13.2: Intemperie mecánica
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¿Por qué es tan importante la meteorización mecánica aquí?
Las altas montañas de la Sierra Nevada están hechas de granito. El clima es frío. La meteorización mecánica domina la intemperie aquí. ¿Puedes encontrar señales de meteorización mecánica en la foto? ¿Puedes ver evidencia de meteorización química en la foto? ¿Por qué la meteorización mecánica es mucho más importante que la meteorización química aquí? ¿Cómo está alterando el clima mecánico el paisaje en la alta Sierra?
Intemperie Mecánica
La meteorización mecánica rompe la roca en trozos más pequeños. Estas piezas más pequeñas son como la roca más grande; ¡son más pequeñas! La roca se ha roto sin cambiar su composición. Las piezas más pequeñas tienen los mismos minerales en las mismas proporciones. ¡Podrías usar la expresión “un chip del viejo bloque “para describir la meteorización mecánica! Los principales agentes de meteorización mecánica son el agua, el hielo y el viento.
Cuña de hielo
Las rocas pueden romperse en pedazos más pequeños de muchas maneras. El acuñamiento de hielo es común donde el agua va por encima y por debajo de su punto de congelación (Figura abajo). Esto puede suceder en invierno en latitudes medias o en climas más fríos en verano. El acuñamiento de hielo es común en regiones montañosas como la Sierra Nevada que se muestra arriba.
Diagrama que muestra acuñamiento de hielo.
Así es como funciona la acuñación de hielo. Cuando el agua líquida se convierte en hielo sólido, aumenta de volumen. Esto se ve cuando llena una bandeja de cubitos de hielo con agua y la metes en el congelador. Los cubitos de hielo van a un nivel superior en la bandeja que el agua. También es posible que hayas visto esto si pones una lata de refresco en el congelador para que se enfríe rápidamente. Si dejas la lata en el congelador demasiado tiempo, el líquido se expande tanto que se dobla o hace estallar la lata. (Para que conste, el agua es muy inusual. La mayoría de las sustancias se hacen más pequeñas cuando cambian de un líquido a un sólido).
El acuñamiento de hielo ocurre porque el agua se expande a medida que va de líquido a sólido. Cuando la temperatura es cálida, el agua se abre paso hacia grietas en la roca. Cuando la temperatura se enfría por debajo del punto de congelación, el agua se convierte en hielo y se expande. El hielo ocupa más espacio. Con el tiempo, esto separa la roca. El acuñamiento de hielo es muy efectivo en la intemperie. Se pueden encontrar grandes montones de roca rota en la base de una pendiente. Estas rocas se rompieron por acuñamiento de hielo. Una vez sueltos, caían por la pendiente.
Abrasión
La abrasión es otro tipo de meteorización mecánica. Con la abrasión, una roca choca contra otra roca. La gravedad causa abrasión cuando una roca cae por una pendiente. Mover el agua causa abrasión; mueve rocas para que choquen entre sí (Figura abajo). Los fuertes vientos causan abrasión al voladuras de arena contra las superficies rocosas. Finalmente, el hielo en los glaciares causa abrasión. Trozos de roca incrustados en hielo en el fondo de un glaciar raspan contra la roca de abajo. Si alguna vez has recolectado cristales de playa o guijarros de un arroyo, has sido testigo del trabajo de abrasión.
El agua que fluye a través de adoquines de río o playa hace que se golpeen entre sí. Este contacto provoca abrasión, lo que hace que las rocas sean redondas.
Plantas y Animales en Meteorología Mecánica
En ocasiones, las plantas o los animales causan meteorización mecánica. Esto puede suceder lentamente. Las raíces de una planta se convierten en una grieta en la roca. A medida que las raíces crecen, abren la grieta en cuña (Figura abajo). Los animales excavadores también pueden causar meteorización. Al cavar en busca de comida o crear un agujero para vivir, en el animal puede romper la roca.
Las grandes raíces de este árbol pueden romper rocas. Esto es meteorización mecánica.
Los humanos y la meteorización mecánica
Hoy en día, los seres humanos hacen mucha meteorización mecánica cada vez que cavamos o explotamos en roca. Esto es común cuando construimos casas, caminos y metros, o piedra de cantera para la construcción u otros usos.
Resumen
- La meteorización mecánica descompone rocas y minerales existentes.
- La meteorización mecánica mantiene la composición química de los materiales igual.
- El acuñamiento de hielo, la abrasión y algunas acciones de organismos vivos y humanos provocan la meteorización mecánica.
Revisar
- Describir el proceso de acuñamiento de hielo. ¿En qué ambiente es más probable que ocurra el acuñamiento de hielo?
- Describir el proceso de abrasión.
- ¿Cómo causan las plantas y los animales la meteorización mecánica?
Explora más
Utilice este recurso para responder a las preguntas que siguen.
- ¿Qué es la meteorización física?
- ¿Cómo descomponen los árboles la roca sólida?
- ¿Cuál es la causa del tipo más común de meteorización física?
- ¿Qué porcentaje se expande el agua?
- ¿Cómo rompe el agua una roca?