Introducción

Pasar de ser profesor de ciencias a profesor de educación que formó a nuevos maestros fue uno de los mayores retos en mi carrera. Abrí mi primera clase de Astronomía para Educadores diciéndoles a los alumnos que había sido maestra de astronomía por más de 30 años; una estudiante de la clase inmediatamente levantó la mano y dijo: “No lo he hecho”. Ese comentario contundente me convenció de que necesitaba cambiar mis prioridades para mi clase; no estaba ahí para enseñar ciencias a los maestros previos al servicio, más bien estaba ahí para convencerlos de que podían enseñar ciencias, y luego darles las herramientas para hacerlo. Mi estado, como muchos a nivel nacional, estaba exigiendo nuevas iniciativas para la ciencia STEM desde la primaria hasta la secundaria, y mis maestros de primaria antes del servicio estaban preocupados por lograr estos objetivos en sus aulas.

La mayoría de los jóvenes maestros de mi clase estaban más que preocupados por esto, muchos en realidad tenían miedo de enseñar ciencias. “¡No soy una persona científica!” , “¡Yo no hago matemáticas!” , y “¡He evitado tomar cualquier clase de ciencias desde el primer año de biología en la secundaria!” fueron todos comentarios típicos. Les dije a los maestros de mi clase que estaba seguro de que podían enseñar ciencias en el aula K-8. Les dije a mis jóvenes maestros que ya sabían casi todo lo que necesitaban, y el resto lo descubrirían en el camino con los niños en sus aulas. ¡Lo mismo es cierto para ti!

No tienes que ser un capricho de las matemáticas, o tener un título en ciencias para enseñar actividades STEM, y tampoco tienes que tener bolsillos profundos. Enseñé en distritos de alta pobreza durante muchos años, mi distrito no podía pagar equipos costosos, y yo tampoco; mis alumnos y yo construimos nuestros propios modelos y equipos por centavos, a menudo usando materiales enrollados de alrededor de la casa o del garaje. Sé que muchos maestros suministran materiales y equipos en sus aulas de sus propios bolsillos; todas las actividades de este libro cuestan menos de $1 por alumno para configurar y realizar.

Hacer tus propios modelos y luego trabajar con ellos en el aula aporta una autenticidad práctica a tu aula que involucra a casi todos. Estos proyectos prácticos han demostrado ser muy efectivos con los estudiantes de ESL, ayudándoles a adquirir vocabulario y fluidez de una manera natural y conceptual que ha sido sustancialmente más efectiva que las hojas de trabajo o los ejercicios de vocabulario. Los niños con necesidades especiales también suelen encontrar que el aula práctica es más agradable que un entorno educativo tradicional. A menudo he visto a estudiantes con necesidades especiales comenzar a aprender sobre astronomía conceptualmente, y demostrar sus conocimientos físicamente con modelos simples mucho antes de que adquirieran las habilidades de vocabulario para expresar lo que sabían.

Nuestros estudiantes necesitan estar preparados para asumir los desafíos de una economía del siglo XXI rica en tecnología y dependiente de la ciencia. Si vamos a empoderarlos para que aborden estos retos futuros, es hora de que empecemos a cambiar la forma en que enseñamos ciencias a partir de la primaria. Hemos pasado años enseñando la ciencia como una colección de hechos, enseñando a los niños lo que conocemos en lugar de permitirles descubrir cosas por sí mismos. Es fundamental que los niños de nuestras clases entiendan cómo funciona la ciencia, tanto sus fortalezas como sus debilidades. Creo que los niños solo pueden hacer esto de manera efectiva participando en actividades científicas, ensuciándose las manos y viendo cómo funciona la ciencia, y por qué la ciencia a veces falla.

Nada de esto tiene que ser complejo o costoso, ¡también puedes hacerlo en tu salón de clases! Cada unidad de este libro se centra en conceptos fundamentales de la ciencia. El proceso de aprendizaje se basa en actividades. Te mostraré lo que necesitas saber y te ayudaré a guiarte a través de cada actividad, explicando no solo lo que tú y tus alumnos aprenderán sobre la Tierra, la Luna, las estrellas y los planetas, sino explicando lo que cada modelo que haremos nos enseña sobre las fortalezas y debilidades de la ciencia misma. Cada actividad es fácilmente escalable, los niños más pequeños pueden explorar la actividad conceptualmente mientras que los niños mayores o más avanzados pueden agregar matemáticas y profundizar en el tema con actividades adicionales.

Soy un firme creyente en la escuela de pensamiento constructivista; descubrí en mi propio aula que las actividades prácticas y abiertas donde los estudiantes descubren conceptos y hechos por sí mismos han sido más efectivas en términos de enseñar contenido académico que leer libros de texto o hacer actividades de hoja de trabajo. Los estudiantes encuentran estas actividades más atractivas, memorables y agradables también. Incluso en escuelas de alta pobreza, nunca tuve problemas para llenar mis clases basadas en actividades, ni siquiera para materias como física y astronomía. Los alumnos tomaron estas clases porque eran divertidas y emocionantes. Como profesor de Educación STEM, sigo formando a mis maestros de pre-servicio de esta manera; ¡el método es tan efectivo con los adultos como lo fue con mis alumnos de secundaria y preparatoria hace años!

He evitado llenar este libro con cuestionarios o evaluaciones de opción múltiple. En cambio, he incluido preguntas de discusión después de las actividades como guía para ti. La discusión después del hecho ayuda a los estudiantes a aprender a expresar lo que han aprendido, aumenta la fluidez tanto en inglés como en el vocabulario STEM. Expresar lo que sabemos o hemos aprendido también es una poderosa herramienta educativa, ayuda a cimentar e integrar conceptos en nuestro pensamiento.