7.3: Amplificación
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La amplificación se puede lograr mediante un medio con resonancias atómicas que están en o cerca de una de las resonancias del resonador. Primero recordamos la teoría simple desarrollada por Einstein en 1916 del equilibrio dinámico de un material en presencia de radiación electromagnética.
7.3.1 Los coeficientes de Einstein
Consideramos dos niveles de energía atómicaE2>E1. Al absorber un fotón de energía,ℏω=E2−E1,
SupongamosW(ω) es la densidad de energía electromagnética promediada en el tiempo por unidad de intervalo de frecuencia alrededor de la frecuenciaω De ahíW que tenga dimensión Jsm3. LetN1 yN2 ser el número de átomos en estado 1 y 2, respectivamente, dondeN1+N2=N,
Es menos obvio que ante la presencia de un campo electromagnético de frecuencia cercano a la resonancia atómica, un átomo en estado excitado también puede ser estimulado por ese campo para emitir un fotón y transferirse al estado de energía inferior. La tasa de emisión estimulada es proporcional al número de átomos excitados y a la densidad de energía del campo:dN2dt=−B21N2W(ω), stimulated emission,
7.3.2 Relación entre los coeficientes de Einstein
Existen relaciones entre los coeficientes de EinsteinA21,B12 yB21. Considera un cuerpo negro, como una caja vacía cerrada. Después de cierto tiempo, se alcanzará el equilibrio térmico. Debido a que no hay radiación que ingrese a la caja desde el exterior ni salga de la caja hacia el exterior, la densidad de energía electromagnética es la densidadWT(ω) térmica, la cual, según la Ley de Planck, es independiente del material del que está hecha la caja y viene dada por:WT(ω)=ℏω3π2c31exp(ℏωkBT)−1,

La velocidad de transición ascendente y descendente de los átomos en la pared de la caja debe ser idéntica:B12N1WT(ω)=A21N2+B21N2WT(ω).
Por lo tanto,WT(ω)=A21B12N1/N2−B21.
Pero en equilibrio térmico:N2N1=exp(−E2−E1kBT)=exp(−ℏωkBT).
Al sustituir (7.3.11) en (7.3.10) y comparar el resultado con (7.3.7), se deduce que ambas expresiones paraWT(ω) son idénticas para todas las temperaturas solo siB12=B21,A21=ℏω3π2c3B21.
Ejemplo Para luz verde deλ=550 nm, tenemosω/c=2π/λ=2.8560×106 m−1 y por lo tantoA21B21=1.5640×10−15 J s m−3.
De ahí que las tasas de emisión espontánea y estimulada sean iguales siW(ω)=1.5640×10−15Jsm−3
Para una banda de frecuencia (estrecha),dω la densidad de energía promediada en el tiempo esW(ω)dω y para una onda plana la densidad de energía está relacionada con la intensidadI (es decir, la longitud del vector Poynting promediado en el tiempo) como:W(ω)dω=I/c.
I( W m−2) | |
---|---|
Lámpara Mercury | 104 |
Láser continuo | 105 |
Láser pulsado | 1013 |
Un valor típico para el ancho de frecuencia de una línea de emisión estrecha de una fuente de luz ordinaria es:1010 Hz, i.edω=2π×1010 Hz. De ahí que las tasas de emisión espontánea y estimulada sean idénticas si la intensidad esI=2.95×104 W/m2. Como se ve en el Cuadro 7.1, solo para la emisión estimulada por luz láser es mayor que la emisión espontánea. Para las fuentes de luz clásicas, la tasa de emisión espontánea es mucho mayor que la tasa de emisión estimulada. Si un haz con ancho de frecuenciadω y densidad de energíaW(ω) dω se propaga a través de un material, la tasa de pérdida de energía es proporcional a:(N1−N2)B12W(ω).
Según (7.3.9) esto es igual a la tasa de emisión espontánea. En efecto, la luz emitida espontáneamente corresponde a una pérdida de intensidad del haz, debido a que se emite en direcciones aleatorias y con fase aleatoria.
CuandoN2>N1, la luz se amplifica. A este estado se le llama inversión poblacional y es fundamental para el funcionamiento del láser. Obsérvese que la relación de las tasas de emisión espontánea y estimulada es, según (7.3.12), proporcional aω3. Por lo tanto, para longitudes de onda más cortas comox los rayos, es mucho más difícil hacer láseres que para la luz visible.
7.3.3 Inversión poblacional
Para la densidad de energía electromagnéticaW(ω) por unidad de intervalo de frecuencia, las ecuaciones de velocidad sondN2dt=−A21N2+(N1−N2)B12W(ω)dN1dt=A21N2−(N1−N2)B12W(ω)
De ahí, paraΔN=N2−N1:dΔNdt=−A21ΔN−2ΔNB12W(ω)−A21N
Un ejemplo dondeA21/B12W(ω)=0.5 se muestra en la Figura7.3.2. Siempre tenemosΔN<0, de ahíN2(t)<N1(r) para todos los tiempost. Por lo tanto, un sistema con sólo dos niveles no puede tener inversión poblacional.
Una manera de lograr la inversión poblacional de los niveles 1 y 2 y de ahí la amplificación de la radiaciónω con frecuencia conℏω=E2−E1 es utilizar niveles más atómicos, por ejemplo tres. En7.3.3 la Figura el estado fundamental es el estado 1 con dos niveles superiores 2 y 3 tal queE1<E2<E3. La transición de interés sigue siendo la del nivel 2 al nivel 1. Inicialmente casi todos los átomos están en el estado fundamental 1. Entonces los átomos se bombean con velocidadR desde el nivel 1 directamente al nivel 3. La transición3→2 es no radiativa y tiene una tasa altaA32 por lo que el nivel 3 se vacía rápidamente y por lo tantoN3 permanece pequeño. El estado 2 se denomina estado metaestable, porque el tiempo de residencia en el estado metaestable es para cada átomo relativamente largo. Por lo tanto, su población tiende a aumentar, lo que lleva a una inversión poblacional entre el estado metaestable 2 y el estado fundamental inferior 1 (el cual se está despoblando continuamente bombeando al nivel más alto).
Tenga en cuenta queA31 tiene que ser pequeño, porque de lo contrario se llenará rápidamente el nivel 1, por lo que se detendrá la inversión poblacional. Este efecto puede ser utilizado para obtener una serie de pulsos láser como salida, pero no es deseable para una potencia de salida continua.

El bombeo puede realizarse ópticamente como se describe, pero la energía para transferir átomos del nivel 1 al nivel 3 también puede ser suministrada por una descarga eléctrica en un gas o por una corriente eléctrica. Después de que el bombeo haya logrado inversión poblacional, inicialmente no se emite luz. Entonces, ¿cómo comienza realmente el láser? El láser comienza por emisión espontánea. Los fotones espontáneamente emitidos estimulan la emisión de los átomos en el nivel 2 para desintegrarse al nivel 1, mientras emiten un fotón de energíaℏω. Esta emisión estimulada ocurre en fase con la luz excitante y por lo tanto la luz se acumula continuamente de manera coherente, mientras rebota de un lado a otro entre los espejos del resonador. Uno de los espejos es ligeramente transparente y de esta manera parte de la luz se escapa del láser.
