13.50: Carcinógenos y Cáncer
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¿Qué es lo peor que puedes hacer para perjudicar tu salud?
Además de los patógenos, muchos otros peligros en el medio ambiente pueden afectar negativamente la salud humana. Por ejemplo, la contaminación del aire puede causar cáncer de pulmón. También puede empeorar el asma y otras enfermedades. El bioterrorismo es otra amenaza potencial en el medio ambiente. Puede envenenar a un gran número de personas o provocar epidemias de enfermedades mortales. Pero lo peor que te puedes hacer es fumar cigarrillos.
Carcinógenos y Cáncer
Un carcinógeno es cualquier cosa que pueda causar cáncer. El cáncer es una enfermedad en la que las células se dividen fuera de control. La mayoría de los carcinógenos causan cáncer al producir mutaciones en el ADN.
Tipos de Carcinógenos
Existen varios tipos diferentes de carcinógenos. Incluyen patógenos, radiación y productos químicos. Algunos carcinógenos ocurren de forma natural. Otros son producidos por acciones humanas.
- Los virus causan alrededor del 15 por ciento de todos los cánceres humanos. Por ejemplo, el virus llamado hepatitis B causa cáncer de hígado.
- La radiación UV es la principal causa de cáncer de piel. El gas radiactivo conocido como radón causa cáncer de pulmón.
- El humo del tabaco contiene docenas de carcinógenos, entre ellos nicotina y formaldehído. La exposición al humo del tabaco es la principal causa de cáncer de pulmón.
- Algunos químicos que antes se agregaban a los alimentos, como ciertos tintes, ahora se sabe que causan cáncer. Cocinar alimentos a temperaturas muy altas también provoca la formación de carcinógenos (ver Figura a continuación).
Los alimentos a la brasa se cocinan a temperaturas muy altas. Esto puede provocar que se formen carcinógenos. Cómo ocurre el cáncer
Las mutaciones que conducen al cáncer suelen ocurrir en genes que controlan el ciclo celular. Estos incluyen genes supresores de tumores y protooncogenes.
- Los genes supresores de tumores normalmente evitan que las células con ADN dañado se dividan. Las mutaciones en estos genes impiden que funcionen normalmente. Como resultado, se permite que las células con ADN dañado se dividan.
- Los protooncogenes normalmente ayudan a controlar la división celular. Las mutaciones en estos genes los convierten en oncogenes. Los oncogenes promueven la división de células con ADN dañado.
Las células que se dividen incontrolablemente pueden formar un tumor o una masa anormal de células. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Los tumores benignos permanecen localizados y generalmente no dañan la salud. Los tumores malignos son cancerosos. No hay límites para su crecimiento, por lo que pueden invadir y dañar los tejidos vecinos. Las células de los tumores malignos también pueden desprenderse del tumor y entrar en el torrente sanguíneo. Se transportan a otras partes del cuerpo, donde se pueden formar nuevos tumores. Los cánceres más comunes y los más mortales para los adultos estadounidenses se enumeran en la Tabla a continuación.
| Género | Tipos más comunes de cáncer después del cáncer de piel (% de todos los cánceres) | Causas más comunes de muertes por cáncer (% de todas las muertes por cáncer) |
|---|---|---|
| Machos | cáncer de próstata (33%), cáncer de pulmón (13%) | cáncer de pulmón (31%), cáncer de próstata (10%) |
| Hembras | cáncer de mama (32%), cáncer de pulmón (12%) | cáncer de pulmón (27%), cáncer de mama (15%) |
Más muertes por cáncer en hombres y mujeres adultos se deben al cáncer de pulmón que cualquier otro tipo de cáncer. El cáncer de pulmón suele ser causado por la exposición al humo del tabaco. ¿Qué podría explicar por qué el cáncer de pulmón causa la mayor cantidad de muertes por cáncer cuando no es el tipo de cáncer más común?
Tratamiento y Prevención del Cáncer
La mayoría de los cánceres se pueden tratar y algunos pueden curarse. El objetivo general del tratamiento es extirpar el tumor sin dañar otras células. Un paciente con cáncer se trata típicamente de más de una manera. Los tratamientos posibles incluyen cirugía, medicamentos (quimioterapia) y radiación. El diagnóstico precoz y el tratamiento del cáncer conducen a las mejores posibilidades de supervivencia. Por eso es importante conocer las siguientes señales de advertencia de cáncer:
- cambio en los hábitos intestinales o vesicales
- llaga que no cura
- sangrado o secreción inusual
- bulto en la mama o en otra parte
- indigestión crónica o dificultad para tragar
- cambios obvios en una verruga o lunar
- tos o ronquera persistentes
Tener una o más señales de advertencia no significa que tengas cáncer, pero debes consultar a un médico para estar seguro. Hacerse pruebas de rutina para determinados tipos de cáncer también puede ayudar a detectar cánceres temprano, cuando las posibilidades de una cura son mayores. Por ejemplo, que un dermatólogo revise la piel regularmente es importante para la detección temprana del cáncer de piel (consulte la Figura a continuación).
Los chequeos regulares con un dermatólogo pueden detectar cánceres de piel temprano. ¿Por qué es importante la detección temprana? Puedes tomar medidas para reducir tu propio riesgo de cáncer. Por ejemplo, se puede evitar la exposición a carcinógenos como el humo del tabaco y la luz UV. También puedes seguir un estilo de vida saludable. Estar activo, comer una dieta baja en grasas y mantener un peso normal puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer.
Resumen
- Un carcinógeno es cualquier cosa que cause cáncer.
- La mayoría de los carcinógenos producen mutaciones en genes que controlan el ciclo celular.
Revisar
- ¿Qué es un carcinógeno? ¿Qué es el cáncer?
- ¿Cómo causan cáncer la mayoría de los carcinógenos? Dé dos ejemplos de carcinógenos.
- Describir los genes supresores de tumores y describir cómo causan cáncer.
- Identificar tres formas en que se puede tratar el cáncer.
- Enumerar cuatro señales de advertencia de cáncer.
- ¿Qué podría explicar por qué el cáncer de pulmón causa la mayor cantidad de muertes por cáncer cuando no es el tipo de cáncer más común?
| Imagen | Referencia | Atribuciones |
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[Figura 1] | Crédito: Image copyright Blaj Gabriel, 2014 Fuente: http://www.shutterstock.com Licencia: Usado bajo licencia de Shutterstock.com |
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[Figura 2] | Crédito: Basheer Tome Fuente: http://www.flickr.com/photos/basheertome/7918773636/ Licencia: CC BY 2.0 |
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[Figura 3] | Crédito: Image copyright Blaj Gabriel, 2014 Fuente: http://www.shutterstock.com Licencia: Usado bajo licencia de Shutterstock.com |