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8.12: Glaciares

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    ¿Puede realmente moverse el hielo sólido?

    ¡Sí! Se trata del glaciar Hubbard en Alaska. A medida que el glaciar se encuentra con el agua de mar relativamente cálida, se cria. Trozos del glaciar se desprenden y caen al agua. Estos icebergs pueden ser tan grandes como un edificio de diez pisos.

    ¿Dónde Están Los Glaciares?

    Casi todo el hielo glacial se encuentra en las regiones polares. Las capas de hielo más grandes se encuentran en la Antártida y Groenlandia. El 1% restante del hielo de la Tierra se encuentra en otros lugares, como en las montañas, por ejemplo. A mayores altitudes, las temperaturas son más frías. Es más probable que la nieve caiga y no se derrita. Excepto Australia, cada continente tiene glaciares en las altas montañas.

    Tipos de Glaciares

    Los tipos de glaciares son:

    • Los glaciares continentales son grandes capas de hielo que cubren un terreno relativamente plano. Estos glaciares fluyen hacia afuera desde donde se acumulan las mayores cantidades de nieve y hielo.
    • Los glaciares alpinos (valle) fluyen cuesta abajo. El hielo se acumula cerca de la cima de una montaña y luego recorre valles existentes (Figura abajo).

    Un glaciar alpino en los Alpes suizos

    Un glaciar alpino en los Alpes suizos. ¿De dónde crees que vino la palabra “alpino”?

    • Los casquetes de hielo son grandes glaciares que cubren un área más grande que solo un valle. Una capa de hielo puede enterrar toda una cordillera o región (Figura a continuación). Los glaciares salen de los casquetes de hielo hacia los valles.

    El continente de la Antártida está cubierto de una capa de hielo

    El continente de la Antártida está cubierto con una capa de hielo.

    Crecimiento Glacial

    Los glaciares no son estáticos; crecen, se mueven y se encogen. Actualmente, la mayoría de los glaciares se están reduciendo.

    Formación

    Los glaciares crecen cuando las nevadas superan el derretimiento. La nieve cae más arriba sobre el glaciar. Con el tiempo, la nieve se convierte en hielo granular conocido como firn. A medida que se acumulan más nieve y hielo, el abeto se vuelve más denso. Esto es ahora hielo glacial.

    Los glaciares se forman solo en tierra porque el agua es demasiado cálida. Cuando un glaciar desemboca en el agua, generalmente se descompone en icebergs. Esos icebergs finalmente se derriten en el agua.

    Movimiento

    ¿Cómo se convierte un campo de hielo en glaciar? En otras palabras, ¿por qué se mueve el hielo? Si un campo de hielo se mueve depende de la cantidad de hielo. También depende de la inclinación de la pendiente y la rugosidad de la superficie del suelo. El hielo se mueve donde la presión es tan grande que el hielo necesita alejarse. El hielo también se desliza por la parte inferior. A menudo el suelo está lubricado por agua que se derritió desde el glaciar de arriba. Bajo algunas condiciones, un glaciar se moverá extremadamente rápido. Bajo otras condiciones, el glaciar puede no moverse y se convertirá en una capa de hielo.

    Debido a que el hielo se mueve, los glaciares tienen grietas llamadas grietas (Figura a continuación). Hay una gran grieta en la cima de un glaciar alpino llamado bergshrund. Debajo del bergshrund, el hielo se mueve cuesta abajo. Por encima del bergshrund, el hielo está pegado a la montaña.

    Las grietas en un glaciar son el resultado del movimiento

    Las grietas en un glaciar son el resultado del movimiento.

    Encogimiento

    Los glaciares se están derritiendo en muchos lugares del mundo. Cuando un glaciar ya no se mueve, se le llama capa de hielo. Esto suele ocurrir cuando tiene menos de 0.1 kilómetros cuadrados de superficie y 50 m de espesor.

    En el Parque Nacional Glacier (Figura abajo), muchos glaciares se han convertido en capas de hielo. En 1850, el parque contaba con 150 glaciares. Hoy sólo hay alrededor de 25. La razón por la que hay tanto derretimiento es que las temperaturas del verano han subido. Los científicos estiman que el parque no tendrá glaciares activos ya en 2020.

    Imagen satelital del Parque Nacional Glacier y sus glaciares que se encogen

    Esta imagen de satélite muestra el glaciar Grinnell, el glaciar Swiftcurrent y el glaciar Gem en 2003. Los contornos muestran la extensión de los glaciares en 1950. Gem Glacier está a solo 0.020 km 2 (5 acres) de área. Esto hace que sea aproximadamente una quinta parte del tamaño de los glaciares activos más pequeños. ¿Gem es realmente un glaciar?

    Los glaciares como recurso

    El derretimiento de los glaciares en las regiones montañosas proporciona una importante fuente de agua en el verano. Los organismos y las poblaciones humanas cercanas pueden depender del agua de deshielo glacial durante veranos largos y secos. Las personas cercanas a los Andes en América del Sur son solo algunos de los grupos que dependen del agua de deshielo glacial en el verano.

    Resumen

    • Los glaciares son hielo que se mueve.
    • Los glaciares continentales se forman en una ubicación central con hielo moviéndose hacia afuera en todas direcciones. Los glaciares alpinos se forman en altas montañas y viajan a través de valles. Los casquetes de hielo cubren grandes áreas.
    • Debido a que los glaciares se mueven, tienen rasgos característicos como grietas y bergshrunds.

    Revisar

    1. Compara y contrasta glaciares alpinos, glaciares continentales y casquetes de hielo.
    2. Describir cómo una capa de hielo podría convertirse en glaciar.
    3. ¿Cómo sirven los glaciares como recurso hídrico para las personas y los organismos en verano?

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Qué determina qué tan rápido se mueve un glaciar?
    2. ¿Cómo se mueve un glaciar como un arroyo? ¿Por qué?
    3. ¿Dónde están los glaciares alpinos y cómo se sabe que uno estaba en una zona?
    4. ¿Cuáles son los dos glaciares continentales que quedan hoy? ¿Cómo se veía Norteamérica durante la última Edad de Hielo?
    5. ¿Qué sucede en la zona de acumulación si se acumula más nieve que el hielo se derrite? ¿Qué pasa si hay más derretimiento que nevadas?

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