4.5: Algunas cosas prácticas sobre los pozos de agua

Un gran número de hogares en zonas rurales o semirrurales dependen de pozos para su suministro de agua. En épocas anteriores, pozos poco profundos fueron excavados a mano a profundidades de unas pocas decenas de pies. En tiempos más recientes, los pozos han sido conducidos por diversas técnicas a profundidades mucho mayores de muchos cientos de pies para aprovechar las aguas subterráneas más profundas. La mayoría de estos pozos impulsados están revestidos con una camisa o carcasa porosa en la parte inferior del pozo. Esta carcasa evita que las paredes se colapsen o se desmoronen hacia adentro, sin inhibir el flujo de agua. En esta sección se presentan algunos aspectos del flujo de agua en las inmediaciones de los pozos.

Lo primero a tener en cuenta es que la remoción de agua a través de un pozo interrumpe el flujo normal o de fondo del agua subterránea en las inmediaciones al producir una presión de agua localmente menor en la parte inferior del pozo. Los gradientes de presión relativamente fuertes cerca del pozo provocan un flujo de agua radialmente hacia adentro hacia el pozo. La diferencia de elevación entre el nivel de agua deprimido en el pozo operativo y la elevación que tendría el nivel freático si no se extraía agua del pozo se denomina reducción del pozo (Figura 4-22). La superficie localmente en forma de cono del nivel freático en las cercanías del pozo se llama cono de depresión. En áreas con pozos poco espaciados, los conos de depresión de los pozos pueden interferir entre sí para producir un descenso general del nivel freático en la zona (Figura 4-23).

Figura 4-22. Geometría del nivel freático alrededor de un pozo de agua activo.

Tu pozo se contamina de una fuente de contaminación aguas arriba solo si su ingesta se encuentra en el camino que toma el contaminante. Un contaminante introducido en una fuente puntual llega al nivel freático por percolación descendente y luego viaja con el flujo de agua subterránea como un penacho, estrecho al principio pero gradualmente ensanchándose debido a la lenta difusión lateral (Figura 4-24). (Un penacho es una masa de fluido que se mueve a través del fluido ambiente, como consecuencia de una diferencia de densidad o simplemente porque ese fluido se inyecta, durante algún período de tiempo, en el fluido ambiente que fluye en un punto, como es el caso aquí. Un buen ejemplo de un penacho del tipo anterior es el humo que sale de una chimenea o una chimenea).

Una pendiente ascendente del pozo del punto de inyección de contaminante puede tocar un penacho de contaminante, si la distorsión del patrón de flujo natural es tan grande como para producir localmente flujo ascendente hacia el pozo. La situación que se muestra en la Figura 4-25, en la que toda la pluma contaminante es elaborada por el pozo, es un ejemplo extremo.

Figura 4-23. Geometría del nivel freático en las proximidades de una serie de pozos de agua activos muy poco espaciados.

Figura 4-24. Un pozo tirado en el camino de un penacho contaminante.

Si a largo plazo uno o más pozos en un área determinada eliminan el agua más rápido de lo que puede ser abastecido por recarga por percolación de lluvia superficial, se baja el nivel freático. En zonas con pozos poco profundos y abundante recarga, donde los caudales naturales son altos, el nivel freático responde rápidamente, en horas o días. Pero en zonas con pozos profundos y recarga lenta, el nivel freático deprimido puede tardar muchos años o incluso décadas en reajustar, aunque no se extraigan agua de los pozos. En un sentido muy real, el agua subterránea está siendo minada por estos pozos, porque la recarga es en una escala de tiempo mucho más larga que la vida útil de los pozos. Este es el caso hoy en día en muchas zonas de las zonas áridas y semiáridas centrales y occidentales de Estados Unidos.

Figura 4-25. Movimiento localmente ascendente de un penacho contaminante hacia un pozo activo.