17.3: Erosión hídrica
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La erosión es el desprendimiento de material terrestre de la superficie. Una vez separado, agentes como el agua o el viento transportan el material a una nueva ubicación donde se deposita. La forma más ubicua de erosión es la que hace el agua.
La erosión por salpicaduras de lluvia es causada por el impacto del agua que golpea la superficie. La erosión por salpicaduras de lluvia generalmente se lleva a cabo en dos pasos. A medida que la precipitación es absorbida por la superficie, llena los espacios porosos, aflojando las partículas del suelo y separándolas. El impacto de las posteriores gotas de lluvia que golpean la superficie salpican la partícula lejos del punto de impacto. El efecto es darle a la superficie una apariencia hoyuelada.
La escorrentía superficial se forma cuando la intensidad de la lluvia de una tormenta excede la capacidad de infiltración del suelo. La erosión de la lámina es causada por el flujo no confinado de agua que corre a través de la superficie. Los efectos de la erosión de las hojas suelen ser difíciles de distinguir debido a que estas capas delgadas de suelo se están eliminando. No es hasta varios años después que se percibe una degradación significativa.
La erosión de las riolas es causada por la concentración del agua en innumerables canales pequeños y muy espaciados. Dejados sin marcar, los rills pueden cortar vertical y horizontalmente y cuando se unen forman barrancos.
Los barrancos son trincheras empinadas formadas por la coalescencia de muchos rills. Una vez iniciados son difíciles de detener.