7.10: Supervolcanes

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¿Es esto un supervolcán?

Lago Toba en Indonesia está a 100 km (62 mi) por 30 km (19 mi). El agua llena una caldera gigante creada por un supervolcán. La erupción tuvo lugar hace unos 75 mil años, la erupción más grande de la Tierra en los últimos 25 millones de años. Tanto material fue expulsado al espacio que hubo un invierno volcánico de 6 a 10 años. Algunos científicos piensan que sólo 10.000 humanos sobrevivieron en todo el mundo. El número de otros mamíferos también se desplomó.

Calderas

Durante una erupción masiva, todo el material en una cámara de magma puede ser expulsado. Sin apoyo, la montaña por encima de la cámara vacía puede colapsar. Esto produce una enorme caldera. Las calderas son generalmente formaciones redondas en forma de cuenco (Figura a continuación).

Mapa de Crater Lake, creado por una caldera

Crater Lake, Oregón es el remanente del Monte Mazama. Después de una enorme erupción la montaña se derrumbó, formando una caldera. Lago del Cráter en realidad debería llamarse Lago Caldera. Isla Mago, dentro del lago, es un cono de ceniza.

Supervolcanes

Las erupciones de supervolcanes son extremadamente raras en la historia de la Tierra. Es algo bueno, porque son inimaginablemente grandes. Para ser considerado un supervolcán, un volcán debe hacer erupción de más de 1,000 km cúbicos (240 millas cúbicas) de material. Imagina lo grande que se compara con 1.2 km ³ para el Monte Santa Helens. El monte Pinatubo, que estalló en Filipinas en 1991, expulsó solo 25 km ³ de material. No es sorprendente que los supervolcanes sean el tipo de volcán más peligroso.

Erupciones de supervolcanes

Todavía se debate la causa exacta de las erupciones de supervolcanes. Sin embargo, los científicos piensan que una cámara de magma muy grande estalla completamente en una explosión catastrófica. Esto crea una caldera en la que se derrumba la superficie (Figura abajo). La composición de la erupción es félsica o altamente félsica.

La caldera de Santorini en Grecia es tan grande que solo se puede ver por satélite

La caldera de Santorini en Grecia es tan grande que solo se puede ver por satélite.

Caldera Yellowstone

El supervolcán más grande de América del Norte se encuentra debajo del Parque Nacional Yellowstone en Wyoming. Gran parte del parque nacional se encuentra dentro de la enorme Caldera Yellowstone. Es tan grande que puedes pararte en una llanta y no ver el otro lado.

Mapa de la Caldera Yellowstone, los restos de un supervolcán

¿Qué causaría una caldera tan gigante?

Yellowstone se encuentra sobre un punto de acceso que ha estallado catastróficamente tres veces: 2.1 millones, 1.3 millones y 640,000 años atrás. Yellowstone ha producido muchas erupciones más pequeñas (pero aún enormes) más recientemente (Figura a continuación). Afortunadamente, la actividad actual en Yellowstone se limita a los famosos géiseres de la región. Nadie sabe cuándo volverá a entrar en erupción el supervolcán.

Diagrama del hotspot y caldera de Yellowstone

El punto de acceso Yellowstone ha producido enormes erupciones félsicas. La caldera Yellowstone colapsó en la súper erupción más reciente.

Erupciones de supervolcanes y vida en la Tierra

Un supervolcán podría cambiar la vida en la Tierra tal como la conocemos. La ceniza podría bloquear tanto la luz solar que la fotosíntesis se reduciría y las temperaturas globales se desplomarían. Las erupciones volcánicas podrían haber contribuido a algunas de las extinciones masivas en la historia de nuestro planeta. Nadie sabe cuándo será la próxima súper erupción.

Resumen

Una caldera se forma después de una erupción masiva. La cima del volcán se derrumba, formando una cuenca.
Las erupciones de supervolcanes son raras pero masivas y mortales.
Yellowstone Caldera es un supervolcán que ha estallado catastróficamente tres veces.
Las erupciones de supervolcanes pueden cambiar el curso de la vida en la Tierra.

Revisar

¿Cuál es la composición de las erupciones supervolcánicas? ¿Por qué estas erupciones son tan masivas?
¿Cuál es la fuente del vulcanismo para el supervolcán en Yellowstone?
¿Cómo podría una erupción supervolcánica cambiar el curso de la vida en la Tierra?

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

¿Cuál es uno de los volcanes más grandes de la Tierra? ¿Dónde se encuentra?
¿Por qué Yellowstone es considerado un supervolcán?
¿Cuántas veces ha estallado Yellowstone? ¿Cuándo fue la más reciente?
¿Cuándo fue la última erupción del supervolcán?
¿Qué efecto creen los científicos que tuvo la última erupción del supervolcán en el clima?