8.6.1: Tormentas eléctricas

Figura\(\PageIndex{1}\): Salida de tormenta (Fuente: NSSL - NOAA)

Las tormentas eléctricas han asombrado, intrigado e inspirado a los humanos con su increíble fuerza y poder. Hay dos tipos básicos de tormentas eléctricas, masa de aire y severas. Las tormentas eléctricas de masa de aire generalmente se crean por elevación convectiva del aire cálido, húmedo e inestable. ¿Alguna vez te ha sorprendido un repentino aguacero de lluvia atronadora en lo que hasta ese momento era un día bastante agradable? Si es así, probablemente fue una tormenta de masas de aire. Las tormentas eléctricas de masa de aire generalmente no tienen vientos muy fuertes, granizo o muchos relámpagos asociados con ellas. Sin embargo, las tormentas eléctricas severas hacen y pueden incluso generar tornados. Las tormentas eléctricas severas tienden a formarse a lo largo de fuertes frentes fríos donde el aire a ambos lados es muy diferente, la atmósfera es muy inestable y prevalece la cizalladura del viento en lo alto. Independientemente del tipo, ambos tipos de tormentas suelen pasar por las mismas etapas básicas de desarrollo. Usaremos la tormenta de masa de aire para describir las etapas de desarrollo aquí.

Etapas del desarrollo de tormentas eléctricas

Figura\(\PageIndex{2}\): Etapa Cumulus. (Imagen cortesía NSSL - NOAA)

La etapa inicial de desarrollo se llama etapa cúmulo. Durante esta etapa se levanta aire cálido, húmedo e inestable de la superficie. En el caso de una tormenta de masa de aire, el mecanismo de elevación es la convección. A medida que el aire asciende, se enfría y al llegar a su punto de rocío la temperatura comienza a condensarse en una nube cúmulo. Cerca del final de esta etapa se forma precipitación.

Figura\(\PageIndex{3}\): Etapa madura. (Imagen cortesía NSSL - NOAA)

La segunda etapa es la etapa madura del desarrollo. Durante la etapa de madurez cálida, las corrientes ascendentes húmedas continúan alimentando la tormenta eléctrica mientras comienzan a formarse corrientes descendentes frías. Las corrientes descendentes son producto del arrastre de aire fresco y seco a la nube por la lluvia que cae. A medida que la lluvia cae por el aire arrastra el aire fresco y seco que rodea la nube hacia él. A medida que el aire seco entra en contacto con las nubes y las gotas de lluvia, se evaporan enfriando la nube. La lluvia que cae arrastra este aire frío a la superficie como una corriente descendente fría.

Figura\(\PageIndex{4}\): Una tormenta eléctrica que se aproxima con un frente de ráfaga de plomo. El aire frío de la corriente descendente empuja el aire cálido y húmedo hacia arriba formando una “nube de repisa”. (Cortesía NOAA Tormentas Severas Lab. Fuente)

En tormentas eléctricas severas la región de corrientes descendentes frías está separada de la de corrientes ascendentes cálidas que alimentan la tormenta. A medida que la corriente descendente golpea la superficie empuja hacia fuera antes de la tormenta. A veces puedes sentir la corriente descendente poco antes de que la tormenta llegue a tu ubicación como una ráfaga de aire fría.

Figura\(\PageIndex{5}\): Etapa de disipación. (Imagen cortesía NSSL - NOAA)

La etapa final es la etapa de disipación cuando la tormenta se disuelve. En este punto, el arrastre de aire frío hacia la nube ayuda a estabilizar el aire. En el caso de la tormenta de masa de aire, la superficie ya no proporciona suficiente elevación convectiva para continuar alimentando la tormenta. Como resultado, las corrientes ascendentes cálidas han cesado y solo están presentes las corrientes descendentes frías. Las bajadas terminan cuando cesa la lluvia y pronto la tormenta eléctrica se disipa.