1.9: Una conclusión y un comienzo

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Si eres nuevo en la astronomía, probablemente hayas llegado al final de nuestro breve recorrido en este capítulo con emociones encontradas. Por un lado, puede que te fascinen algunas de las nuevas ideas sobre las que has leído y quizás estés ansioso por aprender más. Por otro lado, puede que te sientas un poco abrumado por la cantidad de temas que hemos cubierto, y la cantidad de nuevas palabras e ideas que hemos introducido. Aprender astronomía es un poco como aprender un nuevo idioma: al principio parece que hay tantas expresiones nuevas que nunca las dominarás todas, pero con la práctica, pronto desarrollas facilidad con ellas.

En este punto también puedes sentirte un poco pequeño e insignificante, empequeñecido por las escalas cósmicas de la distancia y el tiempo. Pero, hay otra manera de ver lo que has aprendido de nuestros primeros vislumbres del cosmos. Consideremos la historia del universo desde el Big Bang hasta hoy y comprimirla, para una fácil referencia, en un solo año. (Hemos tomado prestada esta idea del libro ganador del Premio Pulitzer de 1977 de Carl Sagan, Los dragones del Edén).

En esta escala, el Big Bang ocurrió en el primer momento del 1 de enero, y este momento, cuando estás leyendo este capítulo sería el final del último segundo del 31 de diciembre. ¿Cuándo sucedieron otros eventos en el desarrollo del universo en este “año cósmico”? Nuestro sistema solar se formó alrededor del 10 de septiembre, y las rocas más antiguas que podemos fechar en la Tierra se remontan a la tercera semana de septiembre (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\): En un calendario cósmico, donde el tiempo desde que el Big Bang se comprime en 1 año, las criaturas que llamaríamos humanas no emergen en escena hasta la noche del 31 de diciembre. (crédito: febrero: modificación de obra de NASA, JPL-Caltech, W. Reach (SSC/Caltech); marzo: modificación de obra de ESA, Hubble y NASA, Reconocimiento: Giles Chapdelaine; abril: modificación de obra por NASA, ESA, CFHT, CXO, M.J. Jee (Universidad de California, Davis), A. Mahdavi (Universidad Estatal de San Francisco ); Mayo: modificación de obra por NASA, JPL-Caltech; junio: modificación de obra por NASA/ESA; julio: modificación de obra por NASA, JPL-Caltech, Harvard-Smithsonian; agosto: modificación de obra por NASA, JPL-Caltech, R. Hurt (SSC-Caltech); septiembre: modificación de obra por NASA; octubre: modificación de obra por NASA; Noviembre: modificación de obra por Déndez Emőke)

¿Dónde cae el origen de los seres humanos durante el transcurso de este año cósmico? La respuesta resulta ser la noche del 31 de diciembre. La invención del alfabeto no ocurre hasta el quincuagésimo segundo de las 11:59 p.m. del 31 de diciembre. Y los inicios de la astronomía moderna son apenas una fracción de segundo antes del Año Nuevo. Visto en un contexto cósmico, la cantidad de tiempo que hemos tenido para estudiar las estrellas es mínima, y nuestro éxito en armar tanto de la historia como lo hemos hecho es notable.

Ciertamente nuestros intentos de entender el universo no están completos. Dado que las nuevas tecnologías y las nuevas ideas nos permiten recopilar más y mejores datos sobre el cosmos, es muy probable que nuestra imagen actual de la astronomía sufrirá muchos cambios. Aún así, al leer nuestro informe de progreso actual sobre la exploración del universo, tómate unos minutos de vez en cuando solo para saborear lo mucho que ya has aprendido.