22.12: Venus
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¿Qué hay debajo de las nubes de Venus?
Esta imagen fue producida por la sonda de Magallanes en un sobrevuelo. Las ondas de radar enviadas por la nave espacial revelan montañas, valles, vastas llanuras de lava y cañones. Los colores no son reales. Mejoran las características para que podamos verlas mejor.
Venus
El nombre de la diosa romana del amor, Venus es el único planeta que lleva el nombre de una hembra. A Venus se le llama a veces el “planeta hermano” de la Tierra. Venus es nuestro vecino más cercano y se parece más a la Tierra en tamaño. Pero Venus es muy diferente de la Tierra. La vida de la Tierra no encontraría al planeta muy hospitalario en absoluto.
Un ambiente hostil
Visto a través de un telescopio, Venus se ve suave y sin rasgos distintivos. El planeta está cubierto por una gruesa capa de nubes. Se pueden ver las nubes en imágenes de Venus (Figura abajo).
Venus en color real. El planeta está cubierto por una gruesa capa de nubes.
Hacemos mapas de la superficie usando radar porque las nubes gruesas no nos permitirán tomar fotografías de la superficie de Venus. Esto se muestra en la primera imagen en la parte superior.
Atmósfera
Las nubes en la Tierra están hechas de vapor de agua. Las nubes de Venus son mucho menos agradables. ¡Están hechos de dióxido de carbono, dióxido de azufre y grandes cantidades de ácido sulfúrico corrosivo! Los científicos piensan que el color de la luz solar en Venus es marrón rojizo.
La atmósfera de Venus es tan espesa que la presión sobre la superficie de Venus es muy alta. De hecho, ¡es 90 veces mayor que la presión en la superficie de la Tierra! La atmósfera espesa provoca un fuerte efecto invernadero. Como resultado, Venus es el planeta más caluroso. A pesar de que está más lejos del Sol, Venus es incluso mucho más caliente que Mercurio. Las temperaturas en la superficie alcanzan los 465°C (860°F). ¡Eso es lo suficientemente caliente para derretir el plomo!
Superficie
La superficie de Venus está envuelta por densas nubes. Las imágenes de radar muestran una superficie compleja. Hay volcanes y cráteres como los que se encuentran en otros planetas y lunas. La superficie no es tan compleja como la superficie de la Tierra.
Cráteres
Hay una gran cantidad de cráteres en Venus. Sin embargo, no hay tantos como en Mercurio o en la Luna. Entonces la superficie del planeta debe ser bastante joven. Esto sugiere que el planeta experimenta vulcanismo y tiene un interior caliente.
Volcanes
Venus tiene más volcanes que cualquier otro planeta. ¡Hay entre 100 mil y un millón de volcanes en Venus! La mayoría de los volcanes están ahora inactivos.
A continuación se muestra una imagen hecha usando datos de radar (Figura abajo). El volcán es Maat Mons. Los lechos de lava están en primer plano.
Imagen de radar del volcán Maat Mons en Venus con lechos de lava en primer plano.
Movimiento y Apariencia
Venus es el único planeta que gira en el sentido de las agujas del reloj visto desde su Polo Norte. Todos los demás planetas giran en sentido contrario a las agujas del reloj. Venus gira lentamente, haciendo solo un giro cada 243 días. ¡Esto es más de un año en Venus! Venus tarda solo 225 días en orbitar el Sol.
Debido a que la órbita de Venus está dentro de la órbita de la Tierra, Venus siempre aparece cerca del Sol. Se puede ver a Venus levantándose temprano en la mañana, justo antes de que salga el Sol (Figura abajo). Por esta razón, a Venus se le llama a veces “la estrella de la mañana”. Cuando se pone por la noche, justo después de que se pone el sol, puede llamarse “la estrella de la tarde”. Como los planetas solo reflejan la luz del Sol, ¡Venus no debería llamarse estrella en absoluto! Venus es muy brillante porque sus nubes reflejan muy bien la luz solar. Venus es el objeto más brillante del cielo además del Sol y la Luna.
Venus (derecha) y la Luna (izquierda) justo antes del amanecer.
Al igual que Mercurio, pero a diferencia de la Tierra, Venus no tiene luna.
Resumen
- Venus tiene una atmósfera muy espesa y tóxica.
- Venus tiene mucho dióxido de carbono en la atmósfera. El ambiente tiene un efecto invernadero muy fuerte y por lo tanto atrapa mucho calor.
- Venus tiene menos cráteres de impacto que Mercurio o la Luna. Venus tiene muchos volcanes, incluyendo algunos muy grandes.
Revisar
- ¿Por qué Venus tiene un efecto invernadero tan grande?
- Hay menos cráteres de impacto en Venus que en el cercano Mercurio. ¿Qué les dice esto a los científicos sobre las diferencias entre estos dos planetas?
- ¿Por qué Venus se llama estrella de la mañana o de la tarde?
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
- ¿Cuánto dura un día en Venus en días terrestres? ¿Cuántos días terrestres hacen un año venusiano?
- ¿En qué se parece Venus a la Tierra?
- ¿Venus tiene tectónica de placas? ¿Por qué o por qué no?
- Describir la composición atmosférica de Venus.
- ¿Cuál es la temperatura promedio de Venus? ¿Por qué es este el caso?
- ¿Cuál es la composición de la lluvia en Venus?
- ¿Por qué Venus nos parece tan brillante?
- Describir las condiciones en la superficie de Venus.
- ¿Qué es Sif Mons? ¿Es esto algo que actualmente sucede en todo Venus?
- ¿Cuánto duraría una sonda en Venus?
- ¿Qué país aterrizó con éxito sondas en Venus? (Sorprendentemente, esta sonda duró aproximadamente 2 horas.)