1.1: El método científico

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La investigación empírica, como se describe en este libro, se basa en el método científico. La ciencia es una forma particular en la que algunos epistemólogos creen que podemos entender el mundo que nos rodea. La ciencia, como método, se basa tanto en la lógica, como captada por la teoría, como en la observación empírica del mundo para determinar si la teoría que hemos desarrollado se ajusta a lo que realmente observamos. Buscamos explicar el mundo con nuestras teorías, y probamos nuestras teorías deduciendo y probando hipótesis. Cuando se apoya una hipótesis de trabajo, tenemos más confianza en nuestra teoría. Cuando se sustenta la hipótesis nula, socava nuestra teoría propuesta.

La ciencia busca un tipo particular de conocimiento y tiene ciertos sesgos. Cuando nos dedicamos a la investigación científica nos interesa llegar a generalizaciones. En lugar de querer explicar por qué se redujo la aprobación del presidente Trump, nos interesa explicar por qué la aprobación presidencial cae entre varios presidentes o, mejor aún, cómo las condiciones económicas afectan la aprobación presidencial. Estas generalizaciones deben ser lógicas (que no es más que decir que deben estar fundamentadas en una teoría fuerte) y deben verificarse empíricamente (lo cual, veremos significa que hemos probado hipótesis deducidas de nuestra teoría). También buscamos generalizaciones que sean de naturaleza causal. Los científicos buscan activamente explicaciones basadas en la causalidad más que en la correlación. El conocimiento científico debe ser replicable, lo que significa que otros estudiosos deberían poder llegar a las mismas conclusiones que tú. Debe haber un acuerdo intersubjetivo sobre los hallazgos científicos, es decir, que las personas, con diferentes experiencias y sesgos personales, aún deben llegar a la misma conclusión.

Los científicos también tienden a preferir explicaciones simples a las complejas. Tienen un sesgo que dice que el mundo es bastante sencillo y que nuestras teorías deben reflejar esa creencia. Por supuesto, las personas son complejas, por lo que en las ciencias sociales puede ser peligroso buscar sólo la explicación más simple ya que la mayoría de los conceptos que consideramos tienen múltiples causas.