguaro tiene muchas adaptaciones para una sequedad extrema. ¿Cómo almacena el agua? Adaptaciones al aire
Plantas llamadas epífitas crecen en otras plantas. Obtienen humedad del aire y elaboran alimentos por fotosíntesis. La mayoría de las epífitas son helechos u orquídeas que viven en selvas tropicales o templadas (ver Figura abajo). Los árboles hospedadores brindan apoyo, permitiendo que las plantas epífitas obtengan aire y luz solar muy por encima del suelo del bosque. Al estar elevadas sobre el suelo, las epífitas salen de las sombras en el suelo del bosque para que puedan obtener suficiente luz solar para la fotosíntesis. Estar elevado también puede reducir el riesgo de ser comido por herbívoros y aumentar la probabilidad de polinización por el viento.
Estos helechos Cuerno de Alce y Cuerno de Ciego están creciendo en un árbol de selva tropical como epífitas. Las epífitas no crecen en el suelo, por lo que puede que no tengan raíces. Sin embargo, todavía necesitan agua para la fotosíntesis. Las selvas tropicales son húmedas, por lo que las plantas pueden absorber el agua que necesitan del aire. Sin embargo, muchas epífitas han evolucionado hojas modificadas u otras estructuras para recolectar agua de lluvia, niebla o rocío. Las hojas de la bromelias que se muestran en la Figura a continuación se enrollan en forma de embudo para recoger el agua de lluvia. La base de las hojas forma un tanque que puede contener más de 8 litros (2 galones) de agua. Algunos insectos y anfibios pueden pasar todo su ciclo de vida en la piscina de agua del tanque, agregando minerales al agua con sus desechos. Los tejidos en la base de la hoja son absorbentes, por lo que pueden absorber tanto agua como minerales del tanque.
Las hojas de esta bromelias están especializadas para recolectar, almacenar y absorber el agua de lluvia. Resumen
- Las plantas viven casi en todas partes de la Tierra, por lo que han evolucionado adaptaciones que les permiten sobrevivir y reproducirse bajo una diversidad de condiciones.
- Diversas plantas han evolucionado adaptaciones para vivir en el agua, en ambientes muy secos, o en el aire como epífitas.
Revisar
- Enumere los desafíos especiales que enfrentan las plantas acuáticas.
- ¿Qué son los xerófitos? Dé un ejemplo.
- Identificar tres formas generales en que las plantas pueden adaptarse a la sequedad extrema.
- Describir cómo las epífitas pueden absorber la humedad sin cultivar raíces en el suelo.
- ¿Por qué se encuentran epífitas principalmente en ecosistemas de selva tropical?
- Aplicar el concepto de simbiosis a las epífitas y sus plantas hospedadoras. ¿Crees que tienen una relación simbiótica? Si es así, ¿qué tipo de relación simbiótica crees que tienen? Explique su respuesta.
| Imagen | Referencia | Atribuciones |
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[Figura 1] | Crédito: Robert Balog Fuente: pixabay.com/es/flor-planta-bromeliad-colors-85905/ Licencia: Dominio publico |
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[Figura 2] | Crédito: Lirios: Emmett Tullos; Espadañas: Derek Jensen Fuente: Lirios: http://www.flickr.com/photos/emmett_ns_tullos/167379449/; Espadañas: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Typha-cattails-in-indiana.jpg Licencia: Lillies CC BY 2.0; Espadañas Dominio Público |
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[Figura 3] | Crédito: Jörn Napp Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Viejo-saguaros-dentro-del-saguaro-parque nacional-arizona.jpg Licencia: Dominio público |
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[Figura 4] | Crédito: Tatiana Gerus Fuente: http://www.flickr.com/photos/tgerus/5233852909/ Licencia: CC BY 2.0 |
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[Figura 5] | Crédito: Robert Balog Fuente: pixabay.com/es/flor-planta-bromeliad-colors-85905/ Licencia: Dominio publico |