4.3: Centroamérica (1 Día)

Desafíos del Capítulo

• Describir cómo el ambiente físico ha afectado la actividad humana en Centroamérica.
• Enumere las diversas formas en que Estados Unidos ha afectado a la región.
• Explicar las similitudes y diferencias entre las repúblicas centroamericanas.
• Resumir brevemente cómo llegó a construirse el Canal de Panamá y qué papel ha jugado Estados Unidos en Panamá.

Objetivos de aprendizaje

TEKS Unidad Regional 04: América Latina; Capítulo 4.3 Centroamérica

WG.1B Trazar la difusión espacial de fenómenos como el Intercambio Colombiano o la difusión de la cultura popular estadounidense y describir los efectos en las regiones de contacto

WG.2A Describir las características humanas y físicas de las mismas regiones en diferentes períodos de tiempo para evaluar las relaciones entre eventos pasados y condiciones actuales

WG.4A Explicar cómo la elevación, la latitud, los sistemas eólicos, las corrientes oceánicas, la posición en un continente y las barreras montañosas influyen en la temperatura, la precipitación y la distribución de las regiones

WG.6A Localizar y describir las características humanas y físicas que influyen en el tamaño y distribución de los asentamientos

WG.6B Explicar los procesos que han provocado cambios en los patrones de asentamiento, incluyendo urbanización, transporte, acceso y disponibilidad de recursos, y actividades económicas

GT.7D Examinar los beneficios y desafíos de la globalización, incluida la conectividad, el nivel de vida, las pandemias y la pérdida de la cultura local

WG.8A Compara formas en las que los humanos dependen, se adaptan y modifican el entorno físico, incluyendo las influencias de la cultura y la tecnología

GT.8C Evaluar las relaciones económicas y políticas entre los asentamientos y el medio ambiente, incluyendo el desarrollo sostenible y los recursos renovables/no renovables. desarrollo sustentable y recursos renovables/no renovables

WG.10C Comparar las formas en que las personas satisfacen sus necesidades básicas a través de la producción de bienes y servicios como la agricultura de subsistencia versus la agricultura comercial o las industrias artesanales versus las industrias comerciales

WG.10D Comparar los patrones del comercio mundial a lo largo del tiempo y examinar las implicaciones de la globalización, incluyendo la externalización y las zonas francas

WG.11B Identificar los factores que afectan la ubicación de diferentes tipos de actividades económicas, incluyendo la agricultura de subsistencia y comercial, las industrias manufactureras y de servicios

WG.13A Interpretar mapas para explicar la división de la tierra, incluidas las fronteras artificiales y naturales, en unidades políticas separadas como ciudades, estados o países

TEKS y ELPS para la Unidad Regional de Geografía Mundial 04 — América Latina a partir del Sistema de Recursos TEKS

Entorno Físico en Centroamérica

Centroamérica es un puente terrestre que conecta los continentes de América del Norte y del Sur, con el Océano Pacífico al oeste y el Mar Caribe al este. Las montañas dominan el interior desde México hasta Panamá. Las llanuras costeras de Centroamérica tienen climas tropicales y húmedos tipo A. En el interior del altiplano, el clima cambia con la elevación. A medida que uno viaja por las laderas de las montañas, la temperatura se enfría. Solo Belice se encuentra lejos de esta cadena montañosa interior. Sus ricos suelos y clima más frío han atraído a más personas a vivir en las regiones montañosas que a lo largo de la costa.

Nombre del territorio, con bandera	Área (km²)	Población (2016 est.)	Densidad de población (por km²)	Capital	Idioma oficial	Índice de Desarrollo Humano
Belice	22,966	366,954	13	Belmopán	Inglés	0,715 Alto
Costa Rica	51,100	4,857,274	82	San José	Español	0,766 Alto
El Salvador	21,040	6,344,722	292	San Salvador	Español	0,666 Mediano
Guatemala	108,890	16,582,469	129	Ciudad de Guatemala	Español	0,627 Mediano
Honduras	112,090	9,112,867	67	Tegucigalpa	Español	0,606 Mediano
Nicaragua	130,373	6,149,928	44	Managua	Español	0,631 Mediano
Panamá	78,200	4,034,119	44	Ciudad de Panamá	Español	0,780 Alto
Total	523,780	47,448,333	80	-	-	-

Fuente

Huracanes, tormentas tropicales, sismos y actividad volcánica producen problemas ambientales recurrentes para Centroamérica. En 1998, el huracán Mitch arrasó la región, devastando Nicaragua y El Salvador, que ya habían sido devastadas por guerras civiles en años anteriores.

La actividad volcánica a lo largo de la cadena montañosa central con el tiempo ha proporcionado ricos suelos volcánicos en la región montañosa. Esto ha atraído a la gente a trabajar la tierra para la agricultura. Centroamérica ha sido tradicionalmente un área económica periférica rural en la que la mayoría de la gente ha trabajado la tierra. El tamaño de la familia ha sido mayor que el promedio y el cambio rural a urbano domina los patrones migratorios a medida que la región se urbaniza e industrializa. Los desastres naturales, la pobreza, las familias numerosas y la falta de oportunidades económicas han dificultado la vida en gran parte de Centroamérica.

Zonación altitudinal

Cordilleras altas se extienden a lo largo de América Central y del Sur. La Cordillera de los Andes de Sudamérica es la cadena montañosa más larga del mundo, y una gran sección de esta cordillera se encuentra en los trópicos. Las regiones tropicales suelen tener climas húmedos tipo A. Lo significativo en América Latina es que si bien el clima en la base de los Andes puede ser de tipo A, las diferentes zonas de clima y la actividad humana correspondiente varían a medida que uno sube la montaña en elevación. Las montañas tienen climas diferentes en la base que en la cumbre. Los climas montañosos tipo H describen áreas montañosas que exhiben diferentes tipos de clima en diferentes grados de elevación.

La actividad humana varía con la elevación, y las actividades pueden clasificarse en zonas según la zonificación altitudinal. Cada zona tiene su propio tipo de vegetación y actividad agrícola adecuada al clima que se encuentra en esa elevación. Por cada aumento de elevación de 1,000 pies, la temperatura desciende 3.5 ºF. En las zonas tropicales de América Latina, existen cinco zonas establecidas de temperatura-altitud. Las zonas de elevación pueden variar dependiendo de la distancia de una ubicación particular desde el ecuador.

Este gráfico ilustra el sistema de zonificación altitudinal en América Latina.

Tierra Caliente (Tierra Caliente): Nivel del Mar a 2,500 Pies

Desde el nivel del mar hasta los 2,500 pies se encuentran las tierras bajas tropicales húmedas que se encuentran en las llanuras costeras. Las llanuras costeras de la costa oeste de América Media son bastante estrechas, pero son más anchas a lo largo de la costa caribeña. La vegetación incluye selvas tropicales y plantaciones comerciales tropicales. Los cultivos alimentarios incluyen banano, mandioca, batatas, ñame, maíz, frijoles y arroz. La ganadería se cría en este nivel, y la caña de azúcar es un cultivo comercial importante. Las enfermedades tropicales son las más comunes, y las grandes poblaciones humanas no son comúnmente atraídas por esta zona.

Tierra Templada: 2,501 a 6,000 Pies

De 2,501 a 6,000 pies es una zona con temperaturas más frías que al nivel del mar. Esta es la zona más poblada de América Latina. Cuatro de las siete capitales de las repúblicas centroamericanas se encuentran en esta zona. Así como los climas templados atraen la actividad humana, esta zona proporciona un ambiente agradable para la habitación. El mejor café se cultiva en estas elevaciones, y la mayoría de los otros cultivos alimentarios se pueden cultivar aquí, incluyendo trigo y granos pequeños.

Tierra Fria (Tierra Fría): 6,001 a 12,000 Pies

De 6,001 a 12,000 pies es la zona más alta que se encuentra en América Central. Esta zona suele ser el límite de la línea arbórea, y pocos árboles crecen al norte de esta zona. La temporada de crecimiento más corta y las temperaturas más frías que se encuentran en estas elevaciones siguen siendo adecuadas para el cultivo de cultivos agrícolas de trigo, cebada, papa o maíz. El ganado puede pastar y criarse en los pastizales. El Imperio Inca de la Cordillera de los Andes en América del Sur floreció en esta zona.

Tierra Helada (Tierra Congelada): 12,001 a 15,000 Pies

Algunos clasifican esta como la zona “Puna”. En esta elevación, no hay árboles. La única actividad humana es la cría de ganado como ovejas o llamas en cualquier pastos cortos disponibles en los prados de las tierras altas. Nieve y frío dominan la zona. Centroamérica no tiene zona de tierra helada, pero se encuentra en las Cordilleras Altas de los Andes de Sudamérica.

Tierra Nevada (Tierra Nevada): Más de 15,000 Pies

Hay poca actividad humana por encima de los 15,000 pies. Aquí se encuentran nieve y hielo permanentes, y hay poca vegetación disponible. Muchos sistemas de clasificación combinan esta zona con la zona tierra helada.

Colonialismo europeo

Los grupos amerindios dominaron Centroamérica antes de que llegaran las potencias coloniales europeas. Los mayas siguen siendo prominentes en el norte y constituyen cerca de la mitad de la población de Guatemala. Otros grupos amerindios se encuentran más al sur, y muchos todavía hablan sus lenguas indígenas y se aferran a las costumbres culturales tradicionales. Las personas de ascendencia europea o mestizos de clase alta controlan ahora el poder político y económico en Centroamérica. Los grupos indígenas amerindios se encuentran en el extremo inferior del nivel socioeconómico.

Mapa de las Repúblicas Centroamericanas.

Durante la época colonial, los conquistadores españoles dominaron Centroamérica con la excepción de la zona de Belice, que fue una colonia británica llamada Honduras británica hasta 1981. Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica fueron colonias españolas y se independizaron de España en la década de 1820. Panamá era parte de Colombia y no fue independiente hasta que Estados Unidos inició un movimiento independentista en 1903 para desarrollar el Canal de Panamá.

Como suele ser el caso del colonialismo, la religión principal y la lengua franca de los estados centroamericanos son las de los colonizadores europeos, en este caso, el catolicismo romano y el español. En algunos lugares, la lengua y la religión adoptan formas variantes que mezclan lo tradicional con lo europeo para crear un entorno cultural local único.

Personas y Población

Alrededor del 50 por ciento de la gente de Centroamérica vive en zonas rurales. Debido a que la economía se basa en la agricultura, el tamaño de la familia ha sido tradicionalmente grande. Hasta la década de 1990, el tamaño de la familia era promedio de seis hijos. A medida que las presiones de la era postindustrial han influido en Centroamérica, el tamaño promedio de la familia ha ido disminuyendo y ahora es aproximadamente la mitad de la anterior a la década de 1990 y está disminuyendo. Por ejemplo, el Banco Mundial informa que en Nicaragua la mujer promedio tiene 2.68 hijos a lo largo de su vida. El cambio de campo a urbano es común, y a medida que la región experimenta más urbanización e industrialización, el tamaño de la familia disminuirá aún más.

Durante el siglo XX, gran parte de Centroamérica experimentó un desarrollo similar a la etapa 2 del índice de desarrollo económico. Una afluencia de empresas industriales ligeras y manufactureras que buscan mano de obra barata ha empujado a muchas áreas al desarrollo de la etapa 3. Las ciudades primates y los principales centros urbanos están sintiendo el impacto de este cambio.

A lo largo de los años, los tamaños familiares más grandes han creado poblaciones con un mayor porcentaje de jóvenes y un menor porcentaje de personas mayores. Las ciudades a menudo se ven abrumadas por jóvenes migrantes del campo con pocos o ningún lugar para vivir. La rápida urbanización ejerce presión sobre las zonas urbanas porque los servicios, la infraestructura y la vivienda no pueden seguir el ritmo del crecimiento demográfico. Barrios marginales con distritos habitacionales autoconstruidos emergen alrededor de la infraestructura urbana existente. Estados Unidos también se ha convertido en un destino para personas que buscan oportunidades o ventajas que no se encuentran en estas ciudades.

Las áreas metropolitanas más grandes de Centroamérica

Ciudad	País	Población	Año Censo	% de la población nacional
(1) Ciudad de Guatemala	Guatemala	5,700,000	2010	26%
(2) San Salvador	El Salvador	2,415,217	2009	39%
(3) Managua	Nicaragua	1,918,000	2012	34%
(4) Tegucigalpa	Honduras	1,600,000	2010	25%
(6) Ciudad de Panamá	Panamá	1,400,000	2010	37%
(7) San José	Costa Rica	1,275,000	2013	30%

Fuente

El CAFTA y el Neocolonialismo

Así como Canadá, Estados Unidos y México firmaron el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994, Estados Unidos y cinco estados centroamericanos firmaron el Tratado de Libre Comercio Centroamericano (CAFTA) en 2006. El acuerdo fue firmado por representantes comerciales de El Salvador, Honduras, Nicaragua, Guatemala y Estados Unidos. El acuerdo CAFTA-DR, que incluye a la República Dominicana, fue ratificado en 2007. En 2010, la legislatura de Costa Rica aprobó una medida para sumarse al acuerdo.

El propósito del CAFTA es reducir las barreras comerciales entre Estados Unidos y Centroamérica. La reducción de las barreras comerciales afecta el trabajo, los derechos humanos y el flujo de riqueza. Durante las negociaciones para el CAFTA, las fuerzas políticas estadounidenses citaron al CAFTA como una prioridad máxima y argumentaron que ayudaría a avanzar la posibilidad de una mayor Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que crearía un mercado único para las Américas.

Los países ganan riqueza nacional en las tres formas principales: cultivándola, extrayéndola o fabricándola. Estos métodos contribuyen a la riqueza de una nación sólo si la riqueza permanece dentro del país. Con acuerdos de libre comercio como el TLCAN y el CAFTA, la riqueza obtenida de la manufactura, que tiene las mayores ganancias de valor agregado, no permanece en el país de producción. En cambio, las ganancias se transfieren a la corporación extranjera que controla la fábrica industrial. Las corporaciones multinacionales se benefician de fuentes de mano de obra baratas y al mismo tiempo proporcionan empleos para la gente local en Centroamérica. Estas ventajas generalmente resultan en menores costos de producto para los consumidores.

Ha habido marchas de protesta y actividades anti-CAFTA en muchos países centroamericanos. Costa Rica, uno de los países más estables de la región, tuvo problemas para aprobar el acuerdo debido a la oposición electoral. Uno de los principales argumentos que hacen los opositores al CAFTA es que la riqueza generada por la explotación de la mano de obra barata no se quedará en Centroamérica. En cambio, será removida por las naciones ricas centrales, así como el colonialismo europeo quitó la riqueza generada por los conquistadores y la envió de vuelta a Europa. Quienes se oponen al CAFTA y al colonialismo corporativo también citan los siguientes argumentos:

• Un argumento popular en contra del CAFTA es que el “libre comercio” es lo mismo que el comercio corporativo. La expansión del libre comercio controlado por las corporaciones hace que el sur global dependa más del norte global, y las corporaciones cosechan las ganancias.
• El CAFTA promueve el colonialismo corporativo o el neocolonialismo. Los países “tienen” dominan y aprovechan cada vez más a los países que “no tienen”. Los pequeños países de Centroamérica no pueden competir con las grandes corporaciones estadounidenses, que presionan e influyen en los sistemas políticos para brindar ventajas y oportunidades para explotar a las naciones más pequeñas y débiles de Centroamérica.
• El CAFTA disminuye el poder de los países centroamericanos para regular sus propias economías y proteger a sus propios ciudadanos. La concentración del poder en manos de corporaciones con fuertes vínculos con quienes están en el poder político permite a la élite mantener el control sobre la economía de un país.
• El CAFTA obliga a los pequeños países en desarrollo sin posibilidad de competir con éxito contra Estados Unidos a abrir sus mercados a poderosas corporaciones estadounidenses.
• El CAFTA conduce a una mayor privatización de los servicios sociales, disminuye el acceso público a los servicios básicos y da a las corporaciones más dinero y control.
• El CAFTA fuerza la competencia por los salarios más bajos y los costos de producción más bajos, lo que hace que los salarios bajen en Estados Unidos y los mantiene bajos en toda Centroamérica mientras que al mismo tiempo proporciona enormes ganancias a las corporaciones multinacionales.

En la pancarta se lee: “Por la soberanía del pueblo... exigimos la derogación del CAFTA (Tratado de Libre Comercio Centroamericano)”.

Los partidarios del CAFTA afirman que brinda empleos, infraestructura y oportunidades a los países en desarrollo de Centroamérica. A cambio, los bienes de consumo baratos están a disposición de la gente. La economía globalizada es un juego mixto. Por un lado, los bienes de consumo son económicos de comprar; por otro lado, la riqueza del mundo fluye a manos de unas pocas personas en la cima y no siempre se comparte con la mayoría de las personas que contribuyen a ello.

Las Repúblicas: Geografía política diversa

Los países centroamericanos comparten patrones climáticos similares, pero no comparten dinámicas políticas o económicas similares. La geografía política de la región es diversa y abarca desde una historia de guerra civil total hasta la paz y la estabilidad. Los dolores de crecimiento de cada país a medida que compite y se involucra en la economía global a menudo resultan en agitación y conflicto. Cada estado ha encontrado un camino diferente, pero cada uno ha tratado temas similares con diversos grados de éxito. Las barreras al progreso van desde la corrupción política hasta la violencia de pandillas. La estabilidad ha llegado a las comunidades que han encontrado nuevas formas de ganar riqueza y crear un nivel de vida más alto.

Guatemala

Mapa de Guatemala

Guatemala limita con México al norte y al oeste, el Océano Pacífico al suroeste, Belice al noreste, el Caribe al este, Honduras al este y El Salvador al sureste. Guatemala es el país más poblado de Centroamérica con más de 16 millones de personas. Guatemala es una democracia representativa. Su capital y ciudad más grande es la Ciudad de Guatemala. El español es el idioma oficial.

A finales del siglo XX, Guatemala, El Salvador y Nicaragua experimentaron devastadoras guerras civiles que dividieron a su pueblo y destruyeron sus economías. En el estado maya de Guatemala, la guerra civil de 1960 a 1996 se libró entre los ladinos de derecha (mestizos urbanizados y mayas) y la mayoría maya amerindia rural de izquierda. El motivo de esta guerra fueron las reformas sociales del presidente Jacobo Arbenz, que entraban en conflicto con los intereses de la United Fruit Company con sede en Estados Unidos.

En 1954, fuerzas respaldadas por Estados Unidos, financiadas por la Agencia Central de Inteligencia (CIA), derrocaron a Arbenz y sentaron las bases para disturbios civiles para las próximas cuatro décadas. Escuadrones de la muerte de derecha e izquierda aterrorizaron al país hasta los últimos 90 cuando la Iglesia Católica negoció un acuerdo de paz. Guatemala avanza ahora en su camino hacia la recuperación.

Una mujer vestida con ropa tradicional vendiendo fruta en un mercado guatemalteco.

El Salvador

Mapa de El Salvador

El Salvador, conocida como la tierra de los volcanes, es el país más pequeño y densamente poblado de Centroamérica. Limita con el norte del Océano Pacífico, Guatemala en el lado noroeste y Honduras en el sureste. Su capital y ciudad más grande es San Salvador. A partir de 2017, el país tenía una población estimada de más de seis millones. Los mestizos constituyen la mayor parte de la población en 86.3 por ciento. El español es el idioma oficial.

La guerra civil de 1979-92 se libró entre la élite propietaria de tierras adinerada respaldada por el gobierno y los campesinos que trabajaban la tierra y vivían en la pobreza. Unas pocas familias poderosas poseían casi todo el país. El café es un importante cultivo de exportación para El Salvador, un país con un clima templado en sus elevaciones más altas. Para proteger sus intereses económicos, las cafeteras estadounidenses respaldaron a la élite adinerada en El Salvador y presionaron el apoyo del gobierno estadounidense. Asesores militares estadounidenses y apoyo de la CIA ayudaron a las fuerzas gubernamentales de El Salvador. Al mismo tiempo, los campesinos de El Salvador solicitaban el apoyo de Nicaragua y Cuba, que contaban con el respaldo de la Unión Soviética.

Después de que la guerra civil devastara el país y matara a unas 75 mil personas, finalmente se alcanzó en 1992 un acuerdo de paz que incluía la reforma agraria. El Salvador es un país pequeño aproximadamente del tamaño del estado estadounidense de Nueva Jersey con una población de más de seis millones de personas. La guerra devastó este país rural montañoso y obligó a más de 300 mil personas a convertirse en refugiados en otros países. Muchos emigraron al norte a Estados Unidos. La recuperación de la guerra ha sido difícil y se ha visto obstaculizada por desastres naturales como huracanes y sismos.

Nicaragua

Mapa de Nicaragua

Nicaragua es el país más grande de Centroamérica. Limita con Honduras al norte, el Caribe al este, Costa Rica al sur y el Océano Pacífico al oeste. Managua es la capital y ciudad más grande y también es la tercera ciudad más grande de Centroamérica. El español es el idioma oficial.

Al mismo tiempo que sucedían las guerras civiles en Guatemala y El Salvador, había conflicto en Nicaragua. Después de que los marines estadounidenses ocuparon el país de 1926 a 1933, la familia Somoza respaldada por Estados Unidos tomó el poder y permaneció allí durante décadas. Para 1978, la violenta oposición a la manipulación gubernamental y la corrupción envolvió al país. Se estima que 50 mil personas murieron en una amarga guerra civil que derrocó al régimen somoza y llevó al gobierno marxista sandinista al poder en 1979.

La ayuda nicaragüense a los rebeldes izquierdistas en El Salvador provocó que Estados Unidos patrocinara a guerrillas contra sandinistas (abreviatura de contrarrevolucionarias) durante gran parte de la década de 1980 y provocara una segunda guerra civil nicaragüense. En 1982, el Congreso estadounidense bloqueó la ayuda directa de Estados Unidos a las fuerzas contrarias a través de la Enmienda Boland La actividad encubierta de los operativos de la CIA continuó financiando las fuerzas contrarias vendiendo excedentes de armas estadounidenses a Irán, intermediadas a través de Israel.

A pesar del embargo estadounidense contra Irán y la animosidad entre Israel e Irán, los acuerdos se concretaron con la esperanza de negociar la liberación de rehenes estadounidenses en Líbano. Las ganancias de estas ventas ilegales encubiertas de armas fueron canalizadas en apoyo a las fuerzas contrarias en Nicaragua. El escándalo, conocido como el asunto Irán-Contra, se ha convertido en una referencia estándar para la intervención estadounidense en Centroamérica.

Este gráfico ilustra la dinámica del asunto Irán-Contra en Nicaragua.

En 1990, al término de la Guerra Sandinista-Contra, se llevaron a cabo elecciones democráticas. Independientemente del asunto Irán-Contra, el candidato respaldado por Estados Unidos derrotó al titular sandinista. Se estima que se perdieron 30 mil vidas entre los sandinistas y los contras. La infraestructura y la economía del país quedaron devastadas después de esta época. A pesar de esta historia, el pueblo de Nicaragua ha trabajado duro para seguir adelante. Un esfuerzo por estabilizar el país en la última década ha mejorado el potencial de oportunidades económicas. Nicaragua ha trabajado arduamente para promover el turismo y aumentar las oportunidades de empleo para su gente.

Honduras

Mapa de Honduras

Honduras es una república en Centroamérica. Limita al oeste con Guatemala, al suroeste con El Salvador, al sureste con Nicaragua, al sur con el Océano Pacífico en el Golfo de Fonseca, y al norte con el Golfo de Honduras, una gran ensenada del Mar Caribe. Los mestizos constituyen el 90 por ciento de la población. El español es el idioma oficial.

Honduras no ha vivido la guerra civil, a pesar de que se encuentra en medio de tres vecinos políticamente inestables. Se considera una república bananera. Las empresas frutícolas estadounidenses han dominado la economía de este pobre país y han apoyado la acumulación de armas para asegurar su estabilidad. El término república bananera se utiliza para explicar que la región estuvo dominada por empresas extranjeras que cultivaban banano para la exportación. A menudo las empresas frutícolas compraban grandes extensiones de tierra y empleaban a los desplazados de la tierra para ayudar a cultivar los plátanos.

Guatemala, Nicaragua y Honduras han estado dominados por intereses corporativos estadounidenses.

Ha habido incidencias en la historia cuando las empresas frutícolas estadounidenses se involucraron en los asuntos políticos de los países centroamericanos para obtener una ventaja económica. Las empresas frutícolas extranjeras han monopolizado el mercado en Centroamérica para extraer mayores ganancias y controlar las regulaciones económicas. En la actualidad, las corporaciones internacionales han comenzado a invertir en lugares como Honduras para capitalizar la bolsa de mano de obra barata del país y las condiciones económicas y políticas relativamente estables.

Costa Rica

Mapa de Costa Rica

Costa Rica es un país democrático y pacífico, que no cuenta con ejército. Limita con Nicaragua al norte, Panamá al sureste, el Océano Pacífico al oeste, el Mar Caribe al este y Ecuador al sur de la Isla Cocos. San José es la capital y ciudad más grande. A partir de 2017, se estima que la población es de casi cinco millones de personas. El español es el idioma oficial. Este país estable con una economía en crecimiento le ha valido al país el apodo de la Suiza de Centroamérica.

Las multinacionales se han mudado aquí para aprovechar las buenas condiciones económicas, los bajos costos laborales y el ambiente de apoyo para sus empleados. Intel Corporation, con sede en California, tiene un gran sitio de fabricación de microchips en Costa Rica, lo que contribuye en gran medida a la economía del país. El clima tropical y la economía estable de Costa Rica también atraen a turistas estadounidenses así como a jubilados que buscan un nuevo hogar. Costa Rica cuenta con el turismo, las fuerzas externas y el desarrollo económico para financiar a su país.

Belice

Mapa de Belice

Belice se encuentra en la costa oriental de Centroamérica. Limita al norte con México, al sur y oeste con Guatemala, y al este con el mar Caribe. La población es de aproximadamente cuatro millones y tiene la menor densidad poblacional de Centroamérica. El inglés es el idioma oficial. El español está ganando impulso debido a la inmigración. Cuenta con el arrecife de coral más largo del hemisferio occidental y ha venido promoviendo el ecoturismo como medio de desarrollo económico. Belice se encuentra en ecosistemas y diversas especies, lo que lo convierte en una ubicación importante en el Corredor Biológico Mesoamericano.

Después de que los huracanes casi destruyeron la ciudad costera de Belice, el país trasladó su capital 45 millas tierra adentro a Belmopan como medida de protección. Belmopan es una ciudad pequeña y céntrica con solo unas 10,000 personas. Se le llama capital de avanzada, término que se utiliza para describir a una ciudad capital de un país que se ha movido para servir o proteger mejor los intereses del país.

Panamá y el Canal de Panamá

Mapa de Panama

Panamá limita con Costa Rica al oeste, Colombia al sureste, el Mar Caribe al norte y el Océano Pacífico al sur. La capital y ciudad más grande es la Ciudad de Panamá. En 2017, la población estimada era cercana a los cuatro millones de personas. El español es el idioma oficial, pero se habla una variedad de otros idiomas, como lenguas indígenas, árabe, inglés, chino, criollo, japonés, coreano y más.

Durante la década de 1880, la región de Panamá formaba parte de Sudamérica y estaba controlada por la Colombia colonial, que antiguamente fue colonizada por España. Para viajar del Océano Atlántico al Océano Pacífico, los barcos tuvieron que navegar alrededor del extremo sur de América del Sur, lo que requería mucho tiempo y era difícil de navegar en algunos lugares debido a las corrientes oceánicas.

Francia hizo un acuerdo con Colombia para comprar una franja de tierra en Panamá de 10 millas de ancho y unas 50 millas de largo para construir un canal. Los franceses tenían experiencia en la construcción del Canal de Suez entre el Mar Rojo y el Mediterráneo y aplicaron sus habilidades en Panamá. El clima tropical y el terreno pantanoso derrotaron a los trabajadores franceses con malaria, fiebre amarilla y otras enfermedades tropicales.

En Estados Unidos, había una creciente necesidad de acortar la distancia de envío entre California y Nueva York. Antes de que Estados Unidos se hiciera cargo del proyecto del Canal de Panamá después de que los franceses lo abandonaran, Panamá se separó de Colombia en una breve guerra civil y se declaró independiente en 1903.

Entendiendo los problemas que habían encontrado los franceses, Estados Unidos primero envió ingenieros civiles y profesionales médicos a Panamá para drenar los pantanos y aplicar toneladas de químicos como el insecticida DDT para erradicar la población de mosquitos. Posteriormente se encontró que estos químicos eran tóxicos para los humanos, pero funcionaron bien para eliminar el problema de los mosquitos. El Canal de Panamá finalmente fue terminado por Estados Unidos y abrió sus puertas a los negocios en 1914 después de que se hubieran superado tremendas dificultades.

Muchos trabajadores fueron importados del Caribe para ayudar a construir el canal, lo que cambió la composición étnica de la población panameña. Alrededor del 14 por ciento de la población de Panamá tiene ascendencia de las Indias Occidentales, y muchos de los trabajadores eran de ascendencia africana. La diferencia de etnicidad provocó una estratificación temprana de la sociedad, encontrándose los caribeños en el extremo inferior de la escala socioeconómica.

El Canal de Panamá es una maravilla de la ingeniería. Un canal interior fue embalsado para crear el lago artificial Gatún a 85 pies sobre el nivel del mar. Este gran lago interior proporciona un canal de agua dulce que se extiende la mayor parte del camino a través del Istmo de Panamá. Los canales de canal en cada extremo del lago Gatún lo conectan con el mar. Las esclusas elevan y bajan los barcos desde el nivel del mar hasta el nivel del agua de 85 pies del canal y el lago. La gravedad proporciona agua dulce del lago Gatún para llenar las esclusas que suben y bajan los barcos. A medida que los barcos viajan a través de las esclusas, el agua dulce finalmente se vacía en el mar.

Las precipitaciones son críticas para reabastecer el agua en el lago Gatún para mantener constante el canal de agua y mantener las esclusas del canal en funcionamiento. El canal del canal tiene que ser dragado periódicamente para evitar que se sedimente. En los últimos años, la deforestación ha reducido el número de árboles alrededor del lago, resultando en que más limo ingrese al lecho del lago. Se ha implementado un programa para replantar árboles para asegurar el lago y restaurar las condiciones naturales.

El agua para las esclusas es del lago Gatún, que se encuentra a 85 pies sobre el nivel del mar.

Recientemente, la política del Canal de Panamá se ha vuelto más un tema que la operación del propio canal. En 1977, el presidente estadounidense, Jimmy Carter, firmó un acuerdo con el presidente panameño, Omar Torrijos, para devolver el canal al gobierno de Panamá. En virtud de este acuerdo, tanto la Zona del Canal de Panamá como el canal real debían ser devueltos a Panamá a finales de 1999. Muchos estadounidenses se opusieron al regreso del canal a Panamá. El presidente Ronald Reagan hizo campaña sobre esta postura.

Estados Unidos contaba con instalaciones militares en la Zona del Canal y había utilizado esta zona como campo de entrenamiento para la Guerra de Vietnam y otras misiones militares. Estados Unidos operaba la Escuela de las Américas (SOA) en la Zona del Canal, que era un lugar para capacitar a contrainsurgentes y militares de otros países. El SOA fue trasladado a Fort Benning, Georgia, en 1984. En 2001 pasó a llamarse Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC).

Uno de los primeros egresados de la SOA fue un joven oficial panameño de nombre Manuel Noriega, quien fue colocado en la nómina de la CIA en 1967. Fue una figura importante, ayudando con la guerra de Estados Unidos contra Nicaragua y sirviendo a los intereses estadounidenses en la región a pesar de que era un conocido traficante de drogas. En mayo de 1989, Noriega fue electo presidente de Panamá y se volvió menos partidario de los intereses de Estados Unidos. En diciembre de 1989, Estados Unidos invadió Panamá y capturó a Noriega. Fue sentenciado a 40 años en una prisión estadounidense por tráfico de drogas y retenido como preso político.

Incluso después de la detención de Noriega, a Estados Unidos no se le permitió retener el uso de la Zona del Canal con fines militares, lo que fue una de las principales razones de la presencia estadounidense en Panamá. La Zona del Canal de Panamá fue una excelente ubicación geográfica para las operaciones militares estadounidenses debido a que proporcionaba una base para monitorear la actividad militar en Sudamérica. Aviones militares estadounidenses podrían volar desde bases estadounidenses a Panamá sin repostar, y los aviones podrían entonces volar fuera de Panamá para monitorear la actividad en Sudamérica.

Uno de los argumentos del presidente Carter para el regreso del canal a Panamá fue que después de que los militares estadounidenses apoyaran la guerra con Colombia para independizarlo en 1903, no había habido una autorización adecuada del pueblo panameño para ceder la Zona del Canal a Estados Unidos. El derecho internacional dictaminó que la Zona del Canal seguía siendo territorio soberano panameño. Los militares estadounidenses afirmaron que el motivo para permanecer en la Zona del Canal era brindar seguridad para el canal.

La Zona del Canal y el actual Canal de Panamá fueron devueltos a Panamá en el año 2000. ¿El país de Panamá, con cerca de tres millones de personas, cuenta con los recursos para gestionar y mantener las operaciones del canal? Para ayudar en el desarrollo económico, Panamá ha establecido una zona de libre comercio junto al canal para atraer el comercio internacional. Originalmente establecida en 1948, la zona de libre comercio se ha convertido en una de las más grandes de su tipo en el mundo. La ciudad de Panamá también se ha convertido en un centro de la banca internacional con la afirmación de ser un principal centro de lavado de dinero para el dinero colombiano de la droga. Panamá se esfuerza por ser un principal centro económico para la región, lo que haría avanzar la globalización económica y el comercio para Panamá.

Conclusiones clave

• Centroamérica comparte un tipo de clima y características físicas similares.
• Centroamérica tiene un enorme potencial para el desarrollo turístico.
• La historia política de la región es diversa, con cada república viviendo diferentes condiciones políticas y económicas.
• El alto crecimiento de la población y el rápido cambio rural a urbano han creado mayores tasas de desempleo y menos oportunidades económicas.
• Se implementó el CAFTA para ayudar a las corporaciones multinacionales a aprovechar la mano de obra barata.
• Estados Unidos ha tenido un impacto importante en esta región tanto política como económicamente.
• Estados Unidos ha intervenido en guerras civiles e invadido Panamá.
• Las empresas estadounidenses han dominado gran parte de la producción de frutas y café de la región.
• Estados Unidos ha apoyado las actividades industriales y la implementación del CAFTA.
• El Canal de Panamá ha sido un enlace vital de transporte entre los océanos Atlántico y Pacífico para Estados Unidos y el mundo.
• La Zona del Canal de Panamá fue una valiosa ubicación estratégica para la operación de ejercicios militares estadounidenses.
• Estados Unidos fue un importante controlador del Canal de Panamá hasta el año 2000 cuando el canal y la Zona del Canal fueron devueltos a Panamá.

Términos de vocabulario

Capítulo 4.3 Centroamérica

cultivable	Tierra que es capaz de apoyar el crecimiento de los cultivos
Tratado de Libre Comercio CAFTA-Centroamérica	Una expansión del TLCAN a cinco naciones centroamericanas (Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica y Nicaragua), y República Dominicana
efectivo c rop	Un cultivo como azúcar, algodón y café que se cultiva para la venta y suele ser el producto principal de un país o región
Mesoamericano	Una región de Centroamérica, México y Sudamérica donde vivieron varias civilizaciones precolombinas, incluyendo los mayas, incas y aztecas
Canal de Panamá	Un canal que cruza el istmo de Panamá conectando los océanos Atlántico y Pacífico. Construido por Estados Unidos entre 1904 y 1914
agricultura de terraza	El corte de áreas planas (terrazas) en pendientes verticales cercanas para permitir la agricultura. Las granjas de terraza aparecen como escalones cortados en una ladera de montaña. Esta adaptación permitió que tanto los primeros chinos como los incas de Mesoamérica cultivaran suficiente alimento para sus grandes poblaciones
Triángulo Trade	Una frase general para el comercio que ocurre entre Europa, África y América. Los bienes comerciales incluyen materias primas de América, productos manufacturados de Europa y esclavos de África
comercio de esclavos	La compra y venta de personas con fines de esclavitud
esclavitud	Un sistema de trabajo forzoso

Aplicando Conocimientos

Actividades de Cuaderno Interactivo

1. Describir cómo el ambiente físico ha afectado la actividad humana en Centroamérica.
2. Enumere las diversas formas en que Estados Unidos ha afectado a la región.
3. Explicar las similitudes y diferencias entre las repúblicas centroamericanas.
4. Resumir brevemente cómo llegó a construirse el Canal de Panamá y qué papel ha jugado Estados Unidos en Panamá

Preguntas de discusión y estudio

1. ¿Cómo influye la zonificación altitudinal en la actividad humana? ¿Cuáles son las principales zonas altitudinales?
2. ¿Qué aspectos geográficos comparten las repúblicas centroamericanas?
3. ¿En qué se diferencian las repúblicas centroamericanas en sus historias políticas?
4. ¿Cómo se define una república bananera? ¿Dónde se encuentra en Centroamérica?
5. ¿Qué países están incluidos en CAFTA-DR? ¿Por qué alguien se opondría a este acuerdo?
6. ¿Qué fue el asunto Irán-Contra? ¿Cómo retrata esto la política de la región?
7. ¿Cómo atrae Costa Rica los emprendimientos comerciales de Estados Unidos?
8. ¿Quién empezó a construir el Canal de Panamá? ¿Quién lo completó? ¿Quién lo controla hoy?
9. ¿Cómo cambió el edificio del Canal de Panamá la composición étnica de Panamá?
10. ¿Por qué el Canal de Panamá era tan importante para Estados Unidos?

Ejercicio de geografía del mundo real

1. Utilizando Google Maps, completa las siguientes actividades:
   1. Localice cada lugar en la lista con viñetas a continuación.
   2. Encuentre un aeropuerto internacional cercano a cada ubicación en la lista con boletines a continuación.
   3. Calcula la distancia y el tiempo de viaje en avión hasta cada ciudad desde el Aeropuerto Internacional de Albuquerque en Albuquerque, Nuevo México.
2. Usando el Buscador de Latitud y Longitud de la NASA, determine la latitud y longitud para cada ubicación en la lista con boletines a continuación.
3. Esté preparado para compartir y discutir sus respuestas.

• Canal de Panamá
• Ciudad de Panamá, Panamá
• San José, Costa Rica
• Belmopan, Belice
• Managua
• Tegucigalpa
• San Salvador, El Salvador
• Ciudad de Guatemala, Guatemala

Ejercicio de Mapeo

Mapeando nuestro mundo ESRI-ARGIS Módulo en línea 7 Lección 2

En el ojo de la tormenta: Estudiantes estudiará el huracán Mitch, la tormenta más mortífera del siglo XX, y los estragos que causó en varios países centroamericanos. Analizarán información sobre la tormenta en sí y sobre la región antes de la tormenta, y considerarán las consecuencias de la tormenta.

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Videos para Enriquecimiento Geográfico

Sitios web útiles para el estudio de la geografía

Canadian Encyclopedia es una enciclopedia financiada por el gobierno canadiense que cubre todas las ramas del conocimiento. Su colección académica incluye materiales interactivos.

CIA World Factbook proporciona información sobre las personas, la historia, el gobierno, la economía, la energía, la geografía, las comunicaciones, el transporte, las cuestiones militares y transnacionales para las entidades del mundo.

Congress.gov es un sitio web del gobierno de Estados Unidos donde puedes encontrar legislación federal, pasada y presente, así como información sobre el sistema legal estadounidense.

Drug Enforcement Administration (DEA) es un sitio web de una agencia gubernamental que proporciona noticias de actualidad, recursos, temas de interés, información sobre drogas, carreras en la DEA y una línea directa de propinas.

La Biblioteca del Congreso es la biblioteca más grande del mundo y proporciona manuscritos, archivos, información, imágenes y videos.

NASA Earth Observatory (NEO) es un sitio web de la agencia gubernamental estadounidense que permite a los usuarios buscar y recuperar imágenes satelitales de la Tierra.

National Archives es un sitio web del gobierno de Estados Unidos que proporciona documentos históricos, fotos, registros, publicaciones y recursos para educadores.

La Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) es un sitio web de una agencia gubernamental estadounidense que proporciona información relacionada con el clima e investigación oceánica.

National Map es un sitio web del Servicio Geológico de los Estados Unidos y otras agencias federales, estatales y locales que entregan información topográfica para los Estados Unidos.

NationMaster es una fuente de datos central masiva y una forma práctica de comparar naciones gráficamente.

Índice Mundial de Calidad del Aire en Tiempo Real es un sitio web que mide la mayoría de las ubicaciones del mundo para detectar la contaminación del aire en tiempo real

StateMaster es una base de datos estadística única, que le permite investigar y comparar una multitud de datos diferentes sobre estados estadounidenses.

Naciones Unidas (ONU) es una organización internacional fundada en 1945 y conformada por 193 estados miembros. La ONU mantiene la paz y la seguridad internacionales, protege los derechos humanos, entrega ayuda humanitaria, promueve el desarrollo sostenible y defiende el derecho internacional.

United States Census Bureau es una agencia gubernamental estadounidense que proporciona un reloj poblacional, datos, encuestas, estadísticas, una biblioteca con información e infografías, noticias sobre la economía y mucho más.

United States Geological Survey (USGS) es un sitio web de la agencia gubernamental estadounidense que proporciona información científica sobre los peligros naturales que amenazan vidas, los recursos naturales en los que dependemos, la salud de nuestros ecosistemas y medio ambiente, y los impactos del cambio climático y de uso de la tierra.

Whitehouse.gov es un sitio web del gobierno de Estados Unidos que proporciona las últimas noticias presidenciales, información sobre el presupuesto, política, defensa y muchos más temas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está bajo las Naciones Unidas y brinda liderazgo en asuntos críticos para la salud, da forma a la agenda de investigación en salud y monitorea la situación de salud y evalúa las tendencias de salud en todo el mundo. Su sitio web proporciona información sobre el estado de salud en todo el mundo, brotes, noticias actuales de salud y más.

La Organización Mundial del Comercio (OMC) es una organización intergubernamental que regula el comercio internacional. El sitio web proporciona información sobre la historia del sistema multilateral de comercio, videos destacados, noticias y eventos, temas comerciales y más.

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	[Figura 19]	Crédito: cia world factbook Fuente: https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/bh.html Licencia: CC BY-NC 3.0
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