22.21: Exoplanetas

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¿Te sorprenden los exoplanetas?

Los científicos siempre han pensado que tenía que haber planetas fuera de nuestro sistema solar. Simplemente no los podían ver. Ahora que hay formas de encontrar exoplanetas, resulta que hay muchos de ellos. En la representación de este artista, la estrella Gliese 436 es una estrella enana y es rojiza porque es genial. El planeta ha sido descubierto recientemente. Es del tamaño de Neptuno y orbita su estrella cada 2.6 días.

Planetas extrasolares

Desde principios de la década de 1990, los astrónomos han descubierto otros sistemas solares. Un sistema solar tiene uno o más planetas orbitando una o más estrellas. A estos planetas los llamamos “planetas extrasolares”, o exoplanetas. Se les llama exoplanetas porque orbitan una estrella que no sea el Sol. A abril de 2014, se han encontrado más de 4.600 exoplanetas, con 1706 confirmados. ¡La tasa de descubrimiento está aumentando rápidamente!

Este disco protoplanetario en la nebulosa de Orión se condensará para formar planetas

Este disco protoplanetario en la nebulosa de Orión se condensará para formar planetas.

Los exoplanetas están muy lejos, y son relativamente pequeños. Por lo que hemos podido tomar fotografías de sólo unos pocos exoplanetas. La mayoría son descubiertos por algunos signos delatores. Una señal es un movimiento muy leve de una estrella que debe ser causado por la atracción de un planeta.

Otro signo es la atenuación parcial de la luz de una estrella a medida que el planeta pasa frente a ella.

Vida

Si la vida existe en otra parte del Universo, es casi seguro que está en un exoplaneta. ¿Qué exoplanetas podrían tener vida? Probablemente los que más se parecen a la Tierra. Kepler-22b se encuentra en la zona terrestre de una estrella parecida al Sol. Esto quiere decir que el planeta está a la distancia correcta de su estrella de por vida. El planeta podría tener agua líquida, que es necesaria para la vida en la Tierra. Los científicos no saben si hay vida en Kepler-22b y no lo harán por mucho tiempo. ¡Sin embargo, es divertido pensar en ello! La representación de un artista de Kepler-22b se muestra a continuación (Figura abajo).

El exoplaneta Kepler-22b

Keppler-22b. ¿Podría haber vida aquí?

Según la NASA, un análisis estadístico muestra que la galaxia de la Vía Láctea contiene 100 millones de planetas. ¡Eso es un montón de exoplanetas!

Viernes de Ciencia: SciArts: Exoplanet Art

¿Cómo sería el cielo de otro planeta? En este video de Science Friday, la artista Helena Kauppila explica cómo hace dibujos del cielo nocturno visto por otros planetas.

Resumen

Ahora que los científicos saben identificar planetas extrasolares, el número de ejemplos confirmados está aumentando rápidamente.
Si hay vida en otra parte del Universo, lo más probable es que esté en un exoplaneta similar a la Tierra.
La atracción gravitacional de un planeta puede ser detectada en el ligero movimiento de una estrella.

Revisar

¿Qué es un exoplaneta?
¿Dónde se encuentran los exoplanetas?
¿Por qué los exoplanetas son interesantes para los científicos? ¿Qué buscan?

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

¿Qué son los exoplanetas?
¿Cuándo se descubrió el primer exoplaneta?
Cuando se hizo este video, había 250 exoplanetas conocidos. Ahora, se han descubierto más de mil. ¿Qué te dice eso de la investigación de exoplanetas?
¿Por qué es difícil encontrar exoplanetas?
¿Qué se utiliza para encontrar exoplanetas?
¿Qué tipo de planetas son los más fáciles de encontrar?
¿Qué es un tránsito? ¿Cómo se ve cuando un exoplaneta transita su estrella lejos de nosotros?
¿Qué pueden aprender los científicos de un tránsito?
¿Qué tipo de planetas más quieren encontrar los científicos?
Explicar la zona habitable.
Kepler ha completado su misión y ha reunido años de datos para su análisis. ¿Cuál era la misión de Kepler?
¿Cuánto tiempo tardaría en visitar el exoplaneta más cercano?

Referencias

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Licencia: CC BY-NC
	[Figura 2]	Crédito: Cortesía de NASA/ESA/L. Ricci (ESO) Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Proplyd_473-245_en_el_orion_nebula_ (capturado_por_el_Hubble_espacio_telescopio) .jpg Licencia: CC BY 3.0
	[Figura 3]	Crédito: Cortesía de NASA/AMES/JPL-Caltech 2012 Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Kepler22B-Artwork.jpg Licencia: Dominio público