22.14: Marte
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¿Cómo conseguimos unas vistas tan increíbles de otros planetas?
Marte está cerca, y no está oscurecido por su atmósfera como lo está Venus. El Telescopio Espacial Hubble tomó esta increíble foto de Marte. Esta es una foto en color verdadero; el rojo es tierra, el blanco es la capa de hielo polar, la oscuridad es basalto. Marte tiene muchas características como la de la Tierra, pero a Marte le falta una característica muy importante: un océano.
Marte
Marte es el cuarto planeta del Sol. El Planeta Rojo es el primer planeta más allá de la órbita de la Tierra.
La atmósfera de Marte es delgada comparada con la de la Tierra. Esto significa que hay mucha menor presión en la superficie. El efecto invernadero de Marte también es débil, por lo que las temperaturas son sólo un poco más altas de lo que serían si el planeta no tuviera atmósfera. El clima marciano se parece más al de la Tierra de cualquier planeta del sistema solar.
Exploración
Marte es el planeta más fácil de observar. Como resultado, se ha estudiado más que cualquier otro planeta además de la Tierra. La gente puede pararse en la Tierra y observar el planeta a través de un telescopio. También hemos enviado muchas sondas espaciales a Marte. Un rover robótico del tamaño de un vehículo, Curiosity, llegó al Planeta Rojo en agosto de 2012. Curiosity se une a Opportunity, que ha estado activo desde 2004.
Ningún ser humano ha puesto un pie en Marte. La NASA y la Agencia Espacial Europea tienen planes de enviar gente a Marte. El objetivo es hacerlo en algún momento entre 2030 y 2040. El gasto y el peligro de estas misiones son fenomenales.
Características de superficie
Marte tiene montañas, cañones y otras características similares a la Tierra. Pero no tiene tanta actividad geológica como la Tierra. No hay evidencia de tectónica de placas en Marte. También hay más cráteres en Marte que en la Tierra. Pero hay menos cráteres que en la Luna. ¿Qué le sugiere esto respecto a la historia tectónica de Marte? A continuación se muestra una imagen de la superficie marciana (Figura abajo).
Marte es el segundo planeta vecino más cercano de la Tierra.
Un planeta rojo
Visto desde la Tierra, Marte es rojo. Esto se debe a las grandes cantidades de hierro en el suelo. Los antiguos griegos y romanos nombraron al planeta Marte en honor al dios de la guerra porque el color rojo del planeta les recordaba a la sangre. Marte sólo tiene una atmósfera muy delgada compuesta principalmente por dióxido de carbono.
Volcanes
Marte es el hogar del volcán más grande del sistema solar: Olympus Mons (Figura abajo). Olympus Mons es un volcán escudo. El volcán es similar a los volcanes de las islas hawaianas. Pero Olympus Mons es un gigante, de unos 27 km (16.8 millas; 88,580 pies) de altura. ¡Eso es tres veces más alto que el Monte Everest! En su base, Olympus Mons es aproximadamente del tamaño de todo el estado de Arizona, a unos 624 km (374 millas) de ancho.
El volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons.
Cañones
Marte también tiene el cañón más grande del sistema solar, Valles Marineris (Figura abajo). Este cañón tiene 4,000 km (2,500 millas) de largo. ¡Eso es mientras Europa sea amplia! Una quinta parte de la circunferencia de Marte está cubierta por el cañón. Valles Marineris tiene 7 km (4.3 millas) de profundidad. ¿Qué tal el Gran Cañón de la Tierra? El cañón más famoso de la Tierra tiene solo 446 km (277 millas) de largo y unos 2 km (1.2 millas) de profundidad. Se piensa que Valles Marineris es una grieta tectónica en la corteza marciana.
El cañón más grande del sistema solar, Valles Marineris
¿Hay agua en Marte?
El agua en Marte ha sido un tema fascinante en los últimos años. Los científicos habían pensado que Marte no podía tener agua líquida porque la presión de la atmósfera es demasiado baja. Al buscar imágenes de orbitadores, han descubierto sales hidratadas, que indican la presencia de agua líquida. También encontraron rayas oscuras bajando colinas que se alargan durante el verano y se desvanecen en invierno. Las estrías son causadas por el agua que fluye cuesta abajo en verano y se congela en invierno.
El planeta tiene mucha más agua sólida que agua líquida. El polo sur de Marte tiene una capa de hielo muy visible. Los científicos también tienen evidencia de que también hay mucho hielo justo debajo de la superficie marciana. El hielo se derrite cuando los volcanes entran en erupción. En estos momentos el agua líquida fluye a través de la superficie.
El rover ha encontrado evidencia de una corriente que fluye en Marte. Se han fotografiado capas de guijarros lisos pulidos al agua. Esto es exactamente lo que verías en un arroyo en la Tierra. Hay muchas características superficiales que parecen cañones erosionados por el agua. Dado que hay y había agua líquida en Marte, los científicos piensan que la vida pudo haber existido allí en el pasado. ¡Es posible que formas de vida muy simples existan ahí ahora! Una de las tareas de Curiosity es muestrear el suelo para buscar carbono y otras evidencias de vida.
Dos lunas marcianas
Marte tiene dos lunas muy pequeñas e irregulares, Fobos (Figura abajo) y Deimos. Estas lunas fueron descubiertas en 1877. Ellos llevan el nombre de los dos hijos de Ares, quienes siguieron a su padre a la guerra. Las lunas probablemente fueron asteroides que fueron capturados por gravedad marciana.
Fobos es la luna más grande de Marte. Tiene un radio de 11.1 km (6.9 millas).
Resumen
- Marte es el planeta más fácil de estudiar porque no tiene nubes espesas que oscurecen su superficie. También está cerca de la Tierra.
- La superficie de Marte tiene volcanes y cañones. Hay una capa de hielo polar y canales que alguna vez se llenaron de agua. La curiosidad ha encontrado evidencia de un arroyo que fluye.
- Marte tiene dos lunas que se cree que son asteroides capturados.
Revisar
- ¿Por qué es rojo Marte?
- ¿Cuál es la evidencia de que Marte alguna vez tuvo agua líquida que fluye? ¿Por qué es importante esto?
- Describir las principales características de la superficie de Marte.
- ¿Cuál es el probable origen de las dos lunas que orbitan Marte?
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
- ¿Cuál es el diámetro de Marte? ¿Cómo se compara en relación con el diámetro de la Tierra?
- Si pesas 100 libras en la Tierra, ¿qué pesarás en Marte?
- ¿Cuál es el componente principal de la atmósfera de Marte?
- ¿Por qué es rojo Marte?
- ¿Qué significa la ausencia de tectónica de placas en Marte?
- ¿Qué tipo de volcán es Olympus Mons? ¿Por qué es tan grande?
- ¿Qué es Valles Marineris? ¿Cómo crees que se pudo haber formado el valle?
- Si se puede formar nieve en la atmósfera marciana, ¿por qué no se ve nieve en la superficie de Marte?
- ¿Por qué los Diablos de Polvo no son peligrosos en Marte?