13.10: Erosión del Suelo
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¿Podría volver a suceder?
Los agricultores fueron forzados a abandonar sus tierras durante el Dust Bowl en la década de 1930. Las lluvias se detuvieron y la capa superior del suelo sopló estos antiguos pastizales. Esta escena se repitió en todo el centro de Estados Unidos. Durante largas sequías, algunas personas se preguntan si podría venir otro recipiente para el polvo.
Causas de la erosión del suelo
Los mismos agentes que erosionan los paisajes también erosionan el suelo. Son agua, viento, hielo o gravedad. El agua corriente es la principal causa de erosión del suelo. El agua es abundante y tiene mucho poder. El viento también es una de las principales causas de erosión del suelo. El viento puede recoger tierra y soplarla muy lejos.
Las actividades que eliminan la vegetación, perturban el suelo o permiten que el suelo se seque son actividades que aumentan la erosión. ¿Cuáles son algunas actividades humanas que incrementan la erosión del suelo?
Agricultura
Las fotos a continuación (Figura abajo) muestran cómo las prácticas agrícolas pueden aumentar la erosión del suelo. Las raíces de las plantas penetran en el suelo y impiden que se erosione. El arado da vuelta sobre el suelo desnudo y corta las raíces de las plantas. El suelo desnudo está expuesto al viento y al agua. En el pasado, los agricultores siempre araban los campos antes de plantar.
El problema no se detiene con arar. Los cultivos generalmente se plantan en hileras con suelo desnudo entre las hileras. En lugares donde los cultivos crecen solo durante parte del año, la tierra puede estar desnuda por algunos meses.
El cultivo deja parte del suelo expuesto a la erosión.
El suelo que tiene más probabilidades de erosionarse es la capa superior rica en nutrientes. La pérdida de capa superior del suelo degrada las tierras de cultivo.
Pastoreo
Como se muestra a continuación (Figura abajo), algunos animales de pastoreo, especialmente ovejas y cabras, comen pasto hasta las raíces. Incluso pueden sacar la hierba completamente del suelo. Los animales que pastan pueden matar el pasto. Pueden diluirlo tanto que ofrece poca protección al suelo. Si los animales se mantienen en el mismo lugar demasiado tiempo, el suelo puede quedar completamente desnudo. El suelo desnudo es fácilmente erosionado por el viento y el agua.
Las ovejas y las cabras pueden dañar las plantas y dejar el suelo desnudo.
Explotación forestal, minería y construcción
Otras acciones humanas que ponen en riesgo el suelo incluyen la tala, la minería y la construcción. Puedes ver ejemplos de cada uno a continuación (Figura a continuación).
- Cuando se talan los bosques, el suelo se expone repentinamente al viento y la lluvia. Sin árboles, no hay hojarasca para cubrir el suelo y proteger el suelo. Cuando la hojarasca se descompone, agrega humus y nutrientes al suelo.
- La minería y la construcción quitan el suelo del suelo y dejan la tierra desnuda.
- Caminos pavimentados y estacionamientos evitan que el agua de lluvia se sumerja en el suelo Esto aumenta la escorrentía y el potencial de erosión del suelo.
La tala, la minería, la construcción y las superficies de pavimentación son algunas de las formas en que aumenta la erosión del suelo.
Recreación
Incluso las cosas que la gente hace por diversión pueden exponer el suelo a la erosión. Por ejemplo, el uso excesivo de las rutas de senderismo puede dejar manchas desnudas de tierra. Los vehículos todoterreno causan aún más daños; ejemplos de esto se muestran a continuación (Figura abajo).
Lo que es divertido para la gente puede ser malo para el suelo. Los vehículos todoterreno pueden destruir plantas y dejar el suelo desnudo. Esto establece el suelo para la erosión.
La erosión del suelo es una ocurrencia natural. Sin embargo, las actividades humanas han acelerado enormemente la erosión del suelo. En algunos lugares, el suelo ahora puede estar erosionándose aproximadamente 10 veces más rápido que su tasa natural. Desde que los europeos se establecieron en Estados Unidos, aproximadamente un tercio de la capa superior del suelo se ha erosionado.
Resumen
- La erosión del suelo es un proceso natural, pero las actividades humanas pueden incrementarlo.
- Los principales agentes de erosión del suelo son el agua y el viento.
- La erosión del suelo es más probable donde el suelo ha sido perturbado. La agricultura, los animales de pastoreo, la tala, la minería, la construcción y las actividades recreativas pueden hacer esto.
Revisar
- ¿Cuáles son los agentes de la erosión del suelo?
- ¿Cómo acelera la agricultura la erosión del suelo?
- ¿Cómo acelera el pastoreo la erosión del suelo?
- ¿Qué tienen de común las actividades humanas que aumentan la erosión del suelo, como la tala, el senderismo o la conducción de un vehículo todoterreno?
- ¿Qué sucede cuando aumenta la tasa de erosión del suelo?
- ¿Qué capa de suelo se suele perder?
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
- ¿Por qué era importante el arado de acero?
- ¿Qué se necesitaba durante la Primera Guerra Mundial?
- ¿Por qué el suelo de esta región era particularmente vulnerable a la erosión?
- ¿Qué había ocurrido para 1929?
- ¿Qué pasó en 1930? ¿Cuál era el problema de reemplazar los pastos de las praderas por cultivos?
- ¿Qué era una ventisca negra?
- ¿Cómo se pudo prevenir el Dust Bowl?
- ¿Cómo ha sobrevivido esta región a las sequías más recientes? Piensa en otras secciones que has estudiado, ¿cuál podría ser otra razón?