14.5.2: Rocas Ígneas

Las rocas ígneas se forman por el enfriamiento de magma (material de roca fundida debajo de la superficie) o lava (material de roca fundida extruido sobre la superficie). El magma que se origina a profundidades de hasta 200 kilómetros por debajo de la superficie consiste principalmente en elementos que se encuentran en minerales de silicato junto con gases, notablemente vapor de agua. Debido a que el material fundido es menos denso que la roca solidificada circundante, se abre camino hacia la superficie donde fluye hacia la superficie como lava.

Figura\(\PageIndex{1}\): Granito, una roca ígnea intrusiva.

El enfriamiento del magma inicia la cristalización de los elementos contenidos dentro de la roca fundida. Por lo general, el enfriamiento no se realiza a la misma velocidad en toda la masa. A medida que se enfría, se desarrollan numerosos cristales pequeños y luego se agregan iones alrededor de estos centros de crecimiento. Una vez que los cristales crecen lo suficiente como para que sus bordes se encuentren, el crecimiento cesa y la cristalización comienza en otra parte de la masa. Con el tiempo, el magma se enfría en una roca solidificada de cristales entrelazados. La velocidad de enfriamiento determina el grado en que pueden crecer los cristales. Aquellos que se forman por enfriamiento lento tienen cristales grandes y se describen como de grano grueso. Las rocas ígneas de ganancia fina se forman enfriando más rápidamente cuando el material fundido se expone en la superficie. Como resultado, los cristales no tienen oportunidad de crecer muy grandes.

Roca ígnea intrusiva

Cuando el magma se adentra en la roca preexistente, se enfría bastante lentamente porque la roca huésped o country circundante, como se le llama, aísla al magma. Como resultado, los cristales crecen dando a la masa rocosa una textura gruesa. Tales rocas ígneas intrusivas o plutónicas donde los granos minerales se ven fácilmente a simple vista se llaman porfiríticas. La masa rocosa en sí se llama plutón.

Figura\(\PageIndex{2}\): Formas de relieve ígneas intrusivas

Los geógrafos físicos están especialmente interesados en las rocas que se forman debajo de la superficie después de haber sido expuestas por la erosión de la roca huésped suprayacente. Un batolito es una enorme masa rocosa ígnea intrusiva o plutón que cuando se descubre crea altibajos topográficos en regiones montañosas. El batolito de Idaho, por ejemplo, cubre unas 16,000 millas cuadradas. Estos movimientos geográficos son de carácter masivo y carecen de crestas y valles lineales.

Figura\(\PageIndex{3}\): Half Dome, un batolito en el Parque Nacional Yosemite. (Cortesía de USGS)

Cuando el magma se entromete entre las capas o roca y se solidifica, crea una característica llamada alféizar. Los alféizares forman un hogback o cuesta cuando la capa de roca se está sumergiendo, o la parte superior de las mesas cuando se encuentra horizontal. Si el magma se solidifica como un bolsillo de roca ígnea que deforma la roca suprayacente formará una cúpula o laccolito. Las Colinas Negras de Dakota del Sur es una característica tan domal. Si el magma se enfría en fracturas casi verticales se forma un dique. A menudo se forman diques en los flancos de los volcanes. Cuando se exponen por erosión toman la forma de una cresta lineal. Shiprock, Nuevo México un cuello volcánico (Figura\(\PageIndex{4}\)), tiene varios diques que irradian lejos de él.

Figura\(\PageIndex{4}\): Shiprock, Nuevo México a la derecha con un gran dique a la izquierda. (Cortesía de USGS DDS21)

Rocas ígneas extrusivas

Las rocas de grano fino se forman si la roca fundida se enfría rápidamente cuando se extruye sobre la superficie. El basalto es una roca ígnea extrusiva común. Algunas rocas de grano fino que se forman en el borde de un flujo de lava tienen pequeños agujeros o vesículas que son espacios vacíos dejados por los gases que escapan. Un enfriamiento muy rápido puede producir rocas con una textura vítrea como la obsidiana.

Figura\(\PageIndex{5}\): La obsidiana presenta un aspecto vítreo debido al rápido enfriamiento.