2.2: Suelos de las Provincias Praderas
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Dan Pennock
Objetivos de aprendizaje
Al concluir este capítulo, los alumnos podrán:
- Describir los factores responsables de la distribución de los suelos en las Provincias Praderas
- Identificar los horizontes diagnósticos de suelo asociados a órdenes de suelo y grandes grupos (según el Sistema Canadiense de Clasificación de Suelos) de las Provincias Praderas
- Relacionar los principales usos del suelo de la región con las propiedades de los suelos
INTRODUCCIÓN
Los suelos de las tres Provincias Praderas han experimentado la mayor conversión a usos agrícolas de cualquier región de Canadá. En la mayor parte de la porción sur de esta región más del 80% de la tierra es agrícola (Prairie Farm Rehabilitation Administration, 2000). A lo largo de esta región el tipo específico de agricultura está estrechamente vinculado a la capacidad del suelo, por lo que el patrón de uso del suelo agrícola está determinado en gran medida por el patrón de los propios suelos. Aunque normalmente nos referimos a Alberta, Saskatchewan y Manitoba como las Provincias Praderas, es importante reconocer que las verdaderas praderas generalmente ocupan solo la parte sur de estas provincias.
FACTORES QUE CONTROLAN LA DISTRIBUCIÓN DE LOS SUELOS EN LAS PROVINCIAS DE LAS PRADERAS
El patrón regional de distribución del suelo (Figura 10.1) está determinado por la geología del lecho rocoso y el efecto de la Cordillera Occidental sobre el clima regional. Estos dos factores determinan en gran medida los patrones de suelo y vegetación en la región.
Las Provincias Praderas están sustentadas por aproximadamente ⅓ rocas ígneas y metamórficas del Escudo Canadiense y ⅔ rocas sedimentarias (Figura 10.2). El Escudo Canadiense subyace a la porción oriental y nororiental de la región, y las rocas sedimentarias el resto. Como se discutió en los Capítulos 2 y 8, los sedimentos glaciares que forman los materiales parentales de los suelos reflejan de cerca la naturaleza del lecho rocoso que los subyace; las rocas ígneas producen materiales parentales ácidos, arenosos y gravosos y las rocas sedimentarias producen materiales parentales neutros, alcalinos y arcillosos. Los materiales progenitores producidos por las rocas sedimentarias son una mezcla de grava y arena, limo y arcilla.
Las investigaciones realizadas en esta región han demostrado que los fragmentos de roca mayores a 1 mm de diámetro se derivan de las rocas precámbricas del Escudo Canadiense hasta el NE del área de roca sedimentaria, mientras que las fracciones de arena, limo y arcilla normalmente reflejan formaciones geológicas cercanas (St. Arnaud, 1976). Las paletas glaciales también contienen carbonatos y sales solubles de magnesio y sodio. El contenido de carbonato de las cajas es más alto (> 40% equivalente a carbonato de calcio) en el área de Interlake de Manitoba donde se produce la exposición superficial de calizas paleozoicas. El contenido de carbonato de las minas disminuye en toda la región a aproximadamente 6 a 10% en gran parte del sur de Alberta y de 1 a 6% en el centro de Alberta (St. Arnaud, 1976). El contenido de carbonato aumenta de 10 a 16% en las regiones cordilleranas de Alberta en la región de deposición de sedimentos glaciares de la propia Cordillera.
El límite norte de la región Chernozémica continua se encuentra al norte de Edmonton en Alberta y luego tiende hacia el sureste hasta que termina justo al norte de Winnipeg (Figura 10.1). Este límite de tendencia NW-SE refleja en parte la influencia de la Cordillera Occidental en el paso de masas de aire húmedo y templado desde la costa de Columbia Británica hacia el interior occidental (discutido en Pennock et al., 2011). Las masas de aire son desviadas hacia el norte por las altas cadenas montañosas del sur de Alberta y pasan a través de la Cordillera a través de las elevaciones más bajas de la zona del río Peace de Columbia Británica y Alberta alrededor de Grand Prairie. Las masas de aire luego tienden hacia el SE a través del resto de la región de la Pradera. Los climas más templados de la región del Río Paz, que se dan por este movimiento de masas de aire, permiten un amplio desarrollo agrícola en toda la región e incluso el desarrollo de un bolsillo de suelos chernozémicos alrededor de Grand Prairie (Figura 10.1).
SUELOS PRINCIPALES DE LAS PROVINCIAS PRADERAS
A la escala más amplia, la región de roca sedimentaria tiene múltiples zonas de suelos que irradian desde SW Saskatchewan y SE Alberta (Figura 10.1). El orden de suelo dominante en la parte sur de esta región es el orden chernozémico, el cual se formó en los pastizales que se encontraron en esta zona antes del asentamiento europeo. En la mayor parte de la región, los suelos chernozémicos están delimitados por suelos del orden Luvisólico, los cuales se asocian con el bosque mixto caducifolio-conífero característico de la parte norte de esta región.
Los suelos brunisólicos son el orden de suelo dominante en el Escudo Canadiense y consisten en suelos forestales ácidos que se desarrollan en la arena y los materiales madre de grava característicos de esta área. En el centro-norte de Manitoba se depositó una gran superficie de limos glacio-lacustres y arcillas (Figura 10.3) y se han formado suelos luvisólicos en estos materiales parentales.
Más cerca de la Bahía de Hudson, el rebote de la superficie terrestre después de la glaciación ha creado una región poco drenada de crestas playeras cercanas al nivel y antiguas costas con suelos saturados. Las temperaturas frías y la saturación permanente del agua han llevado al desarrollo de gruesas capas de turba y a la formación de capas permanentemente congeladas dentro de las turbas. Estos suelos se clasifican como Criosoles Orgánicos en el CSSC (Figura 10.1).
El complejo patrón de suelos en el norte y noreste de Alberta (Figura 10.1) se aparta de la zonificación general de los suelos. En esta zona hay varias tierras altas importantes (como las montañas del Caribú) que son mesetas elevadas ocupadas por Luvisoles Grises y Criosoles Orgánicos. Las tierras altas están separadas por amplios valles ocupados por los ríos Athabasca, Hay y Paz. Los valles relativamente nivelados tienen una mezcla compleja de suelos arenosos Brunisólicos, arcillosos Luvisólicos y Fibrisol Orgánicos. La extensa área de extracción de arena petrolífera cerca de Fort McMurray devasta estos paisajes del suelo, y la recuperación de los paisajes (y la remediación de los escombros de las operaciones de arenas petrolíferas) es una actividad importante para los científicos del suelo en esta región.
Finalmente, la región cordillerana en la frontera Alberta-Columbia Británica tiene una compleja mezcla de suelos boscosos y caras rocosas expuestas. El mapa regional (Figura 10.1) muestra áreas de roca expuesta y suelos Brunisólicos Districos y Eutricos, pero también se encuentran áreas de suelos Luvisólicos Gris, así como suelos de tundra alpina criosólica en elevaciones más altas.
SUELOS DE PASTIZALES Y ZONAS VERDES
El patrón zonal de grandes grupos del orden chernozémico refleja los diferentes tipos de pastizales que alguna vez ocuparon el área (y los climas regionales responsables de la zonificación de los pastos) (Fuller, 2010; Pennock et al., 2011). Estas gramíneas fueron responsables de los aportes de carbono orgánico en el suelo, y el color de los horizontes de diagnóstico Ah refleja diferencias en la cantidad de adiciones de carbono orgánico de las diversas comunidades herbáceas. Los grandes grupos del orden chernozémico se basan en las diferencias de color de los horizontes A.
El principal atributo climático que varía a lo largo de la región es el déficit hídrico medio anual (Pennock et al., 2011, Cuadro 10.2). Las porciones más secas de la región tienen déficits anuales de agua de aproximadamente 200 mm y los pastos nativos de esta región fueron pastos bajos con biomasa limitada por encima y por debajo del suelo. Los menores insumos de carbono orgánico conducen al desarrollo de suelos del gran grupo Chernozémico Pardo (Figura 10.4). El déficit hídrico disminuye al oeste y norte de esta región seca, y mayores insumos de carbono orgánico conducen a la formación de suelos Chernozémicos Marrón Oscuro y Suelos Chernozémicos Negros. Los niveles más altos de carbono orgánico ocurren en el sur de Manitoba donde el déficit hídrico anual es de solo aproximadamente 70 mm.
Dentro de estas amplias zonas de suelo hay muchos focos de otras clases de suelo en las antiguas áreas de pastizales (Figura 10.1). Durante el derretimiento de las capas de hielo, se depositaron limos y arcillas glacio-lacustres en vastos lagos glaciares de toda la región, con grandes áreas de deposición en el centro-oeste de Saskatchewan, el sur de Manitoba y el centro-norte de Manitoba (Figura 10.3). En la primera región de pastizales se forman los suelos altos arcillosos del orden Vertisólico en estos depósitos glacio-lacustres (Anderson, 2010a; Brierly et al., 2011). Los grandes grupos del orden Vertisólico (Figura 10.5) reflejan las diferencias en los insumos de carbono orgánico discutidos para los Chernozems anteriormente: Los vertisoles en el sur de Saskatchewan se clasifican en el gran grupo Vertisol, mientras que los mayores insumos orgánicos que ocurren en la región sur de Winnipeg resultado en Vertisoles húmicos (Figura 10.1).
La distribución de los suelos solonetzicos está controlada en gran medida por la presencia de roca rocosa rica en sodio a pocos metros de la superficie del suelo en lugar de un tipo particular de sedimento glacial (Anderson, 2010b; Miller y Brierley, 2011). Tanto en Alberta como en Saskatchewan, las lutitas marinas de la formación Bearpaw envejecida en el Cretácico son el principal tipo de lecho rocoso asociado a los suelos solonetzicos. El movimiento del agua del suelo y el agua subterránea circula sodio a través del perfil del suelo, lo que puede conducir al movimiento vertical de la arcilla desde el suelo del horizonte Ah superficial hasta el horizonte B y la formación de un horizonte de Ae blanqueado y eluvial que recubre el horizonte B. El B se superpone a un horizonte de C rico en solución salina y carbonato (Csk).
Los grandes grupos del orden solonetzico reflejan el grado de desarrollo del horizonte Ae y del horizonte AB, que se forma a través de la meteorización del horizonte B superior. En el gran grupo Solonetz Alcalino el Ae es muy delgado o ausente, y el horizonte B es alto en sodio (Bn) pero a menudo sin niveles de arcilla más altos que el Ah (Figura 10.6). El gran grupo Solodized Solonetz tiene un Ae mayor o igual a 2 cm de espesor y un horizonte intacto de Bnt o Bn con estructura columnar bien desarrollada. En el gran grupo Solod la cima del Bnt se ha desintegrado a través de la intemperie y esta capa desgastada forma un horizonte AB de transición entre los horizontes Ae y Bnt. El gran grupo Solodized Solonetz es el más común en el paisaje (Figura 10.1).
También se encuentran pequeñas áreas dominadas por suelos regosólicos (VandenByGaart, 2011) en toda la región. Los suelos regosólicos están asociados con superficies inestables (como llanuras aluviales o dunas de arena) donde el desarrollo del suelo se limita al desarrollo de un horizonte Ah ya sea directamente superpuesto al horizonte C o con un Bm delgado (<5 cm) entre los horizontes A y C (Figura 10.7). Las áreas dominadas por Regosol en las provincias de las praderas están asociadas con depósitos fluviales arenosos o glaciofluviales a lo largo de valles fluviales o áreas de dunas de arena activas o recientemente estabilizadas como las Grandes Colinas de Arena de Saskatchewan. Además, los montículos en muchos paisajes cultivados en las provincias de las praderas han experimentado una considerable pérdida de suelo debido a la erosión de la labranza, y los delgados horizontes Ap (p para arados) superponen directamente los horizontes de Cca en estas crestas de las colinas.
Muchos de los accidentes geográficos glaciares en el área están asociados con el derretimiento en lugar de masas de hielo estancadas, y la superficie terrestre resultante es un conjunto muy complejo de pequeñas montículos y depresiones. Esta superficie terrestre está etiquetada como hummocky o knob and kettle en los mapas de tierra. Los humedales en estas superficies suelen estar ocupados por suelos Gleysólicos, cuyos horizontes Bg y Cg tienen colores grises opacos y, en algunos casos, parches de hierro oxidado rojizo dentro del material predominantemente gris (Figura 10.8) (Bedard-Haughn, 2010, 2011). Los horizontes de contraste textura-contraste también son comunes en estos suelos, con un horizonte Btg subyacente a un horizonte jaspeado de Aeg. Los suelos con horizonte Btg se clasifican en el gran grupo Luvic Gleysol.
Una clase final de suelo que en gran parte no está mapeada son los suelos salinos. Como se discute en el Capítulo 8, el Sistema Canadiense de Clasificación de Suelos (CSSC) hace un mal trabajo en la identificación de suelos salinos. Esto se debe en parte a la naturaleza muy dinámica de la salinidad del suelo, que fluctúa considerablemente debido a los cambios en los patrones de flujo del agua del suelo y las aguas subterráneas. La salinidad solo se puede reconocer en las descripciones de perfil mediante el uso de los sufijos s y sa en las etiquetas de horizonte (por ejemplo, Csa, Cs, Bsa, Ahsa, etc.). Agricultura y Agroalimentación Canadá ha mapeado el riesgo de salinización del suelo durante varias décadas como parte de su programa de Indicadores Agroambientales y las principales áreas que son vulnerables a la salinización (es decir, áreas mapeadas como de riesgo moderado, alto y muy alto) están extendidas en toda la región de la Pradera. Las áreas más grandes son la región que se extiende NE desde Calgary hasta casi Saskatoon, SW Alberta, en el sureste de Saskatchewan cerca de Estevan, y en áreas de Manitoba al sur de Brandon y de Winnipeg. Los mapas de AAFC muestran que el riesgo de salinización ha disminuido desde la década de 1980 debido a la adopción de prácticas de cultivo con labranza cero y la casi eliminación del barbecho estival de labranza en toda esta región.
SUELOS FORESTALES Y HUMEDALES
En el límite norte de los suelos chernozémicos, los pastizales se intercalan cada vez más con grupos de árboles y arbustos y finalmente el bosque forma una cobertura casi continua sobre el suelo. La zona transicional pastizal-bosque se conoce como la zona Parkland, y la cubierta forestal continua como bosque Mixedwood, reflejando la cobertura forestal de especies caducifolias y coníferas.
En el Parque, los insumos de carbono orgánico de las gramíneas disminuyen y la hojarasca de los árboles se acumula en la superficie del suelo como una capa LFH. El color del horizonte Ah se vuelve más claro, y el blanqueamiento del horizonte también comienza a ocurrir, formando una superficie Un horizonte con ambas entradas de humus (dado un sufijo 'h') y blanqueamiento (un sufijo 'e') —el horizonte Ahe. Estos suelos se clasifican en el gran grupo Chernozémico Gris Oscuro.
Al norte de la zona de transición forestal-pastizal, los insumos orgánicos forman una capa discreta que se extiende sobre el suelo mineral (la capa LFH) y los suelos tienen una capa blanqueada bien desarrollada (horizonte Ae) superpuesta a un horizonte B con niveles de arcilla más altos (horizonte Bt). El horizonte Bt está sustentado por un horizonte C con carbonatos secundarios (Cca) o primarios (Ck). Estos suelos se clasifican en el gran grupo Luvisólico Gris (Figura 10.9), el cual domina los paisajes boscosos sustentados por labranza neutro-alcalina (Pettapiece et al., 2010; Lavkulich y Arocena, 2011). Los luvisoles grises también se encuentran en la gran área de materiales parentales glacio-lacustres en el centro-norte de Manitoba.
En el límite entre las rocas sedimentarias de las Llanuras Interiores y el Escudo Canadiense se produce un complejo conjunto de suelos forestales y humedales (Figura 10.1). Los suelos boscosos se forman en materiales parentales que incluyen sedimentos arenosos del Escudo Canadiense y rocas sedimentarias pulverizadas, lo que eleva el pH de los materiales progenitores por encima de 5.5. Estos suelos se clasifican en el gran grupo Eutric Brunisol (Figura 10.9) (Smith et al., 2011). En áreas bajas, el agua se acumula y forma grandes pantanos y pantanos. En estos humedales se acumula turba debido a la permanente saturación hídrica y ocurren suelos del gran grupo Mesisol del orden Orgánico (Bedard-Haughn, 2010). Estos suelos presentan niveles intermedios de descomposición de materiales orgánicos (Figura 10.10).
El suelo dominante del escudo canadiense en sí son los Brunisoles Dystric (Figura 10.9) que se desarrollan en los materiales parentales ácidos (pH < 5.5) de arena y grava característicos de esta región. Al igual que los Brunisols Eutricos, los suelos de Brunisols Dystric son suelos muy arenosos y la formación del suelo se limita al enrojecimiento del horizonte B y, en algunos casos, a la formación de un horizonte de Ae blanqueado. En regiones boscosas más húmedas de Canadá, estas condiciones conducen a la formación de suelos del orden Podzólico (Sanborn et al., 2011). También hay áreas significativas donde la roca expuesta es la superficie dominante con solo bolsas dispersas de suelos intercalados en el paisaje (Figura 10.1).
Finalmente, los paisajes de nivel cercano de la ecozona de Hudson Plains están ocupados principalmente por suelos orgánicos que tienen una capa de permafrost (es decir, suelo permanentemente congelado) dentro del perfil del suelo. Estos suelos tienen capas orgánicas gruesas pero, debido al permafrost, se clasifican en el orden Criosólico (Figura 10.10) (Tarnocai y Bockheim, 2010).
SUELOS Y USO DEL SUELO
Las propiedades del suelo tienen un gran impacto en la capacidad agrícola en las provincias de las praderas. La capacidad agrícola de los suelos en todo el sur de Canadá fue evaluada por el Inventario de Tierras de Canadá (CLI) (ver Capítulo 8). Los criterios utilizados en el sistema CLI se basaron en el suelo y el clima y siguen siendo de aplicación general aunque los sistemas de cultivo utilizados en la región han cambiado mucho desde el periodo del inventario CLI (aproximadamente 1965-1975). En ese momento el cultivo dominante era el trigo de primavera y el barbecho de verano (es decir, un año de barbecho con labranza del suelo para suprimir el crecimiento de malezas después de un año de trigo) fue la práctica de labranza dominante. Actualmente, se cultiva una gama mucho más amplia de cultivos (por ejemplo, canola, cultivos de pulso, lino), y la gran mayoría de los productores practican el cultivo continuo con altas cantidades de residuos de cultivo que quedan en la superficie del suelo (es decir, labranza de conservación o labranza cero).
En los rankings CLI, las clases 1 a 4 se consideran capaces de uso sostenido para cultivos de campo cultivados. En tierras de clase 1, no existen limitaciones significativas para el crecimiento de los cultivos, mientras que en las áreas de clase 3 y 4 se restringe el rango de cultivos y se requieren medidas especiales de manejo para conservar el suelo. Las clases 5 y 6 solo son aptas para la producción forrajera y son las más utilizadas para el pastoreo de ganado.
La principal propiedad del suelo que determina la capacidad agrícola en el sistema CLI es la textura del suelo debido principalmente a su efecto sobre la disponibilidad de agua. Las propiedades secundarias de relevancia son la estructura desfavorable del suelo asociada a suelos Solonetzicos y la presencia de salinidad en el perfil del suelo. Los suelos que han experimentado la erosión de los horizontes A ricos en orgánicos a lo largo del tiempo también se degradan: la materia orgánica tiene muchas propiedades beneficiosas, incluida una alta capacidad de retención de agua y un alto poder de suministro de nutrientes.
Todas las regiones agrícolas de las Provincias Praderas experimentan un déficit hídrico (como se discutió anteriormente) y por lo tanto la capacidad del suelo para retener agua durante los períodos secos es crítica. Esta propiedad se llama la capacidad de agua disponible (ver Capítulo 4). Generalmente, los suelos de textura fina (arcillosos, arcillosos pesados, arcillosos limosos, arcillosos) conservan las mayores cantidades de agua incluso en condiciones de sequía y tienen una alta capacidad de agua disponible. Los suelos de textura media (franco arcilloso limoso, franco arcilloso arenoso, franco limoso, franco arenoso fino y muy fino) tienen menor capacidad de retener agua durante las sequías pero tienen una capacidad de agua disponible ligeramente mayor. Los suelos franco arenoso medio grueso, arcilloso y arenoso tienen una capacidad muy baja para retener el agua durante las sequías y baja capacidad de retención de agua disponible y, por lo tanto, son los más bajos para la agricultura.
El segundo factor importante que determina la clase CLI es el clima. En las provincias de las praderas, tanto la humedad como el calor pueden ser limitantes. Agricultura y Agroalimentación Canadá desarrolló regiones agroclimáticas en todo Canadá con base en tres factores climáticos: precipitación media anual, número promedio de días libres de heladas y días grados superiores a 5.5°C (Cuadro 10.1 y Figura 10.11). Esta última es una medida acumulativa del período en que la temperatura es lo suficientemente alta para un crecimiento significativo de la planta. Los límites de clase habrán cambiado algo debido al cambio climático pero el patrón general no habría cambiado.
La textura del suelo se hereda directamente de los materiales progenitores en las Provincias Praderas; de ahí un claro vínculo entre la capacidad agrícola y las clases de suelo descritas anteriormente. En el extremo más seco del espectro se encuentran los suelos Regosólicos formados en sedimentos arenosos glacio-fluviales o áreas de dunas arenosas, que típicamente tienen clases CLI de 5 o 6. En el otro extremo del espectro se encuentran los suelos Vertisol, que inherentemente tienen texturas arcillosas o arcillosas pesadas y típicamente tienen calificaciones CLI clase 1 o 2 en toda la región agrícola principal.
Las calificaciones de capacidad para suelos chernozémicos dependen principalmente de la textura y de la zona climática. El patrón general es claro a partir de la Figura 10.12: los suelos de textura fina son los mejores suelos agrícolas en cada región climática y los suelos de textura gruesa los peores. El rango es mayor para suelos de textura media desarrollados en labranza glacial, que son los más comunes en la región.
Los suelos luvisólicos grises tienen una serie de limitaciones para la producción anual de cultivos (Pettapiece et al., 2010). Los Luvisoles Grises ocurren en las zonas 2H y 3H (Figura 10.11) donde la falta de calor y las heladas frecuentes limitan el crecimiento. Los Luvisoles Grises carecen de un horizonte Ah y suelen tener horizontes minerales superficiales limosos; ambos factores contribuyen a problemas con la preparación del semillero y el crecimiento del cultivo en general. En comparación con los suelos chernozémicos y Vertisoles, también son deficientes en nitrógeno, fósforo y azufre. Los Luvisoles grises y suelos relacionados en la región Aspen Parkland son ampliamente utilizados para la producción de cultivos forrajeros y pastoreo: alrededor de dos tercios del ganado del oeste de Canadá y más del 80% de los cultivos forrajeros se producen en esta región (Thorpe y Anderson, 2010).
Las propiedades secundarias del suelo que afectan fuertemente la capacidad agrícola son factores como la presencia de suelos con alto contenido de sodio o salinidad, ambos generalmente asociados con suelos de clase 5 o 6. El horizonte Bn o Bnt asociado a los suelos Solonetzicos es difícil de penetrar para las raíces de las plantas y por lo tanto solo los horizontes por encima de estos horizontes pueden ser explotados plenamente por las raíces en busca de nutrientes y agua. Además, los horizontes Ah y Ae por encima de los horizontes B densos a menudo han experimentado erosión, y la profundidad variable del suelo superficial sobre el horizonte B a menudo da a los cultivos en superficies Solonetzic un aspecto ondulado debido al menor crecimiento en suelos delgados y mayor crecimiento en suelos más gruesos. La salinidad tiene un efecto severo en el crecimiento de los cultivos y en suelos altamente salinos el crecimiento de cualquier planta excepto especies tolerantes a la solución salina es imposible.
Un factor importante del paisaje que afecta la calificación de los suelos de textura media es la topografía, generalmente cuanto más rugosa es la topografía, menor es la calificación. Muchos paisajes de labranza glacial de textura media tienen muchos montículos y humedales asociados a ellos, y estos causan dificultades en las operaciones agrícolas y el crecimiento desigual de las plantas. La topografía rugosa generalmente hace que un área determinada baje al menos una clase en la clasificación CLI.
Cuadro 10.1. Regiones agroclimáticas. (Adaptado de Michalyna et al. 1978)
Subregión climática |
Precipitación media anual (cm) |
Periodo promedio libre de heladas (días) |
Grado-días superiores a 5.5 o C |
Comentarios generales |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 40-45 | >90 | 1225-1670 | El clima es adecuado para permitir el cultivo de todos los cultivos de tierras secas que son típicos de la región de las praderas |
| 2A | 30-40 | >90 | 1330-1670 | La precipitación limita el crecimiento en aproximadamente el 50% de los años |
| 3A | 27-35 | 90-120 | 1330-1670 | La precipitación es un factor severamente limitante para el crecimiento de cultivos |
| 2H | 40-50 | 75-90 | 1060-1225 | La precipitación es adecuada pero algunos daños por heladas a los cultivos en aproximadamente el 30% de los años |
| 3H | 27-35 | <75 | 1000-1112 | Precipitación adecuada por alta incidencia de daños por heladas en cultivos |
| 5H | 27-35 | <60 | <950 | Periodo promedio libre de heladas demasiado corto para la producción anual de cultivos |
Las propiedades del suelo también juegan un papel importante en la determinación de la capacidad de la tierra para operaciones de aprovechamiento forestal La cosecha forestal ha aumentado en Alberta desde principios de la década de 2000 (de 82 mil hectáreas (t ha -1) en 2005 a 92 t ha -1 en 2016). Sin embargo, ha disminuido en Saskatchewan (42 t ha -1 en 2005 a 22 t ha -1 en 2016) y Manitoba (14 t ha -1 en 2005 a 8 t ha -1 en 2016) (todas las estadísticas de Recursos Naturales Canadá). En total, esto representa alrededor del 13% (2005) al 15% (2016) del área forestal total cosechada en Canadá.
El Inventario de Tierras de Canadá también calificó los suelos por su capacidad forestal en la porción del bosque donde existía la silvicultura comercial. La clase más alta de tierra en las provincias de las praderas fue solo la clase 3 debido a las limitaciones climáticas para el crecimiento de los árboles en toda la región. Generalmente, los bosques en suelos de Luvisol Gris se clasifican como clase 4 (Alberta y Manitoba) o Clase 5 (Saskatchewan) con áreas pequeñas calificadas una clase más alta en todas las provincias. Los bosques en suelos Brunisólicos Eutricos y Districos generalmente se clasifican como clase 6 debido a limitaciones de crecimiento significativas. Se han preparado guías detalladas de ecositios para cada provincia (ver Sugerencias para lecturas adicionales) que califican los suelos en cuanto a la textura del suelo y el drenaje del suelo; generalmente los suelos bien drenados, de textura fina y media son los más calificados en el paisaje forestal.
Los suelos de humedales en las provincias de las praderas son factores clave para dos temas transnacionales y globales: la protección de las aves acuáticas en América del Norte y la eliminación del carbono de la atmósfera mediante el aumento de los niveles de carbono orgánico del suelo (secuestro de carbono). En las antiguas zonas de pastizales de las Praderas, las complejas superficies de tierra hummocky tienen innumerables humedales que están ocupados por suelos Gleysólicos o, en algunos casos, suelos salinos. Estos humedales son el hogar estacional de gran número de aves acuáticas migratorias, y la protección de los humedales de las praderas es esencial para la preservación del hábitat de las aves acuáticas. El Plan de Manejo de Aves Acuáticas de América del Norte (NAWMP) es un importante acuerdo entre México, Estados Unidos y Canadá y la protección de los humedales de las praderas es un aspecto clave de este plan transnacional.
Los humedales gleysólicos y especialmente los suelos orgánicos son depósitos de grandes cantidades de carbono. El drenaje de estos humedales para la agricultura provoca la mineralización de este carbono y su liberación (como dióxido de carbono) a la atmósfera. La restauración de humedales y de la vegetación de humedales que los rodea tiene el potencial de extraer carbono de la atmósfera y, por lo tanto, disminuir el crecimiento de los niveles de carbono causados por la actividad humana. El informe de 2019 del Panel Intergubernamental de Cambio Climático sobre el cambio climático y la tierra ha destacado el papel que podría desempeñar el secuestro de carbono por los suelos en la mitigación de gases de efecto invernadero (Sección 4.9.4 IPCC, 2019).
Finalmente, suelos de todo tipo han sido ampliamente afectados por las actividades de extracción de recursos en todo el oeste de Canadá. Solo en Alberta, hay 422,000 km de oleoductos y gasoductos, 343,000 sitios de pozos (176,000 pozos activos, 90,000 pozos inactivos y 77.000 pozos abandonados) y 895 km 2 han sido perturbados por la minería de superficie para la producción de arena petrolífera (a partir de 2013); estanques de relaves de arena petrolífera y estructuras asociadas sumaron 220 km 2. (Fuentes: Agdex 878-4; Alberta Energy—Oil & Gas Passive Management; y Alberta Energy—Oil Sands, Coal and Mineral Operations). En todos los casos, la legislación exige que los sitios sean recuperados reemplazando el suelo y restableciendo la vegetación en el sitio perturbado para que pueda apoyar actividades similares a las que podría haber apoyado antes de que fuera perturbado. En situaciones donde haya ocurrido contaminación, los suelos deben ser remediados (o limpiados) para cumplir con estándares específicos de suelo y agua subterránea. Todos estos pasos requieren el conocimiento de las propiedades del suelo y la distribución del suelo, asegurando un papel continuo para los científicos del suelo desde las próximas décadas.
RECURSOS ADICIONALES
Los estudios de suelos en las provincias de las praderas se pueden consultar en línea en los siguientes sitios:
Saskatchewan: sksis https://sksis.usask.ca/#/map
Alberta: AGRASID https://soil.agric.gov.ab.ca/agrasidviewer/
Manitoba: https://soils.gis4ag.com/manitoba-soil-series-interactive-online-map/
La información del suelo (encuestas, mapas CLI, publicaciones históricas, Sistema Canadiense de Clasificación de Suelos) está disponible en línea a través del Servicio Canadiense de Información del Suelo (CANSIs) de Agricultura y Agroalimentación de Canadá. Un índice de CANSIS se puede encontrar en:
http://sis.agr.gc.ca/cansis/nsdb/index.html
Los mapas de Inventario de Tierras de Canadá a escala provincial están disponibles en:
http://sis.agr.gc.ca/cansis/publications/maps/cli/1m/agr/index.html
Guías de Campo para la Clasificación de Ecositios Forestales
Saskatchewan https://publications.saskatchewan.ca/#/products/31663
Manitoba https://cfs.nrcan.gc.ca/publications?id=12179
Alberta https://cfs.nrcan.gc.ca/publications?id=25327
PREGUNTAS DE ESTUDIO
- Explique por qué el contenido de carbonato de los suelos de las praderas generalmente disminuye de un alto en el centro de Manitoba a un bajo en el centro
- ¿Por qué los suelos chernozémicos ocurren tan al norte como Grand Prairie en Alberta (ver Capítulo 8, Figura 8.1)?
- Mirando la Figura 10.3 — ¿en qué materiales padres al sur del Escudo Canadiense esperaría encontrar suelos del orden Vertisólico?
- Con base en el material presentado en el Capítulo 10, clasificar los siguientes cuatro suelos en términos de su capacidad para soportar el crecimiento de los cultivos de mayor a menor: Chernozem Negro, Luvisol Gris, Vertisol Húmico y Solonetz Solodizado. Explica brevemente tu ranking.
- ¿Cuáles son los cuatro grandes grupos principales de suelo que se encuentran en el Escudo Canadiense en las Provincias Praderas (ver Figura 10.1)? ¿Cuál de los cuatro grandes grupos está “fuera de lugar” en el Escudo y por qué se encuentra ahí?
- ¿Qué propiedades secundarias del suelo reducen la clase CLI para suelos agrícolas a la clase 5 o 6?
- Los humedales de la zona agrícola suelen ser drenados con fines agrícolas. ¿Qué orden de suelo es más común en estos humedales y cuáles son los dos servicios ecosistémicos importantes que brindan?
REFERENCIAS
Anderson, D.W. 2010a. Suelos vertisólicos de la Región Pradera. Suelos y Cultivos de Pradera Revista 3:29-36. Disponible en: https://prairiesoilsandcrops.ca/volume3.php
Anderson, D. 2010b. Suelos solonetzicos de la región Pradera. 2010. Revista de Suelos y Cultivos de Pradera 3:65-72. Disponible en: https://prairiesoilsandcrops.ca/volume3.php
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Encuestas de suelos, mapas de inventario de tierras y guías de campo
Se puede acceder a los estudios de suelos en las provincias de las praderas en línea en los siguientes sitios:
Saskatchewan: sksis https://sksis.usask.ca/#/map
Alberta: AGRASID https://soil.agric.gov.ab.ca/agrasidviewer/
Manitoba: https://soils.gis4ag.com/manitoba-soil-series-interactive-online-map/
Servicio Canadiense de Información sobre el Suelo (CANSIs) de Agricultura y Agroalimentación de Canadá:
La información del suelo (encuestas, mapas CLI, publicaciones históricas, Sistema Canadiense de Clasificación de Suelos) está disponible en línea a través de CANSIs. Un índice de CANSIS se puede encontrar en: http://sis.agr.gc.ca/cansis/nsdb/index.html
Los mapas de Inventario de Tierras de Canadá a escala Provincial están disponibles en:
http://sis.agr.gc.ca/cansis/publications/maps/cli/1m/agr/index.html
Guías de Campo para la Clasificación de Ecositios Forestales:
Saskatchewan https://publications.saskatchewan.ca/#/products/31663
Acerca del Autor
Daniel J. Pennock, profesor emérito, Departamento de Ciencias del Suelo, Universidad de Saskatchewan
Dan Pennock es profesor emérito (o, más simplemente, un profesor jubilado) del Departamento de Ciencias del Suelo de la Universidad de Saskatchewan. Su trayectoria investigadora se centró en cómo los suelos son moldeados por su lugar en el paisaje y por los procesos (como la erosión o el movimiento del agua) que ocurren en los paisajes. Impartió cursos en muchas áreas de la ciencia del suelo y la geografía, y su amor por la enseñanza fue reconocido por la universidad con un premio Master Teacher en 2006. Fue nombrado Becario de la Sociedad Canadiense de Ciencias del Suelo en 2010. Desde su retiro ha colaborado en una serie de proyectos sobre manejo sustentable de suelos con la Global Soil Partnership de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.