22.13: Luna
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Las “excursiones” más increíbles de la historia de la humanidad se llevaron a cabo en el programa Apolo. Entre 1969 y 1972, seis naves espaciales tripuladas aterrizaron en la Luna. Astronautas humanos caminaron sobre la Luna. Ellos trajeron de vuelta muestras de suelo y roca. Ningún ser humano ha visitado el satélite de la Tierra desde 1972. Se habla de regresar algún día, pero no hay planes concretos.
Luna de la Tierra
La Luna es el único satélite natural de la Tierra. La Luna tiene aproximadamente una cuarta parte del tamaño de la Tierra, 3,476 kilómetros de diámetro. La gravedad en la Luna es sólo una sexta parte de fuerte como lo es en la Tierra. Si pesas 120 libras en la Tierra, pesarías solo 20 libras en la Luna. Puedes saltar seis veces más alto en la Luna que en la Tierra. La Luna no hace luz propia. Como cualquier otro cuerpo del sistema solar, solo refleja la luz del Sol.
Órbita
La Luna gira sobre su eje una vez por cada órbita que hace alrededor de la Tierra. ¿Qué significa esto? Esto quiere decir que el mismo lado de la Luna siempre mira hacia la Tierra. El lado de la Luna que siempre mira hacia la Tierra se llama el lado cercano. El lado de la Luna que siempre mira lejos de la Tierra se llama el lado lejano. Desde la Tierra, la gente sólo ha visto el lado cercano de la Luna. El otro lado ha sido visto sólo por naves espaciales y astronautas de Apolo.
Atmósfera
La Luna no tiene atmósfera. Sin atmósfera, la Luna no está protegida de temperaturas extremas. La temperatura media de la superficie durante el día es de aproximadamente 107°C (225°F). Las temperaturas diurnas pueden alcanzar tan altas como 123°C (253°F). Por la noche, la temperatura promedio desciende a -153°C (-243°F). Las temperaturas más bajas medidas son tan bajas como -233°C (-397°F).
Superficie Lunar
Todos sabemos cómo es la Luna. Siempre se ha visto igual durante nuestra vida. De hecho, la Luna se ha visto igual a cada persona que la ha mirado para siempre. Incluso los dinosaurios, trilobites, o cianobacterias, de haberlo mirado, habrían visto más o menos lo mismo. Esto no es cierto en el caso de la Tierra. Los procesos naturales alteran continuamente la superficie de la Tierra. Sin estos procesos, ¿la superficie de la Tierra se parecería a la de la Luna? La Luna sí tiene más cráteres que en el pasado muy lejano, claro.
A pesar de que no podemos verlo desde la Tierra, la Luna también ha cambiado recientemente. Las huellas de los astronautas están ahora en la Luna. Permanecerán sin cambios durante miles de años, porque no hay viento, lluvia, ni seres vivos que los perturben. Un meteorito que cae podría destruirlos. Pequeños micrometeoritos bombardean la superficie de la Luna y la suavizan con el tiempo también.
Cráteres
La superficie de la Luna es muy diferente a la Tierra. El paisaje lunar está cubierto por cráteres causados por impactos de meteoroides (Figura a continuación). (Lunar significa relativo a la Luna.) Los cráteres son cuencas en forma de cuenco en la superficie de la Luna. Debido a que la Luna no tiene agua, viento o clima, los cráteres permanecen sin cambios.
Las temperaturas más frías de la Luna se encuentran en lo profundo de los cráteres. Los cráteres más fríos están en el polo sur en el lado lejano de la Luna. El Sol nunca brilla en los fondos de los cráteres más profundos. Estas temperaturas se encuentran entre las más frías de todo nuestro sistema solar.
Cráteres, como el que se muestra en esta imagen, se encuentran en la superficie de la Luna.
María
Cuando miras a la Luna desde la Tierra, notas áreas oscuras y claras. Las maria son áreas oscuras, sólidas y planas de lava (en su mayoría basalto). María cubre alrededor del 16% de la superficie de la Luna, principalmente en el lado cercano. La maria se formó hace alrededor de 3.0 a 4.0 mil millones de años, cuando la Luna fue bombardeada continuamente por meteoroides (Figura abajo). Grandes meteoritos atravesaron la superficie recién formada de la Luna. Esto finalmente provocó que el magma fluyera y llenara los cráteres. Los científicos estiman que la actividad volcánica en la Luna terminó hace unos 1.200 millones de años.
María (las áreas oscuras) y terrae (las áreas claras) cubren la Luna.
Terrae
Las partes más ligeras de la Luna se llaman terrae, o tierras altas (Figura arriba). Son más altas que la maria e incluyen varias cordilleras altas. La roca que conforma las tierras altas está compuesta principalmente por feldespato, que es de color más claro y cristaliza más lentamente que la maria. La roca luce ligera porque refleja más de la luz del Sol.
La siguiente figura muestra los lados cercanos y lejanos de la Luna (Figura abajo). ¡Son diferentes!
El Mare Moscoviense es una de las pocas maria, o áreas oscuras, planas, en el otro lado.
Las rocas de la terrae se formaron mientras el océano de magma lunar se enfriaba justo después de que se formara la Luna. La maria se formó más tarde.
Agua
No hay lagos, ríos, ni siquiera pequeños charcos por ningún lado que se puedan encontrar en la superficie de la Luna. No hay agua corriente y no hay atmósfera. Esto quiere decir que no hay erosión. Los procesos naturales alteran continuamente la superficie de la Tierra. Sin estos procesos, la superficie de nuestro planeta estaría cubierta de cráteres de meteoritos al igual que la Luna. Muchas lunas en nuestro sistema solar tienen superficies cráteres.
Científicos de la NASA han descubierto una gran cantidad de moléculas de agua mezcladas con la suciedad lunar. También hay hielo de agua superficial en algunos de los lugares frígidos que siempre están en sombra. A pesar de que hay una cantidad muy pequeña de agua, no hay atmósfera. Las temperaturas son extremas. Por lo que no sorprende que no haya habido evidencia de vida en la Luna.
Interior Lunar
Al igual que la Tierra, la Luna tiene una corteza, manto y núcleo distintos. La corteza está compuesta por roca ígnea. Esta roca es rica en los elementos oxígeno, silicio, magnesio y aluminio. En el lado cercano, la corteza de la Luna tiene unos 30 kilómetros de espesor. En el otro lado, la corteza tiene unos 100 kilómetros de espesor. El manto está hecho de roca como el manto superior de la Tierra. La Luna tiene un pequeño núcleo metálico, quizá de 300 a 500 kilómetros de diámetro. La composición del núcleo es probablemente principalmente hierro con algo de azufre y níquel. Esto lo aprendimos tanto de las muestras de roca recolectadas por los astronautas como de las naves espaciales enviadas a la Luna.
Exploración
Los humanos sólo han caminado sobre dos cuerpos planetarios: la Tierra y la Luna. Las huellas que dejaron atrás los hombres son los primeros signos de vida en la Luna. Los científicos aprendieron mucho sobre la Luna de las misiones Apolo. Las muestras que fueron traídas han sido estudiadas en laboratorios. Sabemos una cantidad increíble sobre la Luna por estas muestras. Tener estas rocas cambió radicalmente nuestro pensamiento sobre la Luna.
La Luna se ve fácilmente desde la Tierra. Los primeros astrónomos utilizaron telescopios para estudiar y mapear su superficie. La Luna también ha visto una gran cantidad de satélites, rovers y orbitadores. Después de todo, ahora es relativamente fácil llevar naves espaciales al satélite. Además, antes de que los humanos pudieran ser enviados con seguridad a la Luna, se tuvieron que completar muchos estudios y experimentos.
Resumen
- La Luna gira alrededor de la Tierra mientras orbitan el Sol. El mismo lado de la Luna siempre mira hacia la Tierra.
- La superficie lunar tiene maria de basalto oscuro. Las tierras altas ligeras se llaman terrae.
- La Luna tiene una corteza, manto y núcleo.
- La Luna no tiene atmósfera y sólo una cantidad muy diminuta de agua.
Revisar
- ¿Por qué solo vemos un lado de la Luna desde la Tierra?
- ¿Cómo es la terrae de la Luna en estructura y tipo de roca?
- ¿Cómo se formó la maria?
- ¿En qué forma se encuentra el agua en la Luna? ¿En qué forma no se encuentra en la Luna?
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
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- ¿A qué distancia está la Luna de la Tierra? ¿Dónde será relativo a su ubicación actual dentro de 100 años?
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- ¿De dónde vino la Luna?
- ¿Cómo es la Luna en relación con la Tierra?
- ¿Por qué siempre vemos el mismo lado de la Luna?
- Describir la estructura de la Luna.
- ¿Qué son maria?
- ¿Qué son los terrae?
- ¿Qué creó los cráteres en la Luna?
- Si un pequeño meteoro se dirigía hacia la superficie de la Luna y uno del mismo tamaño se dirigía hacia la superficie de la Tierra, ¿cuál llegaría realmente a la superficie y por qué?
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