6.1: El origen de los lagos
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Introducción
¿Cómo se define un lago? Quizás la mejor manera de definir un lago es que es un cuerpo de agua rodeado de tierra sin conexión con los océanos. Aquí hay algunos comentarios sobre esta definición:
• Excluye todos los océanos.
• Existe una restricción de tamaño convencional que excluye pequeños charcos y estanques pequeños.
• Algunos cuerpos de agua que se llaman mares son así lagos; ejemplos son el Mar Caspio y el Mar Muerto.
• La salinidad del agua del lago no forma parte de la definición. Pero en este capítulo, trataré sólo de lagos de agua dulce.
El origen de los lagos
Si bien el origen de los lagos no es realmente parte de este curso, aquí hay algunos comentarios que podrían ser de su interés. Los lagos se originan en una variedad de formas:
• hundimiento de terrenos por debajo del nivel freático (Figura 4-1A).
• aislamiento de una parte del océano, ya sea por procesos constructivos locales de deposición de sedimentos o por elevación de la corteza (Figura 4-1B).
• erosión glacial y deposición en los continentes (Figura 4-1C).
• formas diversas: volcanes, represas por deslizamientos de tierra o impactos de meteoritos.
Aquí algunos comentarios sobre la lista anterior:
• Los dos primeros elementos involucran movimientos terrestres, y son muy lentos.
• Algunos lagos grandes causados por el aislamiento de un brazo del océano se llaman “mares”, aunque realmente son lagos. Si de alguna manera pudieras cerrar el mar Mediterráneo en el Estrecho de Gibraltar, sería un lago, y en los últimos tiempos geológicos se cree ampliamente que alguna vez estuvo cerrado para formar un lago gigantesco, ¡que en un momento podría haberse evaporado a sequedad!
• Los lagos de origen glacial son muy importantes en la parte norte del continente norteamericano hoy en día, debido a la extensa glaciación en los últimos tiempos geológicos.
El estudio de los lagos se llama limnología. La limnología tiene varios aspectos importantes:
• balance hídrico
• estructura de temperatura • circulación del agua
• química
• biología
• sedimentos de fondo
El estudio de la circulación del agua, especialmente de los grandes lagos, se basa en los mismos principios que en los océanos, y tiende a ser practicado por el mismo conjunto de especialistas que en oceanografía. Los sedimentos del fondo son estudiados por casi las mismas técnicas que el sedimento del fondo de los océanos. En este capítulo consideraré sólo los dos primeros elementos de la lista anterior.