2.3.3: Fuentes de Energía

Las fuerzas que impulsan el sistema terrestre derivan su energía de varias fuentes diferentes. Los procesos exógenos son aquellos impulsados por fuerzas exógenas que derivan principalmente su energía de la radiación solar. Por ejemplo, la erosión del suelo es causada por la fuerza del viento que actúa sobre el suelo desnudo. Podemos rastrear la energía que causa la erosión eólica hasta la recepción de radiación solar. ¿Cómo? Aunque estamos saltando por delante nosotros mismos, el viento es producto de las diferencias horizontales en la presión sobre la distancia causadas por el calentamiento desigual de la superficie de la Tierra. La baja presión se crea cuando el aire caliente se eleva desde la superficie y luego fluye hacia afuera a una elevación más alta. A medida que el aire se mueve hacia arriba, la presión superficial disminuye en relación con el aire que lo rodea. La variación en la presión superficial hace que el aire se mueva hacia la región de baja presión para reemplazar la que está subiendo, creando así un viento. El suelo se desprende cuando el viento sopla sobre una superficie erosionable. El agua y la erosión glacial son otros ejemplos de procesos exógenos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Fuentes de energía

Los procesos endógenos son aquellos que obtienen su energía de las fuerzas endógenas que se originan en lo profundo de la Tierra. Muchos de los grandes sistemas montañosos como el Himalaya son producto de la colisión de placas litosféricas. Se cree que el movimiento de las placas litosféricas es el resultado de las corrientes de convección en el manto. En lo profundo del manto terrestre y la corteza inferior, el calor es generado por la desintegración radiactiva de elementos como el uranio, torio y potasio. El calor se transfiere hacia arriba para calentar el manto provocando que circule lentamente y arrastre sobre las placas de arriba. El movimiento de las placas se fractura y pliega la roca, y su colisión crea vastas cadenas montañosas y conos volcánicos. (Para más ver: Algunas preguntas sin respuesta, La Tierra Dinámica, USGS). Entonces, en el análisis final, las fuerzas endógenas tienden a acumular cosas mientras que las fuerzas exógenas desgastan las cosas.

Figura\(\PageIndex{2}\): Tormenta de polvo en Texas durante el Dust Bowl (1935). La erosión eólica es producto de una fuente exógena de energía. (Fuente: NOAA)

Figura\(\PageIndex{3}\): Mt. Paricutin, un volcán de cono de ceniza es producto de una fuente endógena de energía. (Fuente: USGS)