8.11: Inundaciones

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¿El ciclo del agua es perfecto?

La cantidad de agua en la Tierra no cambia. Entonces, si el ciclo del agua era perfecto, siempre habría la cantidad correcta de agua en cada reservorio. En invierno, habría la cantidad correcta de nieve. La nieve se derretiría en las cantidades adecuadas y en los momentos adecuados en la primavera. Una buena cantidad de lluvia caería. No tan poco que habría una sequía y no tanto que habría una inundación. Pero el ciclo del agua no opera a estándares humanos de perfecto. Las inundaciones son demasiado comunes.

Inundaciones

Una inundación ocurre cuando entra tanta agua en un arroyo o río que desborda sus orillas. Las aguas de inundación de un río se muestran a continuación (Figura abajo).

Inundaciones en Indiana

Inundaciones en Indiana.

Las inundaciones son una parte natural del ciclo del agua, pero pueden causar muchos daños. Las granjas y los hogares pueden perderse, y la gente puede morir. En 1939, millones de personas murieron en una inundación en China. Aunque se necesita agua dulce para cultivar y solo para vivir, demasiada agua dulce en el mismo lugar a la vez puede ser mortal.

Causas de Inundaciones

Las inundaciones pueden ocurrir cuando la nieve profunda se derrite rápidamente en la primavera. Más a menudo, las inundaciones se deben a las fuertes lluvias. Las inundaciones ocurren cuando la lluvia cae más rápidamente que el agua puede ser absorbida en el suelo o arrastrada por ríos o arroyos.

Las lluvias extremadamente fuertes en el medio oeste de Estados Unidos en abril de 2011 provocaron inundaciones de los ríos en la cuenca del río Mississippi en mayo de 2011 (Figura abajo y Figura abajo).

Fuertes lluvias en 2011 conducen a las inundaciones del río Mississippi

Este mapa muestra las precipitaciones acumuladas en Estados Unidos en los días del 22 de abril al 29 de abril de 2011.

Inundaciones en 2011 del río Misisipi y apertura de New Madrid Floodway

El flujo récord en los ríos Ohio y Mississippi tiene que ir a alguna parte. Los niveles normales de los ríos primaverales se muestran en 2010. La región inundada en la imagen del 3 de mayo de 2011 es la New Madrid Floodway, donde se pretende que vaya el agua de desbordamiento. 2011 es la primera vez desde 1927 que se utiliza esta vía de inundación.

Buffers a Inundaciones

Las tierras con mucha vegetación tienen menos probabilidades de experimentar inundaciones. Las plantas ralentizan el agua ya que corre sobre la tierra, dándole tiempo para ingresar al suelo. Si el suelo está demasiado húmedo para absorber más agua, las plantas aún ralentizan el paso del agua. El agua más lenta evita que toda el agua entre al arroyo a la vez. Los humedales juegan un papel clave en la minimización de los impactos de las inundaciones. Los humedales actúan como un amortiguador entre la tierra y los altos niveles de agua. Las inundaciones suelen ser más severas en áreas que se han registrado recientemente.

Protección contra Inundaciones

La gente protege áreas que podrían inundarse con presas. En situaciones nefastas, utilizan sacos de arena (Figura abajo). Las presas suelen ser muy efectivas, pero los altos niveles de agua a veces hacen que una presa se rompa. En ese caso, las inundaciones pueden ser catastróficas. Las aguas de inundación también pueden desbordar una presa. Las personas pueden revestir la orilla de un río con diques para protegerse contra inundaciones. Se trata de altos muros que mantienen el arroyo dentro de sus orillas durante las inundaciones. La protección contra inundaciones en un lugar a veces causa problemas en otros lugares. Por ejemplo, un dique en una ubicación puede simplemente forzar el agua alta aguas arriba o aguas abajo. Esto provocará inundaciones en una ubicación diferente. A veces el agua se eleva tanto que se debe permitir que el río se inunde.

Sacos de arena crean diques para tratar de detener una inundación

Se sacan sacos de arena para tratar de evitar que las inundaciones adelanten a un pueblo.

Efectos de las Inundaciones

Imagen de la fértil llanura aluvial del Nilo

Dentro de la llanura aluvial del Nilo, los suelos son lo suficientemente fértiles para la agricultura productiva. Más allá de esto, los suelos desérticos infértiles impiden la agricultura viable

Sorprendentemente, las inundaciones pueden ser buenas. Las aguas de inundación transportan nutrientes que se depositan en la llanura aluvial. Por lo que las llanuras aluviales son buenos lugares para la agricultura. En el pasado, el río Nilo (Figura arriba) en Egipto se inundaba cada año. Las aguas de la inundación trajeron nutrientes muy necesarios a las granjas. En la década de 1960, Egipto construyó la presa de Asuán para proteger los cultivos y los asentamientos de las inundaciones. No obstante, después de que se construyó la presa, los agricultores comenzaron a necesitar fertilizantes para alimentar sus cultivos.

Resumen

Demasiada agua en un drenaje resultará en una inundación.
Las inundaciones empeoran cuando se despeja la vegetación, cuando el terreno ya está empapado, o cuando se han talado laderas.
La gente construye presas y diques para protegerse de las inundaciones. En caso de emergencia, se pueden apagar sacos de arena.
Las inundaciones son una fuente de nutrientes en una llanura aluvial.

Revisar

¿Qué es una inundación?
¿Qué condiciones hacen más probable que un río se inunde?
¿Cuál fue el papel de las inundaciones en el río Nilo? ¿Cuál fue la consecuencia de represas del río?
¿Por qué hay inundaciones en ríos que tienen presas y otras protecciones?