5.8: Placas Tectónicas de la Tierra

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¿Qué obtienes cuando combinas la deriva continental y la propagación del fondo marino?

¡Tectónica de placas! En los dos siguientes conceptos, analizaremos esas palabras. ¿Qué es un plato? ¿Qué es la tectónica? Entonces lo armamos. Alfred Wegener, quien murió en la capa de hielo de Groenlandia a la edad de 50 años, no vivió para ver su obra convertirse en teoría tectónica de placas.

¿Qué es un Plato?

¿Qué partes de la Tierra conforman las “placas” en la tectónica de placas? Nuevamente, la respuesta surgió en parte debido a la guerra. En este caso, la Guerra Fría. Los científicos establecieron redes de sismómetros durante la década de 1950 y principios de la década de 1960. El propósito era ver si otras naciones estaban probando bombas atómicas. Dado que los sismómetros miden los temblores del suelo, también registraron sismos.

Uso de sismos

Los sismógrafos localizaron epicentros sísmicos. El epicentro es el punto en la superficie de la Tierra directamente por encima del lugar donde ocurre un terremoto.

Cuando los epicentros sísmicos se ponen en un mapa, delinean las placas. Esto se debe a que los sismos se originan donde las placas entran en contacto entre sí. Los sismos se encuentran principalmente en líneas alrededor de los bordes de algunos continentes. También se encuentran a través de los centros de algunos océanos. Algunos ocurren en parches en algunas áreas terrestres.

Placas litosféricas

Si miras el mapa que se muestra a continuación, verás que la litosfera se divide en placas (Figura abajo). Hay una docena de placas mayores y varias menores. Cada placa lleva el nombre del continente o cuenca oceánica que contiene. Algunas placas están hechas enteramente de litosfera oceánica. Algunos son sólo litosfera continental. Pero la mayoría de las placas están hechas de una combinación de ambos. Observe las ubicaciones donde se encuentran más epicentros sísmicos.

Un mapa de epicentros sísmicos, que delinean las placas

Un mapa de epicentros sísmicos. Se pueden observar los contornos de las placas litosféricas.

Placas de litosfera se hunden en la astenosfera. La astenosfera, que forma parte del manto superior, es sólida pero puede fluir. Si se agrega un peso a una placa, como un glaciar, la placa se hundirá en el manto. Si se quita el peso, como cuando el glaciar se derrite, la placa se elevará. Esto sucede lentamente durante largos periodos de tiempo.

Resumen

Un plato es un gran pedazo de litosfera. Hay una docena de placas mayores y varias placas menores.
Una placa puede portar corteza continental, corteza oceánica o parte de cada una.
Las placas pueden ser identificadas por la ubicación de los epicentros sísmicos.

Revisar

¿Cómo trazaron los científicos límites alrededor de las placas?
¿Qué es un plato?
¿De qué está hecho un plato?