7.5: Erupciones explosivas

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¿Qué causaría una explosión gigante como esta?

El tipo de erupción que tiene un volcán depende de la composición del magma. El magma félsico rico en silicio es viscoso y puede atrapar mucho gas. Por lo que estos magmas producen erupciones explosivas. Los magmas máficos pobres en silicio no son tan viscosos y atrapan poco gas. Estos magmas producen erupciones silenciosas. ¿Qué tipo de erupción crees que es más segura estar cerca?

Erupciones

Todos los volcanes comparten las mismas características básicas. Primero, la roca del manto se derrite. La roca fundida se acumula en cámaras de magma que pueden estar 160 kilómetros (100 millas) debajo de la superficie. A medida que la roca se calienta, se expande. La roca caliente es menos densa que la roca circundante. El magma se eleva hacia la superficie a través de grietas en la corteza. Una erupción volcánica ocurre cuando el magma llega a la superficie. La lava puede llegar a la superficie de manera suave o explosiva.

Erupciones explosivas

Una erupción explosiva produce enormes nubes de ceniza volcánica. Trozos del volcán vuelan alto hacia la atmósfera. Las erupciones explosivas pueden ser decenas de miles de veces más poderosas que una bomba atómica (Figura abajo). El magma caliente debajo de la superficie se mezcla con agua. Esto forma gases. La presión del gas crece hasta que debe ser liberada. El volcán entra en erupción en una enorme explosión.

Erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia en 2010

El volcán Eyjafjallajökull en Islandia arrojó cenizas a la atmósfera en 2010. Esta fue una erupción bastante pequeña, pero interrumpió los viajes aéreos por Europa durante seis días.

Cenizas y partículas disparan muchos kilómetros hacia el cielo. El material puede formar una nube de hongo, al igual que una explosión nuclear. Fragmentos calientes de roca, llamados piroclastos, vuelan al aire a velocidades muy altas. Los piroclastos se enfrían en la atmósfera. Algunas cenizas pueden permanecer en el ambiente durante años. La ceniza puede bloquear la luz solar. Esto cambia los patrones climáticos y afecta la temperatura de la Tierra. Durante uno o dos años después de una gran erupción, las puestas de sol pueden ser especialmente hermosas en todo el mundo.

Los gases volcánicos pueden formar nubes venenosas e invisibles. Los gases venenosos pueden ser tóxicos cerca de la erupción. Los gases pueden causar problemas ambientales como lluvia ácida y destrucción de ozono.

Mt. Santa Helens

En 1980, Mount St. Helens, ubicado entre Portland, Oregón y Seattle, Washington, estalló explosivamente. La erupción mató a 57 personas, destruyó 250 viviendas y arrasó 47 puentes. El volcán voló de su cima por lo que perdió más de 400 metros (1,300 pies) de altura. Mt. Santa Helens sigue activa (Figura abajo). Dentro del cráter se formó una nueva cúpula de lava.

Mt. Erupción de Santa Helens y secuelas

(A) Erupción del Monte Santa Helens el 18 de mayo de 1980. Mt. Adams está en el fondo a la derecha. (B) La erupción del monte. Santa Helens voló acres de árboles como si fueran palillos de dientes.

Gran parte del daño en la erupción se debió a flujos piroclásticos. Flujos piroclásticos de piroclastos y cenizas derriban todo a su paso. La temperatura dentro de un flujo piroclástico puede ser tan alta como 1,000°C (1,800°F).

Los lahares son mezclas de cenizas y agua que recorren valles fluviales. En el monte Santa Helens, la erupción fundió glaciares. El agua se mezcló con ceniza de la erupción y creó tremendos lahares. Los lahares corrieron por valles y noquearon muchos puentes.

El monte St. Helens no fue una erupción muy grande para las Cascadas. Mt. Mazama se desintegró en una erupción unas 42 veces más poderosa que el Monte Santa Helens en 1980. Hoy todo lo que queda de ese enorme estratovolcán es Lago del Cráter (Figura abajo y Figura abajo).

Lago del Cráter llena la caldera del colapsado Mt. Mazama

Lago del Cráter llena la caldera del colapsado Mt. Mazama. La batimetría del lago muestra características volcánicas como conos de ceniza.

Foto del lago del cráter

Crater Lake, ubicado en el Parque Nacional Crater Lake en el sur de Oregón.

Resumen

Los magmas félsicos estallan explosivamente, creando erupciones piroclásticas.
Los tipos de erupciones piroclásticas incluyen tefra, ceniza y lahares.
Mt. Mazama voló su parte superior y luego se derrumbó, creando Crater Lake en Oregón.

Revisar

¿Cuál es el papel del agua en una erupción explosiva?
¿Por qué los magmas félsicos estallan explosivamente?
¿Cómo afectan los gases volcánicos a la atmósfera?