14: Las muestras cósmicas y el origen del sistema solar
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Imagina que eres un científico examinando una muestra de roca que había caído del espacio unos días antes y encuentras dentro de ella algunos de los bloques químicos de construcción de la vida. ¿Cómo podrías determinar si esos materiales “orgánicos” provenían del espacio o eran simplemente el resultado de la contaminación terrenal?
Concluimos nuestra encuesta sobre el sistema solar con una discusión sobre su origen y evolución. Algunas de estas ideas fueron introducidas en Other Worlds: An Introduction to the Solar System; ahora volvemos a ellas, utilizando la información que hemos aprendido sobre planetas individuales y miembros más pequeños del sistema solar. Además, los astrónomos han descubierto recientemente varios miles de planetas alrededor de otras estrellas, entre ellos numerosos sistemas multiplanetarios. Esta es una nueva fuente importante de datos, proporcionándonos una perspectiva que se extiende más allá de nuestro propio sistema solar particular (y quizás atípico).
Pero primero, queremos mirar otra forma crucial en que los astrónomos aprenden sobre la historia antigua del sistema solar: examinando muestras de materia primitiva, los escombros de los procesos que formaron el sistema solar hace unos 4.5 mil millones de años. A diferencia de las rocas de la Luna Apolo, estas muestras de material cósmico nos llegan de forma gratuita, literalmente caen del cielo. A esto lo llamamos polvo cósmico material y meteoritos.
- 14.1: Meteoros
- Cuando un fragmento de polvo interplanetario golpea la atmósfera de la Tierra, se quema para crear un meteoro. Corrientes de partículas de polvo que viajan juntas por el espacio producen lluvias de meteoritos, en las que vemos meteoros divergiendo de un punto en el cielo llamado el radiante de la lluvia. Muchas lluvias de meteoritos se repingen cada año y se asocian con cometas particulares que han dejado polvo atrás a medida que se acercan al Sol y sus hielos se evaporan (o se han roto en pedazos más pequeños).
- 14.2: Meteoritos - Piedras del Cielo
- Los meteoritos son los escombros del espacio que sobreviven para llegar a la superficie de la Tierra. Los meteoritos se llaman hallazgos o caídas de acuerdo a cómo se descubren; la fuente más productiva hoy en día es la capa de hielo antártica. Los meteoritos se clasifican como hierros, hierros de piedra o piedras según su composición. La mayoría de las piedras son objetos primitivos, fechados en el origen del sistema solar. Los más primitivos son los meteoritos carbonosos que pueden contener una serie de moléculas orgánicas (ricas en carbono).
- 14.3: Formación del Sistema Solar
- Meteoritos, cometas y asteroides son sobrevivientes de la nebulosa solar a partir de la cual se formó el sistema solar. Esta nebulosa fue el resultado del colapso de una nube interestelar de gas y polvo, que se contrajo (conservando su momento angular) para formar nuestra estrella, el Sol, rodeada de un delgado disco giratorio de polvo y vapor. La condensación en el disco condujo a la formación de planetesimales, que se convirtieron en los bloques de construcción de los planetas.
- 14.4: Comparación con otros sistemas planetarios
- El primer planeta que rodeaba una estrella distante tipo solar fue anunciado en 1995. Veinte años después, se han identificado miles de exoplanetas, incluyendo planetas con tamaños y masas entre la Tierra y Neptuno, que no tenemos en nuestro propio sistema solar. Un poco por ciento de los sistemas de exoplanetas tienen “Júpiter calientes”, planetas masivos que orbitan cerca de sus estrellas, y muchos exoplanetas también están en órbitas excéntricas.
- 14.5: Evolución Planetaria
- después de su comienzo común, cada uno de los planetas evolucionó en su propio camino. Diferentes resultados posibles se ilustran mediante la comparación de los planetas terrestres (Tierra, Venus, Marte, Mercurio y la Luna). Todos son objetos rocosos, diferenciados. El nivel de actividad geológica es proporcional a la masa: mayor para la Tierra y Venus, menos para Marte y ausente para la Luna y Mercurio. Sin embargo, las mareas de otro mundo cercano también pueden generar calor para impulsar la actividad geológica.
Miniaturas: Esta ilustración representa un disco de polvo y gas alrededor de una nueva estrella. El material de este disco se une para formar planetesimales. (crédito: modificación de obra por parte de la Universidad de Copenhague/ Lars Buchhave, NASA).