1.2: Elevación del Sol

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La duración del día no es la única razón por la que los veranos son calurosos y los inviernos fríos. Otra es la elevación del Sol sobre el horizonte. Cuando el Sol está cerca del horizonte, no sólo las sombras que proyecta se estiran a mayor longitud, también lo es su iluminación. Cualquier haz de luz solar luego se extiende a lo largo de una mayor distancia en el suelo, diluyendo el calor dado a cualquier área. El sol del medio día en invierno es bajo en el cielo, y su calentamiento es menos pronunciado, mientras que el sol de verano puede estar casi por encima, calentando el suelo de manera mucho más efectiva. Esto se discute más a fondo en el capítulo “El ángulo de los rayos del sol”.

Los sacerdotes babilónicos, que rastrearon estos cambios regulares de amanecer y atardecer, pronto se dieron cuenta de que proporcionaban una manera precisa de medir el paso de las estaciones. Contaron los días entre solsticios y equinoccios, y de esto nació el primer calendario. Eso fue de gran ayuda para los agricultores, diciéndoles cuándo prepararse para la siembra, cuándo esperar lluvias estacionales, y en Egipto, cuándo esperar la inundación anual del río Nilo, que reponía la tierra. Como se describirá en el capítulo “El calendario”, otras culturas también tuvieron sus astrónimas y desarrollaron calendarios propios, probablemente de la misma manera.