8.3: La cara de la luna

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El rostro visible de la luna tiene manchas claras y oscuras, que las personas interpretan de diferentes maneras, dependiendo de su cultura. Los europeos ven una cara y hablan de “el hombre de la luna” mientras que los niños en China y Tailandia reconocen “el conejo en la luna”. Todos coinciden, sin embargo, en que la luna no cambia, que siempre presenta la misma cara a la Tierra.

¿Eso significa que la luna no gira? No, gira, ¡una rotación por cada revolución alrededor de la Tierra! Los dibujos acompañantes, que cubren media órbita, deberían dejar esto claro. En ellos miramos la órbita de la luna desde lo alto por encima del polo norte, e imaginamos una esfera de reloj alrededor de la luna, y una característica en ella, marcada por una flecha, que inicialmente (posición inferior en cada dibujo) apunta a las 12 horas.

En el dibujo de la derecha la característica marcada continúa apuntando a la Tierra, y a medida que la luna gira alrededor de la Tierra, apunta a las horas 10, 8 y 6 en la esfera del reloj. A medida que la luna atraviesa media revolución, también sufre media rotación. Si la luna no rotara, la situación sería como en el dibujo de la izquierda. La flecha continuaría apuntando en la dirección 12 oclock, y después de media órbita, la gente en la Tierra podría ver el otro lado de la luna. Esto no sucede.

Tenemos que subir a bordo de una nave espacial y volar a mitad de camino alrededor de la Luna antes de tener una vista de su otro lado —al igual que lo hicieron los astronautas del Apolo que tomaron la foto de abajo.