13: Eclipses Solares y Lunares

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Precaución

¡NUNCA mires directamente al Sol! No con gafas de sol, ni a través de una cámara, definitivamente no con un telescopio o un binocular, ni siquiera a través de la máscara de un soldador. ¡Nunca mires al sol directamente!

Los eclipses solares y lunares son materia de leyendas. El espectáculo de la Luna oscureciendo y luego tornándose rojo sangre durante horas a la vez, o el horror de que el Sol fuera devorado hasta que el mundo se quedó en la oscuridad al mediodía fue suficiente para enfriarla sangre de cualquier alma antigua o primitiva que los presenciara. Se supone que el propio Colón utilizó una predicción de eclipse solar para convencer a los nativos americanos de que tenía grandes poderes místicos y debería dejarse a su cargo; Mark Twain incorporó esta historia en su libro A Connecticut Yankee in King Arthur's Court.

Pero, ¿por qué ocurren los eclipses? Algunos estudiantes pueden saber que los eclipses tienen algo que ver con las sombras de la Tierra y la Luna, pero si eso es cierto, ¿por qué no ocurren todos los meses? En esta unidad, no solo investigaremos los fenómenos de los eclipses lunares y solares, veremos una vez más que podemos tomar un modelo existente del sistema solar, y agregarle nuevas características que no solo aumentarán su riqueza, sino que también mejorarán su utilidad y nos permitirán hacer aún más comprobable ¡predicciones!

13.1: Modelado de un eclipse solar
Esta actividad llevará nuestro modelo de sistema Tierra-Luna a nuevos niveles de detalle. Para ello, vamos a tener que hacer un nuevo modelo en una escala diferente. Al igual que tantos modelos científicos en astronomía, éste menguará un poco cuando se trata de la escala real del sistema solar. Como hemos visto en la Actividad #3 (Haciendo un Modelo a Escala del Sistema Tierra-Luna), la distancia a la Luna es muy grande, y eso haría que nuestro modelo fuera bastante poco práctico para nosotros.
13.2: Modelando un Eclipse Lunar
A primera vista, nuestra actividad de eclipse lunar se parecerá mucho al eclipse solar (Actividad #34), pero hay diferencias sutiles que vale la pena señalar. Usaremos el mismo anillo de órbita lunar de goma modelo de bola T Tierra y núcleo de espuma que usamos la última vez, pero esta vez usaremos un cono de papel para representar la sombra de la Tierra en lugar de la sombra de la Luna.
13.3: ¿Por qué son tan raros los eclipses?
Los eventos totales del eclipse solar duran solo minutos, y uno tiene que estar en una posición muy exacta para observarlos. Aventureros, astrónomos y turistas adinerados hacen viajes a lugares exóticos, la gente incluso flete cruceros para viajar a un punto particular del océano y a la deriva inmóvil mientras los que están a bordo observan el evento fugaz! El modelo que creamos parece sugerir que un eclipse debería ser posible en cada luna llena y nueva, entonces, ¿por qué son tan poco frecuentes?

Miniatura: Totalidad durante el eclipse solar de 1999. Se pueden observar prominencias solares a lo largo de la extremidad (en rojo) así como extensos filamentos coronales. https://en.Wikipedia.org/wiki/Eclips..._1999_4_NR.jpg