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9.16: Importancia de las Plantas

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    ¿Qué tiene de especial esta planta en particular?

    Mira esta planta. Se podría decir que tiene alguna fruta interesante. Algunos podrían decir que la fruta ni siquiera se ve tan sabrosa. Sin embargo, este es un árbol de cacao, y sus semillas son la fuente del chocolate. Entonces, hay algunas personas que argumentarían que esta es una de las plantas más importantes de todo el reino vegetal.

    La importancia de las plantas

    La importancia de las plantas para los humanos y casi todas las demás vidas en la Tierra es asombrosa. La vida como la conocemos no sería posible sin plantas. ¿Por qué son tan importantes las plantas?

    • Las plantas suministran alimentos a casi todos los organismos terrestres, incluidos los humanos. Comemos plantas u otros organismos que comen plantas.
    • Las plantas mantienen la atmósfera. Producen oxígeno y absorben dióxido de carbono durante la fotosíntesis. El oxígeno es esencial para la respiración celular de todos los organismos aeróbicos. También mantiene la capa de ozono que ayuda a proteger la vida de la Tierra de la radiación UV dañina. La eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera reduce el efecto invernadero y el calentamiento global.
    • Las plantas reciclan materia en ciclos biogeoquímicos. Por ejemplo, a través de la transpiración, las plantas mueven enormes cantidades de agua del suelo a la atmósfera. Plantas como los guisantes hospedan bacterias que fijan el nitrógeno. Esto hace que el nitrógeno esté disponible para todas las plantas, que lo pasan a los consumidores.
    • Las plantas proporcionan muchos productos para uso humano, como leña, madera, fibras, medicamentos, tintes, pesticidas, aceites y caucho.
    • Las plantas crean hábitats para muchos organismos. Un solo árbol puede proporcionar alimento y refugio a muchas especies de insectos, gusanos, pequeños mamíferos, aves y reptiles (vea la Figura a continuación).
    F-d_b5c7bd75333014628abfdd38221574648334af24ca9a41f00eb7ba85+image_thumb_postcard_tiny+image_thumb_postcard_tiny.jpgLas ranas arbóreas de ojos rojos como esta viven en los plátanos.

    Obviamente no podemos vivir sin plantas, pero a veces nos causan problemas. Muchas plantas son malas hierbas. Las malas hierbas son plantas que crecen donde la gente no las quiere, como jardines y césped. Ocuman espacio y utilizan recursos, obstaculizando el crecimiento de plantas más deseables. La gente suele introducir plantas en nuevos hábitats donde carecen de depredadores y parásitos naturales. Las plantas introducidas pueden propagarse rápidamente y expulsar a las plantas nativas. Muchas plantas producen polen, lo que puede causar alergias. Las plantas también pueden producir toxinas que dañan la salud humana (ver Figura a continuación).

    F-d_d5f166cc74e1926c858df6527f7f82048b11cf92b6e6e013b3405d11+image_thumb_large_tiny+image_thumb_large_tiny.jpgLa hiedra venenosa causa erupciones cutáneas alérgicas. Es fácil reconocer la planta por su disposición de hojas en grupos de tres. Ese es el origen del viejo dicho, “hojas de tres, déjalo ser”.

    ¿Por qué estudiar plantas?

    Los miembros del reino vegetal juegan muchos papeles cruciales y a veces sorprendentes en el drama de la vida en la Tierra. Probablemente estés familiarizado con algunas razones por las que las plantas son importantes. ¿Por qué deberías entender cómo viven las plantas? Porque las plantas juegan muchos papeles, incluyendo pero ciertamente no limitados a:

    1. Suministrar alimentos y energía
    2. Mantener la atmósfera de la Tierra
    3. Agua en bicicleta y suelos nutritivos
    4. Contribuir al Nitrógeno y Otros Ciclos Biogeoquímicos
    5. Interdependencia con los animales
    6. Interdependencia con Hongos
    7. Interdependencia entre plantas
    8. Recursos para humanos
    9. Estética para Humanos
    10. Uso Científico por los Humanos
    11. Causando problemas

    Más de 100,000 compuestos naturales provienen de plantas, y la mayoría de estos aún no se han explorado. Algunos de los compuestos más potentes y útiles provienen de las plantas. Quién sabía que podrían ayudarnos a desbloquear algunos de los misterios de la biología, todo ello usando un enfoque de mapeo de vías biológicas.

    Resumen

    • La vida como la conocemos no sería posible sin plantas.

    Revisar

    1. Enumere tres razones por las que las plantas son importantes para la vida en la Tierra
    2. ¿Cuándo se considera una planta una maleza?
    Imagen Referencia Atribuciones
    f-d_07069def9bd8a269ad8a30befd709fe2f3c9d99bf10ab0dba15a0ee5+image_tiny+image_tiny.jpg [Figura 1] Licencia: CC BY-NC
    F-d_b5c7bd75333014628abfdd38221574648334af24ca9a41f00eb7ba85+image_thumb_small_tiny+image_thumb_small_tiny.jpg [Figura 2] Crédito: Geoff Galice
    Fuente: http://www.flickr.com/photos/dejeuxx/6360290151/
     Licencia: CC BY 2.0
    F-d_d5f166cc74e1926c858df6527f7f82048b11cf92b6e6e013b3405d11+image_thumb_small_tiny+image_thumb_small_tiny.jpg [Figura 3] Crédito: Flickr:Dendroica cerulea
    Fuente: http://www.flickr.com/photos/dendroica/8897442189/
     Licencia: CC BY 2.0

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