5.8: Transporte Fluvial de Sedimentos
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Introducción
Esta sección es un breve relato de la naturaleza del transporte de sedimentos en los ríos.
El regolito se produce por meteorización del lecho rocoso en los continentes y luego se transporta lejos del sitio de producción como sedimento (regolito transportado), tanto en forma particulada como disuelta. Los océanos pueden ser vistos como el depósito de este sedimento, aunque gran parte se almacena en cuencas sedimentarias de los continentes y se recicla en nuevas rocas continentales en escalas de tiempo que pueden ser una gran fracción del tiempo geológico.
Los ríos son, con mucho, los portadores de sedimentos más importantes de los continentes, aunque los glaciares han sido aún más importantes en ciertos momentos y lugares. Entonces, aunque la esencia de los ríos es que son flujos de agua, una de sus características más destacadas es que también son transportadores de sedimentos. Creo que es justo decir que la mayoría de las cosas interesantes de los ríos están conectadas de alguna manera con la naturaleza de transporte de sedimentos de los ríos, ya sea directa o indirectamente. El transporte fluvial de sedimentos es un área importante en diversas disciplinas: ingeniería fluvial, geomorfología y sedimentología.
Un gran problema para obtener una apreciación por el transporte de sedimentos en los ríos es que generalmente es difícil observar el transporte de sedimentos en ríos reales, a menos que sean muy poco profundos y no transporten mucho sedimento. Una buena manera de sortear esta dificultad, en parte, es construir un río artificial en tu patio trasero y observar de cerca cómo el río transporta su sedimento.
No es difícil construir un pequeño río simplificado que reproduzca muchos de los aspectos esenciales del transporte fluvial de sedimentos. Clavar un canal grande de madera, abierto en la parte superior y con una sección transversal rectangular (Figura 5-30). Calafatee las costuras y juntas para que no tengan fugas intolerables. (Todos esos canales se filtran un poco a veces, incluso en los laboratorios más elegantes). El canal podría ser mejor que tenga aproximadamente un metro de ancho y unas pocas decenas de metros de largo, pero me doy cuenta de que es un gran pedido para la construcción del patio trasero; podrías salirte bien con un canal de no más de diez a veinte centímetros de ancho y cinco a diez metros de largo.
En su extremo aguas abajo el canal debe pasar a un gran tanque abierto. Instale una bomba y algunas tuberías para tomar el agua del tanque aguas abajo y recircularla al extremo aguas arriba del canal. (Esta es, con mucho, la parte más cara y, para la mayoría de la gente, la parte más desafiante). Una válvula en la tubería de retorno le permite ajustar la descarga de agua. Podrías montar todo el canal en un jack cerca del extremo aguas arriba, para que puedas cambiar la pendiente del canal fácilmente, pero eso no es realmente necesario. También sería bueno hacer al menos una pared lateral del canal de vidrio o plástico transparente, para una buena visualización del transporte de sedimentos. Por lo menos, instale unos pequeños ojos de buey subsuperficiales en las paredes del canal. Coloca una gruesa capa de arena en el piso del canal. El tamaño medio de esta arena puede ser tan fino como 0.1 mm o tan grueso como 1 mm, pero para ver el rango más amplio de fenómenos y características usa una arena con un tamaño medio un poco menor a 0.5 mm.
Umbral de Movimiento
Ahora estás listo para hacer algunos experimentos (los flumólogos —científicos e ingenieros que trabajan con canales del tipo que acabas de construir en tu patio trasero, que se llaman canales— los llaman carreras) en tu canal. Para cada carrera, llene el tanque y el canal con agua para establecer la profundidad de flujo, encender la bomba y ajustar la válvula para una cierta descarga de agua y por lo tanto (dada la profundidad de flujo) una cierta velocidad media de flujo. Organice cada carrera para que tenga una profundidad de flujo tan grande como permita el canal, idealmente al menos una gran fracción de metro.
Lo primero que debes hacer es estudiar el inicio del movimiento de sedimentos. (Primero, sería bueno alisar el lecho de arena para que sea plano. Eso no es difícil de hacer si usas una cuchilla rascadora submarina unida a un dispositivo que se desliza a lo largo de los bordes superiores de las paredes del canal). Claramente, si el flujo es demasiado lento no moverá ningún sedimento. A medida que aumenta gradualmente la velocidad de flujo, sin embargo, en algún momento algunas partículas de sedimento comienzan a moverse. A ese punto se le llama el umbral del movimiento. Puede sorprenderte descubrir lo difícil que es definir o ubicar el umbral, porque hay un movimiento débil o un movimiento ligero en una amplia gama de resistencias de flujo. El problema del umbral de movimiento refleja dos preguntas que desde hace tiempo se han reconocido como importantes en el transporte fluvial de sedimentos:
- ¿Qué tan fuerte se necesita un flujo para iniciar el transporte de un sedimento dado?
- ¿Qué tan grueso puede ser movido un sedimento por un flujo dado?
La segunda pregunta tiene que ver con lo que se llama la competencia de un río. Solo para darle una idea de la fuerza de flujo necesaria para mover la arena en su canal, tendría que producir una velocidad de corriente de aproximadamente 0.2 m/s para alcanzar condiciones de umbral, dependiendo del tamaño de la arena, por supuesto, y de la profundidad del agua también.
Ahora haz algunas corridas con velocidades de flujo mayores que el valor umbral, para estudiar los modos de movimiento de las partículas. El agregado de partículas de sedimento que son transportadas por un flujo en un momento dado se denomina carga de sedimento, o simplemente la carga. La carga se puede subdividir de tres maneras diferentes: sobre la base de
- su naturaleza física;
- su presencia o ausencia en la cama; y
- cómo viaja.
Por su naturaleza física, la carga sedimentaria de los ríos se subdivide convencionalmente en carga particulada y carga disuelta. ¿Te sorprende que en general la carga disuelta sea del mismo orden de magnitud que la carga de partículas? Tenga en cuenta que la concentración de la carga disuelta no depende mucho de la descarga, por lo que hay mucha carga disuelta incluso en momentos de baja descarga. De hecho, tiende a existir una correlación inversa entre la descarga y la carga disuelta, por la comprensible razón de que en momentos de alta descarga la mayor parte del agua del río ha salido de la superficie sin pasar mucho tiempo en contacto con el regolito y el lecho rocoso, donde, por la variedad de meteorización procesos de los que aprendiste en el Capítulo 2, provienen los solutos de la carga disuelta.
La carga también se puede dividir en carga de cama-material, que es aquella parte de la carga cuyos tamaños están representados en la cama en porcentajes no despreciables, y carga de lavado, que es aquella parte de la carga cuyos tamaños no están presentes en el cama en porcentajes apreciables. La carga de lavado, que es siempre la fracción más fina de la carga (principalmente arcilla o tamaño de limo más fino), se transporta a través de un largo segmento de un río sin ningún intercambio de sedimentos entre el lecho y el flujo. Por supuesto, no tienes ninguna carga de lavado en el canal de tu patio trasero, a menos que elijas arrojar un poco de agua que contenga una suspensión de arcilla fina.
En ríos reales, gran parte de la fracción más fina de la carga tiene una velocidad de sedimentación tan pequeña que viaja largas distancias antes de asentarse en el lecho, e incluso cuando llega al lecho tiende a ser resuspendida inmediatamente. Por lo que las fracciones más finas del sedimento están representadas casi no en absoluto en el material del lecho en el cauce del río. Solo en áreas sobre la orilla durante las inundaciones, donde las velocidades del agua son pequeñas, se deposita la carga de lavado. Incluso allí, el almacenamiento tiende a ser temporal, ya que el desplazamiento del cauce del río tiende eventualmente a reerosionar el sedimento fino que previamente se depositó en la llanura aluvial.
Finalmente, la carga se puede dividir en carga de lecho, que viaja en contacto directo con el lecho o tan cerca del lecho para no verse sustancialmente afectada por la turbulencia del fluido, y carga suspendida, que se mantiene temporalmente suspensión sobre el lecho por la acción de remolinos turbulentos que se mueven hacia arriba (Figura 3-31). Espero que quede claro a partir de estas definiciones que la carga de la cama siempre es carga de material de cama, y es probable que la carga suspendida sea parcialmente carga de material de cama y carga parcialmente de lavado, aunque en casos particulares podría ser toda carga de lavado, o toda carga de material de cama.
Esto puede sonar confuso, pero tiene sentido. La Figura 5-32 puede o no ayudar.
El movimiento de la carga de la cama a veces se llama tracción. El movimiento de carga de la cama puede ser rodando, deslizando o saltando (Figura 5-33). No es fácil observar en detalle el movimiento de la carga de la cama, pero, si eres un buen fotógrafo e hiciste una película en primer plano de alta velocidad de la carga de la cama, ves que las partículas característicamente realizan excursiones ocasionales aguas abajo, rodando o saltando o arrasando irregularmente con breves paradas a lo largo del camino, y luego venir a descansar por algún tiempo antes de ser trasladado de nuevo. Una vez que un grano es desalojado de un lugar de descanso, es susceptible al movimiento continuo por el flujo hasta que finalmente encuentra una posición bastante resguardada entre las partículas del lecho, en sitios favorables llamados “bolsas”, y luego no se vuelve a desalojar hasta que se ve afectado por un remolino especialmente cercano al fondo o hasta uno o más de las partículas del lecho que lo albergan se ponen en movimiento.
Si eres un observador agudo notarías que el conjunto de partículas que forman la carga sigue cambiando de vez en cuando, porque las partículas están descansando continuamente y siendo puestas en movimiento de nuevo. Además, hay un problema en distinguir entre carga de lecho y carga suspendida: ¿hasta dónde puede un grano subir al flujo y aún considerarse carga de lecho? El criterio estándar es si la turbulencia de fluidos tiene o no un efecto sustancial en el tiempo y la distancia involucrados en la excursión. Aunque la distinción entre carga de cama y carga suspendida es conveniente, no hay ruptura brusca entre la carga de la cama y la carga suspendida. Además, una partícula dada puede ser parte de la carga del lecho en un momento y parte de la carga suspendida en otro momento, dependiendo de la historia temporal de las fuerzas y movimientos del fluido a los que esté sometida. (Y por supuesto en otros momentos más la misma partícula podría no estar moviéndose en absoluto.) Por lo tanto, en un momento dado hay un solapamiento apreciable en las distribuciones de tamaño de la carga de la cama y la carga suspendida, aunque claramente la carga suspendida tiende a ser siempre más fina en promedio que la carga del lecho.
Las partículas que se mueven como carga del lecho son susceptibles de ser transportadas a suspensión cuando las fluctuaciones de velocidad turbulentas verticales máximas son mayores en magnitud que las velocidades de sedimentación de las partículas. Si las condiciones del flujo y las velocidades de sedimentación de las partículas cumplen esa condición, entonces algunas de las partículas móviles de carga de lecho ocasionalmente se encuentran atrapadas en un fuerte remolino que se mueve hacia arriba, y la partícula es transportada a cierta distancia por encima del lecho. La partícula se ve afectada por una serie de remolinos a medida que se mueve aguas abajo; dependiendo de los movimientos de los remolinos individuales, la partícula puede elevarse solo a una corta distancia del lecho y viajar solo una corta distancia aguas abajo antes de que se asiente de nuevo al lecho, o puede elevarse muy por encima del lecho, incluso casi hasta el superficie del agua, y viajar muy aguas abajo. Obviamente, cuanto menor es la velocidad de sedimentación y más fuerte es la turbulencia, mayor es la altura promedio por encima del lecho y mayor es la distancia de desplazamiento aguas abajo por la partícula.
Las partículas de sedimento no están realmente suspendidas sobre el lecho, en la forma en que una pintura se suspende sobre un clavo en la pared: siempre se están asentando de nuevo hacia el lecho y eventualmente regresarán a la cama. Solo las partículas de tamaño coloidal, mucho más finas que un micrómetro, pueden suspenderse realmente. Tales partículas tienen una masa tan pequeña que los movimientos brownianos causados por las colisiones aleatorias de moléculas contra la partícula mantienen la partícula en suspensión permanente.
Cuando el flujo es relativamente débil y/o el sedimento es relativamente grueso, la concentración de sedimento suspendido cae rápidamente hacia arriba, y la parte superior del flujo puede no tener ningún sedimento suspendido en absoluto (Figura 5-34A). Cuando el flujo es relativamente fuerte y/o el sedimento es relativamente fino, sin embargo, el sedimento suspendido está presente a lo largo de toda la profundidad del flujo, y la concentración de sedimento suspendido cae solo ligeramente hacia arriba (Figura 3-34B).
Clasificación de Ríos por Carga de Sedimento
Te debería parecer natural que algunos ríos, especialmente aquellos cuyas fuentes de sedimentos consisten principalmente en arena gruesa y grava, transporten principalmente carga de lecho. Tales ríos se llaman, comprensiblemente, ríos con carga de cama. Por otro lado, las fuentes de sedimentos de algunos ríos son principalmente arcillosas, limo y arena fina. La carga de sedimentos de tales ríos es principalmente carga suspendida. Tales ríos se llaman ríos de carga suspendida. Finalmente, en una gran cantidad de ríos tanto la carga de lecho como la carga suspendida son importantes; tales ríos se denominan ríos de carga mixta. Tenga en cuenta que esta clasificación es muy floja, tanto porque hay una gradación continua en la naturaleza de la carga de sedimentos de río a río como también porque un río determinado lleva su carga de diferentes maneras, dependiendo de su descarga en el momento dado.
También puede clasificar los ríos por el tamaño de partícula dominante del material del lecho, en ríos de lecho de grava, ríos de lecho de arena y (mucho menos comunes que los dos primeros) ríos de lecho de lodo. (Por supuesto, hay gradaciones entre estos tres tipos.) En la mayoría de los ríos de lecho arenoso, la mayor parte de la descarga de sedimentos de material de lecho en promedio es en forma de carga suspendida. En los ríos de lecho gravado, por otro lado, la mayor parte de la descarga de sedimentos se explica por el transporte de carga en cama.
Tasa de Transporte de Sedimentos
La velocidad a la que el sedimento se mueve más allá de una sección transversal del flujo se denomina velocidad de transporte de sedimentos o descarga de sedimentos. Está relacionado con la carga de sedimentos, pero es diferente, solo porque diferentes fracciones de la carga de sedimento se transportan a diferentes velocidades. Se puede medir en masa por unidad de tiempo, o en peso por unidad de tiempo, o en volumen por unidad de tiempo. Durante muchas décadas, los ingenieros hidráulicos han buscado fórmulas para predecir la descarga de sedimentos asociada con alguna combinación de condiciones de flujo y características de sedimentos en algún alcance de un río. Hay muchas fórmulas de este tipo, pero ninguna de ellas funciona gratificamente bien.
Para derivar una fórmula de descarga de sedimentos, se intenta pensar en la física del transporte de sedimentos de una manera que le permita desarrollar la forma de alguna ecuación racional para las tasas de transporte, que contiene dentro de ella uno o más “parámetros ajustables” cuyos valores son asignados por análisis de conjuntos de datos seleccionados ya a la mano. Es un hecho triste que la física del transporte de sedimentos sea tan complicada que no se puede desarrollar una ecuación a partir de los primeros principios de la física que no contenga tales parámetros ajustables. Casi no es exagerado decir que hay docenas de fórmulas de descarga de sedimentos en la literatura de ingeniería hidráulica. La base física detrás de estas fórmulas varía ampliamente, y ninguna de ellas hace un trabajo realmente bueno.
Aquí está solo el comienzo más simple para derivar una fórmula de descarga de sedimentos. Tu sentido común te dice que cuanto más fuerte es el flujo, mayor es la tasa de transporte de sedimentos. Y un hecho importante de primer orden de observación es que la velocidad de transporte de sedimentos es una función muy creciente de la fuerza de flujo. Piense en la forma más sencilla de encarnar estos hechos importantes en una fórmula para la tasa de transporte de sedimentos por unidad de ancho de flujo, generalmente escrita\(q_s\). Quizás el enfoque más simple para cuantificar\(q_s\) es escribir una expresión como
\[q_{S}=A \tau_{\mathrm{o}}^{n} \label{8.6}\]
donde\(A\) es un coeficiente y\(n\) es un exponente mucho mayor que uno. Mejor aún,\(\tau_o\) podría ser reemplazado por\(\tau_o\) -\(\tau_c\), donde\(\tau_c\) está el límite límite de esfuerzo cortante para el movimiento de sedimentos. El problema con la Ecuación\ ref {8.6} es que no tiene una base sólida en la física real del transporte. La verdadera situación debe ser mucho más complicada que la Ecuación\ ref {8.6}. Pero con\(A\) y\(n\) ajustado por el uso de datos observacionales, la Ecuación\ ref {8.6} puede servir para estimaciones muy crudas de\(q_s\).
Medir la velocidad de transporte de sedimentos es una tarea notoriamente difícil. La velocidad de transporte de carga suspendida generalmente se mide atrapando pequeñas muestras del flujo que pasa, con su sedimento suspendido, en una serie de pequeñas botellas de captura dispuestas verticalmente a través de toda la profundidad del río, junto con mediciones de la velocidad del flujo local a lo largo de esa vertical. La carga de la cama es más difícil de medir. Por lo general, la carga de la cama se mide con dispositivos llamados trampas de carga de cama o muestreadores de carga de cama. Piense en términos de esos recogedores montados en poste que se utilizan para barrer la basura de las superficies pavimentadas, pero con redes en la parte posterior de la sartén para permitir que el agua fluya a través. Vienen en todos los tamaños y geometrías, pero su propósito es atrapar toda la carga de la cama que viene sobre la trampa desde aguas arriba, sin atrapar demasiado o muy poco. Desafortunadamente, hay muchos problemas prácticos relacionados con las trampas de carga de cama.
Configuración de la cama
Ahora necesitas hacer una serie de corridas en tu canal para estudiar la configuración de la cama. Por el término configuración del lecho me refiero a la geometría general del lecho que existe en el lecho del canal en un momento dado en respuesta al flujo. Si no has tenido ninguna experiencia con configuraciones de cama, puedes estar pensando: “¿Cuál es el problema? ¿No se moverá el sedimento sobre una superficie de transporte plana?” Pero resulta que con la misma frecuencia estarías equivocado en eso que en lo correcto. Si la configuración de la cama no es plana, se compone de elementos topográficos individuales llamados formas de cama.
Haga una serie de corridas con una velocidad de flujo media ligeramente creciente por encima de las condiciones de umbral. En cada ejecución, deje que el flujo interactúe con el lecho el tiempo suficiente para que la configuración del lecho sea estadísticamente estable o inmutable. Después de ese tiempo los detalles de la configuración de la cama cambian constantemente pero las características promedio siguen siendo las mismas. El tiempo requerido para que el flujo y el lecho entren en un nuevo estado de equilibrio podría ser de unos pocos minutos a tan largos como varios días, dependiendo de la velocidad de transporte de sedimentos, el tamaño de las formas de lecho que se desarrollan, y el grado de modificación de las formas de lecho que quedaron de lo anterior. correr.
A bajas velocidades de flujo, el lecho se cubre de ondulaciones: pequeñas crestas de arena con sus crestas y canales orientados en su mayoría transversales al flujo pero bastante irregulares en detalle, con superficies suaves aguas arriba y generalmente superficies de ángulo de reposo aguas abajo (Figura 5-35A). Sus espaciamientos son de 10 a 20 cm, y sus alturas son de unos pocos centímetros. Se mueven lentamente aguas abajo, órdenes de magnitud más lentos que la velocidad del flujo, por erosión de la arena desde sus lados aguas arriba y deposición en sus lados aguas abajo. Excepto a las velocidades más altas, hay que observarlas de cerca para verlas moverse. Las ondas en los lechos reales de los ríos se ven casi exactamente como las que puedes producir en el canal de tu patio trasero.
A una velocidad de flujo que es una fracción moderada de metro por segundo, las ondas son reemplazadas por formas de lecho más grandes llamadas dunas (Figura 5-35B). Las dunas son bastante similares a las ondulaciones en geometría y movimiento, pero son al menos un orden de magnitud más grandes. La transición de ondulaciones a dunas se completa en un rango estrecho de solo unos pocos centímetros por segundo en velocidad de flujo. Las dunas en grandes ríos pueden alcanzar proporciones verdaderamente gigantescas: alturas de más de diez metros y espaciamientos de muchos cientos de metros. Sobre dunas tan grandes se superponen uno o más órdenes de dunas más pequeñas, hasta llegar a pequeñas ondulaciones.
A medida que aumenta la velocidad de flujo más las dunas se vuelven más bajas y redondeadas, en un intervalo bastante amplio de velocidad de flujo, hasta que finalmente desaparecen por completo, dando paso a una superficie plana de lecho sobre la cual se transporta abundante carga suspendida así como carga de lecho (Figura 5-35C). A juzgar por la apariencia del lecho después de que el flujo se detiene abruptamente, la superficie de transporte es sorprendentemente plana: el relieve no es mayor que unos pocos diámetros de grano. Pero es difícil observar el modo de transporte de grano sobre el lecho plano porque el lecho está oscurecido por la abundante carga del lecho y la carga suspendida.
A medida que aumenta aún más la velocidad de flujo, aparecen ondas estacionarias tenues en la superficie del agua, y el patrón resultante de una velocidad de flujo cercana al lecho mayor y menor hace que el lecho se moldee correspondientemente en un tren de olas que están en fase con las olas de la superficie del agua. Bajo ciertas condiciones estas olas de lecho acopladas y olas superficiales aumentan en altura y se vuelven inestables: se mueven lentamente aguas arriba y al mismo tiempo crecen en altura, hasta llegar a ser tan empinadas que se rompen abruptamente, arrojando mucho sedimento en suspensión (Figura 5-35D). El lecho y la superficie del agua luego vuelven a una condición plana o casi plana, con lo cual las olas se vuelven a construir y el ciclo se repite. Debido a su movimiento aguas arriba estas formas se llaman antídunas. Las antidunas son importantes en ríos poco profundos de flujo rápido pero no en ríos profundos. Un excelente lugar para observar pequeñas antidunas en acción es en la playa donde un pequeño arroyo, que fluye rápido y poco profundo, atraviesa la playa de arena para llegar al mar.
Más sobre Hidráulica Fluvial
De vuelta en la Sección 4 pospago la discusión de la siguiente pregunta importante: ¿Qué determina la combinación particular de profundidad de flujo y velocidad de flujo asociada con una descarga de agua dada? Puedo recoger eso otra vez, ahora que he dicho algunas cosas sobre configuraciones de cama.
Las fuerzas que el flujo ejerce sobre el lecho de un río son de dos tipos: fricción de la piel y arrastre de forma:
- La fricción de la piel (término tomado de la aerodinámica de las alas del avión) es la fuerza de fricción local ejercida en áreas localmente lisas del lecho del río.
- El arrastre de forma es la fuerza que el flujo ejerce sobre una parte no plana del lecho del río, como una ondulación o una duna, al ejercer una presión de fluido más alta en el lado aguas arriba de la forma que en el lado aguas abajo.
Solo piensa en el experimento de la piscina con la bandeja o bandeja para pizza, descrita en el Capítulo 1. En casi todos los flujos de río, la forma de arrastre es mucho mayor que la fricción de la piel.
Es fácil entender que la combinación particular de profundidad y velocidad para una descarga dada en un río está mediada por la naturaleza de la resistencia al flujo: cuanto mayor es la resistencia al flujo, otras cosas son iguales, más profundo y más lento es el flujo. Y, como se puede imaginar fácilmente dada la robustez de ondulaciones y dunas en el lecho de un río, la resistencia al flujo está dominada por el arrastre de forma cada vez que hay formas de lecho en el lecho del río. Entonces, el factor más importante para determinar la combinación de profundidad y velocidad es la naturaleza de la configuración del lecho.
Este efecto de configuración de lecho sobre la resistencia al flujo tiene una consecuencia importante y beneficiosa para el comportamiento de los ríos durante las inundaciones. A medida que la descarga y por lo tanto la velocidad del flujo aumenta durante una inundación, la configuración del lecho es ondulaciones y luego dunas rugosas, por lo que la profundidad de flujo es relativamente profunda y la velocidad de flujo es relativamente baja. A medida que aumenta la velocidad, sin embargo, eventualmente las dunas se lavan a un lecho plano, y a medida que la descarga continúa aumentando, la profundidad del flujo es entonces relativamente baja y la velocidad es relativamente alta. (La palabra relativamente en las dos últimas frases implica comparación con la misma descarga pero una configuración de lecho diferente). La etapa más alta durante la inundación, cuando el lecho es plano, suele ser incluso mayor que lo que era en el momento de la transición de dunas a lecho plano, pero lo importante es que la etapa es mucho menor de lo que hubiera sido si no existiera este efecto de configuración de cama, como en un lecho rocoso río, por ejemplo.
El rendimiento del sedimento
Necesito introducir sólo una cosa más sobre los sedimentos en los ríos. Se debe hacer una distinción entre la descarga de sedimentos y lo que se llama el rendimiento de sedimentos de un río. El rendimiento de sedimento es la descarga de sedimento dividida por el área total de drenaje del río aguas arriba de la sección transversal en la que se mide o estima la descarga de sedimentos. El rendimiento del sedimento mide la tasa, por unidad de superficie, a la que se elimina el sedimento de la cuenca. Es importante en estudios de la evolución a largo plazo de paisajes drenados por ríos.