22.18: Urano
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¿Qué es esta bola azul?
Urano está tan lejos que ha habido relativamente poca exploración del planeta. El acercamiento más cercano fue un sobrevuelo de la Voyager 2 en 1986. Grandes imágenes también han sido tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.
Urano
Urano lleva el nombre del dios griego del cielo, el padre de Saturno. Los astrónomos pronuncian el nombre “Yoor-uh-nuhs”. Urano no era conocido por los antiguos observadores. El planeta fue descubierto por primera vez con un telescopio por el astrónomo William Herschel en 1781.
Urano está desmayado porque está muy lejos. Su distancia del Sol es de 2.8 mil millones de kilómetros (1.8 mil millones de millas). Un fotón del Sol tarda aproximadamente 2 horas y 40 minutos en llegar a Urano. Urano orbita al Sol una vez aproximadamente cada 84 años terrestres.
Una bola azul-verde helada
Urano se parece mucho a Júpiter y Saturno. El planeta está compuesto en parte de hidrógeno y helio. Hay una gruesa capa de gas en el exterior. Más lejos en el interior está líquido. Pero Urano tiene un mayor porcentaje de materiales helados que Júpiter y Saturno. Estos materiales incluyen agua, amoníaco y metano. Urano también es diferente por su color azul-verde. Nubes de metano filtran la luz roja. Esto deja un color azul-verde. La atmósfera de Urano tiene bandas de nubes. Estas nubes son difíciles de ver con luz normal. El resultado es que el planeta parece una bola azul lisa.
Urano es el planeta exterior menos masivo. Su masa es sólo alrededor de 14 veces la masa de la Tierra. Como todos los planetas exteriores, Urano es mucho menos denso que la Tierra. La gravedad es en realidad más débil que en la superficie de la Tierra. Si estuvieras en lo alto de las nubes en Urano, pesarías alrededor de un 10 por ciento menos de lo que pesas en la Tierra.
El planeta lateral
Todos los planetas giran sobre sus ejes en la misma dirección en la que se mueven alrededor del Sol. Excepto Urano. Urano está inclinado de costado. Su eje es casi paralelo a su órbita. Entonces Urano rueda como una bola de boliche mientras gira alrededor del Sol. ¿Cómo llegó Urano de esta manera? Los científicos piensan que el planeta fue golpeado y derribado por otro objeto del tamaño de un planeta. Esta colisión probablemente tuvo lugar hace miles de millones de años.
Anillos y Lunas de Urano
Urano tiene un tenue sistema de anillos (Figura abajo). Los anillos rodean el ecuador del planeta. Sin embargo, Urano está inclinado de lado. Entonces los anillos son casi perpendiculares a la órbita del planeta.
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble utiliza filtros de luz infrarroja para mostrar los débiles anillos de Urano.
Hemos descubierto 27 lunas alrededor de Urano. Todos menos unos pocos llevan el nombre de personajes de las obras de William Shakespeare. Las cinco lunas más grandes de Urano, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberon, se muestran a continuación (Figura abajo).
Las cinco lunas más grandes de Urano: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberon.
Resumen
- Urano está compuesto por hidrógeno y helio. Las nubes de metano filtran la luz roja y le dan al planeta un color azul-verde.
- El eje de rotación de Urano está inclinado casi paralelo a su órbita.
- Urano tiene anillos que son casi perpendiculares a la órbita del planeta.
Revisar
- ¿Por qué Urano es de un color azul helado?
- ¿Cómo llegó a estar inclinado Urano de costado?
- ¿Cómo están orientados los anillos de Urano?
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
- ¿Cuándo y por quién fue descubierto Urano?
- ¿Cuánto tiempo tarda Urano en orbitar el Sol?
- ¿En qué se diferencia Urano de los otros planetas grandes?
- ¿Por qué Urano aparece azul-verde?
- ¿En qué se diferencia la composición de Urano de la composición de Júpiter y Saturno?
- Describir el eje de Urano.
- ¿Cómo se descubrieron los anillos de Urano?
- ¿Cuántos anillos tiene Urano?