16.4: Peligros volcánicos
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La actividad volcánica y el paisaje resultante forman parte de un proceso natural y rejuvenecedor en el que los flujos de lava construyen nuevos terrenos. La ceniza se convierte en el material padre para el suelo. Sin embargo, la actividad volcánica puede ser un peligro para los humanos. La figura\(\PageIndex{1}\) ilustra varios peligros volcánicos que se describen a continuación.
La ceniza caliente y el gas se disparan hacia arriba como una columna de erupción desde la parte superior de un cono volcánico durante una erupción explosiva. En casos extremos, una columna de erupción puede penetrar en la estratosfera, extendiendo aerosoles y partículas que afectan al clima. Una columna de erupción explosiva puede colapsar enviando cenizas calientes, gas y fragmentos de roca que bajan corriendo por un volcán como un flujo piroclástico. El colapso de una cúpula también puede producir un flujo piroclástico. Alcanzando temperaturas de 1500 F y velocidades de 700 km/h (450 mph), los flujos piroclásticos son extremadamente peligrosos. Nuée ardente (en francés para “nube ardiente”) se refiere a un flujo piroclástico rojo resplandeciente. Una nube de erupción puede derivar durante cientos de kilómetros a favor del viento del volcán extendiendo cenizas y tefra sobre una gran región.
Los flujos de lava son generalmente lo suficientemente lentos para que la gente pueda evacuar antes de que los flujos representen una amenaza para la vida Sin embargo, los flujos de lava causan daños significativos a la propiedad. Los flujos de lava bloquean las carreteras y convierten las estructuras en cenizas (Figura\(\PageIndex{3}\)). Las barreras de desvío se han utilizado con cierto éxito para redirigir los flujos de lava fluida. También se ha intentado rociar agua de mar sobre un flujo para enfriarla y solidificarla.
Los flujos de lodo o los flujos de escombros llamados lahares resultan cuando el material piroclástico caliente derrite las bolsas de nieve, o los depósitos piroclásticos frescos son movilizados por las fuertes lluvias. Al tener la consistencia del cemento húmedo, un lahar puede precipitarse por las laderas de las montañas o a lo largo del valle de un río a velocidades de 22 mph o más. Tristemente, casi 22 mil personas perdieron la vida cuando un lahar, producido por el derretimiento de un glaciar cumbre, enterró la localidad de Aremero en las laderas del Nevado del Ruiz. Cerca de 220 kilómetros (135 millas) de canales fluviales que rodean el monte. Santo. Helens fueron afectados por los lahares desde el 18 de mayo de 1980 (Figura\(\PageIndex{4}\)).
Las partículas diminutas y dentadas de ceniza volcánica son duras y abrasivas. La exposición a corto plazo a las cenizas causa irritación de los ojos y problemas respiratorios, especialmente para aquellos con enfermedades como el asma. La fuerte caída de cenizas, especialmente cuando está mojada, puede colapsar edificios. Los viajes aéreos se redirigen alrededor de las erupciones para evitar que las cenizas sean absorbidas por los motores de los aviones a reacción. La erupción de abril de 2010 del volcán Eyjafjallajökull de Islandia cerró el espacio aéreo en varios países europeos durante más de una semana, ya que los aviones fueron desviados lejos de la nube de cenizas.
El dióxido de azufre es un gas común expulsado de los volcanes y cuando se combina con la humedad del aire, produce lluvia ácida o niebla volcánica llamada “vog”. La lluvia ácida destruye la vegetación y contamina los suministros de agua. Vog causa problemas respiratorios y mata cultivos.
Eventos Volcánicos Significativos
Los volcanes han jugado un papel importante en la geografía física de la Tierra, así como en las actividades humanas. Profundicemos un poco más resaltando varios ejemplos de eventos volcánicos significativos a lo largo de la historia humana. Utilice la Figura\(\PageIndex{5}\) una muestra de eventos volcánicos notables.
Figura Eventos volcánicos históricos\(\PageIndex{5}\) significativos. Haga clic en la flecha. (Si tiene dificultades, use el enlace y/o pruebe un navegador diferente)